Lần này, ta không muốn nhẫn nữa.
Ta siết chặt khối ngọc bội liên đế, siết đến khớp tay trắng bệch.
Ngọc bội ôn nhuận, giống lòng bàn tay chàng thuở trước, mà nay chỉ khiến ta thấy lạnh.
“Chuẩn bị ngựa,” ta nói, “đến Kinh Triệu phủ.”
“Kinh Triệu phủ? Tiểu thư… người muốn báo quan sao?”
“Gióng trống hòa ly.”
Ta cầm dùi trống, đứng trước cổng Kinh Triệu phủ.
Trống hòa ly đặt bên trái phủ môn, mười năm chưa vang, dây khô leo kín một nửa.
Ta kéo đứt những gai nhọn ấy, lòng bàn tay rỉ máu.
Mặt trống loang lổ, lớp sơn bong tróc, lộ ra vân gỗ đỏ sẫm bên trong —— như máu đã khô, như những vết sẹo phai màu nhưng chẳng thể biến mất nơi đầu ngón tay ta.
Canh ba vừa điểm.
Ta nâng dùi trống lên.
Dùi nện xuống thật mạnh.
“Đông ——”
Âm thanh trầm đục, nặng nề, như nhịp tim, như tiếng chuông tang.
Cửa sổ hai bên phố lần lượt sáng đèn, có người mắng, có người hỏi, có người khoác áo chạy ra xem.
Ta không để ý.
Lại nện.
“Đông ——”
Nhát thứ hai vang hơn, chấn đến hổ khẩu tê dại.
Dường như có máu dính trên cán dùi, trơn nhớp.
“Là trống hòa ly!”
“Trời ơi, nhà ai nương tử cương liệt đến vậy?”
Đám người kéo đến, như đàn kiến ngửi thấy mùi máu.
Lưng ta thẳng tắp.
Nhát thứ ba, thứ tư, thứ năm —— đem toàn bộ ủy khuất suốt một năm qua gõ ra, gõ cho thế đạo ăn người này nghe, gõ cho Cố Minh Chương nơi xa Lĩnh Nam nghe.
“Đừng gõ nữa! Mất mặt quá!”
Mất mặt?
Ta bật cười, tay càng thêm mạnh.
Nhát thứ sáu, thứ bảy, thứ tám —— hơn ba trăm ngày đêm, ta đã nhẫn bao nhiêu, chờ bao nhiêu, đổi lại chỉ một câu “nhẫn ba năm”.
Dùi trống bỗng bị người nắm lấy.
10
Cố Minh Chương đứng trước mặt ta, quan phục còn chưa kịp thay, đáy mắt đỏ ngầu tơ máu.
Chàng nhìn ta, môi run khẽ:
“Tri Vi…”
“Tránh ra.”
Ta rút dùi trống về, nhát thứ chín nện xuống thật mạnh.
Chàng đưa tay ngăn lại, cán dùi quệt qua lòng bàn tay chàng, kéo theo một vệt máu đỏ.
“Nàng điên rồi sao?”
“Phải, ta điên rồi,” ta nhìn thẳng vào chàng, “bị chàng ép đến phát điên. Chàng bảo ta nhẫn, ta đã nhẫn; chàng bảo ta cúi đầu, ta đã cúi; nay chàng cưới bình thê, lại bảo ta nhẫn thêm ba năm —— Cố Minh Chương, ta là gì? Là chó của chàng sao?”
Đám người xôn xao ầm lên.
Sắc mặt chàng trắng bệch như giấy:
“Đó là thánh chỉ…”
“Ta biết.” Ta buông dùi trống xuống, “cho nên ta không cần chàng nữa. Không cần một nam nhân bất lực, không cần một nam nhân khiến ta hết lần này đến lần khác phải nhẫn nhịn.”
Ta quay người đi về phía Thẩm phủ, phía sau vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn.
“Thẩm Tri Vi!”
Ta dừng bước, quay đầu.
Chàng bước đến trước mặt ta, bỗng chắp tay hành lễ —— một cái vái thật sâu, lưng cúi đến chín mươi độ.
“Ta tiễn nàng hồi tông.” Chàng nói, “theo luật, nữ tử hòa ly phải được nhà chồng đưa về. Ta trả nàng thể diện, không phải hưu bỏ. Của hồi môn của nàng, ta không giữ một món; lỗi lầm của ta, một mình ta gánh.”
Chàng quay người, cao giọng trước đám đông:
“Cố mỗ bất tài, phụ bạc Thẩm thị. Hôm nay hòa ly, tội ở Cố mỗ, không liên quan Thẩm thị. Xin chư vị làm chứng.”
Đám đông lập tức náo động.
“Cố Minh Chương,” ta khẽ nói, “chàng hà tất phải vậy…”
Chàng không quay đầu:
“Ta từng nói, không muốn đến lúc chết lại có lỗi với ai.”
Chàng dừng một thoáng, rồi nói tiếp:
“Nhưng đời này… ta định sẵn phải có lỗi với nàng.”
Ta theo sau bóng lưng chàng trở về Thẩm phủ.
Đèn lồng ven đường soi bóng hai người chúng ta, một dài một ngắn, cuối cùng rẽ thành hai lối.
Đến trước cổng Thẩm phủ, chàng mở miệng, giọng nhẹ như khói:
“Đợi ta…”
“Đợi gì?” ta nhìn chàng.
Cuối cùng chàng không nói gì nữa.
Canh tư vừa điểm, phía chân trời hiện sắc trắng như bụng cá.
Bàn tay đã gióng trống hòa ly của ta vẫn còn run, nhưng trong lòng lại nhẹ đi một cách kỳ lạ.
Như thể cuối cùng cũng tự kéo mình ra khỏi vũng bùn.
Sau khi hòa ly, ta trở thành trò cười của kinh thành.
Đích nữ cao môn, thành thân hơn một năm đã bị bỏ, quả là nỗi nhục lớn.
Phụ thân giận đến mức muốn cáo quan hồi hương, mẫu thân ngày ngày lấy lệ rửa mặt.
Ta tự nhốt mình trong phòng ba ngày, rồi lau khô nước mắt, bắt đầu sống lại từ đầu.
Ta mở một tiệm sách, chuyên bán sách cho nữ tử đọc.
Việc buôn bán không quá tốt cũng chẳng quá xấu, nhưng ít nhất khiến ta có việc để làm.
Còn Cố Minh Chương, nghe nói ở Lĩnh Nam làm quan thuận buồm xuôi gió.
Khi tin huyện chủ đột ngột qua đời truyền tới, ta đang ngồi tính sổ.
Đầu bút khựng lại, mực loang thành một vệt đen nhỏ.
Ta tái giá, là sau hòa ly ba năm.
Tiệm sách dần ổn định, lời đồn cũng phai nhạt.
Nhưng nhiều đêm ta vẫn giật mình tỉnh giấc, nghe tiếng canh vang, mơ hồ tưởng là từ phía Kinh Triệu phủ vọng lại.
Vết thương nơi đầu ngón tay đã lành từ lâu, nhưng mỗi khi trời mưa vẫn ngứa râm ran, như đàn kiến bò, nhắc ta nhớ những lần quỳ nơi từ đường, những nhục nhã từng nhẫn chịu.
Mẫu thân bắt đầu dò hỏi chuyện hôn sự.
ĐỌC TIẾP : https://vivutruyen.net/trong-hoa-ly/chuong-6
