Trước khi lâm chung, cô cô lén hạ dược, đẩy ta lên giường của chồng cô.

“Cháu gái ngoan, trong nhà chỉ có mình con là nữ nhi, con hãy thay ta chăm sóc Hầu gia và các em, cô cô có chết cũng nhắm mắt.” Bà ta ho ra máu, nhưng trong mắt lại loé lên thứ ánh sáng kỳ dị.

Khách khứa đầy nhà chứng kiến cảnh ấy ai nấy đều rơi lệ, hết lời ca ngợi tình chị em sâu nặng của hai nhà.

Kiếp trước, ta vì chuyện này mà đánh mất sự trong sạch.

Ta cứ ngỡ đó là sự trêu đươi của số phận, đành nuốt tủi nhục, gạt nước mắt gả vào Hầu phủ làm vợ kế. Ta vắt kiệt của hồi môn mà người mẹ xuất thân thương gia để lại để chống đỡ cho cái Hầu phủ đang lung lay sắp đổ, lại còn coi con cái của cô cô như con đẻ mà yêu thương.

Cho đến khi chén rượu độc do chính tay đứa con trai kế bưng lên làm cháy rụi cổ họng, ta mới nghe được sự thật: “Ngươi là vai vế ngang hàng với bọn ta, cũng xứng xưng làm mẹ sao? Của hồi môn của ngươi, mạng sống của ngươi, vốn dĩ đã được mẫu thân ta tính toán kỹ lưỡng, để lại làm di sản cho hai anh em ta rồi.”

Mở mắt ra lần nữa, ta đã sống lại ngay tại “hiện trường bắt gian” được dàn xếp tỉ mỉ năm nào.

Ánh mắt của cả căn phòng như hàng vạn mũi tên bắn về phía ta – kẻ bị gán danh “không biết xấu hổ, quyến rũ dượng mình”.

Cô cô lại bắt đầu ho, thoi thóp diễn trò: “Ngôn Khê, con thầm thương trộm nhớ Hầu gia, cô cô không trách con…”

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả mọi người, ta cố gắng kìm nén sự khó chịu do dược tính trong người phát tác, nhổ toẹt một bãi nước bọt:

“Cô cô đang nói nhảm gì vậy? Cô trượng đã là con trâu già khú đế rồi, con làm sao mà thầm thương trộm nhớ ngài ấy được? Con đến viện của người, vốn dĩ là muốn lén báo cho người biết chuyện con phát hiện ra ngoại thất (vợ bé) mà cô trượng nuôi bên ngoài hôm qua vừa sinh một cặp sinh đôi. Không ngờ người lại đổ oan cho con như thế…”

“Con không sống nữa! Phụ thân! Mẫu thân! Nữ nhi không thể báo hiếu hai người được nữa rồi!”

**CHƯƠNG 1**

Dược tính phát tác còn nhanh hơn cả kiếp trước.

Bốn bề tay chân bủn rủn, cả người nóng hầm hập, ta bị hai bà tử “đỡ” lấy, lảo đảo đẩy vào căn sương phòng sặc mùi hương liệu rẻ tiền.

Cô trượng – Vĩnh Xương Hầu Cố Yến đã đợi sẵn ở đó. Ánh mắt ông ta đục ngầu, mang theo sự tham lam buồn nôn.

Cánh cửa phía sau đóng sầm lại “xoảng” một tiếng.

“Ngôn Khê cháu gái…” Ông ta thở hổn hển lao tới.

Ta dùng hết sức cắn nát đầu lưỡi, mùi máu tanh và cơn đau nhói đổi lấy một khoảnh khắc tỉnh táo, ta lách người né tránh. Ông ta vồ hụt, lảo đảo va vào góc bàn.

Chính là lúc này!

Ta vớ lấy chiếc bình sứ trên bàn, đập mạnh vào cẳng chân mình.

“Bốp” một tiếng trầm đục, cơn đau dữ dội khiến ta suýt ngất đi, nhưng cũng xua tan hoàn toàn cảm giác nóng rực trong người. Mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm áo lót.

Cố Yến sững sờ, không ngờ ta lại tự tàn sát mình.

“Cháu… cháu làm khổ mình như vậy làm gì?” Trên mặt ông ta treo nụ cười quan tâm giả tạo, “Cô cô cháu… cũng là vì muốn tốt cho cháu, vì muốn tốt cho Hầu phủ chúng ta.”

Vì muốn tốt cho ta?

Ta cười lạnh trong lòng. Kiếp trước khi nuốt chén rượu độc, cái cảm giác đau đớn đứt từng khúc ruột ấy đến nay ta vẫn nhớ như in.

“Cô trượng,” giọng ta khản đặc, ôm lấy chân đang chảy máu, từng bước lùi về phía cửa, “Khách khứa bên ngoài đều đang đợi xem kịch hay đúng không? Dược của cô cô hạ đã đủ liều chưa?”

Sắc mặt Cố Yến biến đổi.

Ta không cho ông ta thời gian phản ứng, dồn hết sức lực toàn thân, giật mạnh cánh cửa ra —

Ánh nắng chói lọi tràn vào.

Bên ngoài, đen kịt người đang đứng.

Cô cô tốt của ta – Thẩm Ngọc Kiều, đang được nha hoàn dìu đỡ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ôm lấy ngực, ho đến xé gan xé phổi.

Bên cạnh bà ta, là khuôn mặt vừa kinh hãi vừa phẫn nộ của mẫu thân ta, khuôn mặt xanh mét của phụ thân, cùng vô số ánh mắt tò mò, khinh bỉ, hoặc hả hê của các khách khứa vương tôn quý tộc.

“Ra rồi ra rồi!”

“Trời đất ơi, ở trong đó thật! Cô nương nhà họ Thẩm này… thế này thì còn ra thể thống gì nữa!”

“Chậc, nhìn bộ dạng quần áo xộc xệch của cô ta kìa…”

“Vĩnh Xương Hầu cũng ở trong đó! Bắt gian tại giường rồi…”

Tiếng bàn tán ầm ĩ vang lên, như thủy triều nhấn chìm ta.

Kiếp trước, ta chính là dưới sự lăng trì của những ánh mắt này, uất ức đến mức muốn chết đi, trăm miệng cũng không cãi được, đành phải nhận lấy cái tội danh “quyến rũ” đầy oan uổng.

Màn biểu diễn của cô cô bắt đầu.

Bà ta vùng ra khỏi tay nha hoàn, loạng choạng lao tới, nhưng không phải để đánh mắng ta, mà là nắm chặt lấy cổ tay ta, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Ngôn Khê… Ngôn Khê tốt của ta…” Bà ta khóc đến thở không ra hơi, rồi lại ho sặc sụa, trên chiếc khăn tay đỏ chót những vệt máu chói mắt, “Cô cô không trách con… Thật sự không trách con…”

Khách khứa đều xúc động.

“Hầu phu nhân đúng là tâm phật!”

“Bị chính cháu gái ruột phản bội như vậy mà còn…”

“Tình chị em sâu nặng, chỉ trách đứa cháu gái không biết liêm sỉ!”

Cô cô ngước đôi mắt đẫm lệ, thoi thóp, nhưng giọng nói đủ để mọi người nghe rõ: “Ta biết… con đem lòng ái mộ Hầu gia… Là cô cô không tốt, chiếm mất cái vị trí Hầu phu nhân này… Nay cô cô sắp không xong rồi, cái nhà này, những đứa trẻ này, tóm lại vẫn cần có người chăm sóc… Nếu con đã có lòng, cô cô… cô cô thành toàn cho hai người…”

Thật là một màn tình thâm nghĩa trọng, hy sinh vì người khác!

Ngay cả phụ thân ta, Thẩm lão gia, cũng lộ ra vẻ mặt phức tạp và đau lòng, dường như cảm thấy muội muội mình quá đỗi “hiểu chuyện”, còn ta thì thật “tồi tệ”.

Cố Yến đúng lúc bước đến bên cạnh ta, định đưa tay ôm lấy vai ta, nói nhỏ: “Ngôn Khê, sự việc đã đến nước này, cháu cứ nhận đi, Hầu phủ sẽ không bạc đãi cháu đâu.”

Nhận ư?

Ta nhìn bộ mặt giả tạo của ông ta, nhìn tia sáng quỷ quyệt lóe lên trong mắt cô cô, nhìn sự thất vọng trong mắt cha mẹ, nhìn sự khinh bỉ của khách khứa.

Dược tính còn sót lại trong cơ thể quyện cùng cơn đau nhức nhối ở chân, cộng thêm sự oán hận dồn nén suốt hai kiếp, trong khoảnh khắc này bùng nổ dữ dội!

Ta hung hăng hất tay Cố Yến ra, dồn hết sức bình sinh, hướng về phía cô cô “Phi” một tiếng!

Tuy đang yếu ớt, nhưng bọt máu đó đã nhổ trúng đích, dính rõ mồn một lên tà váy lụa là lộng lẫy của bà ta.

Cả sân viện đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

“Cô cô,” Ta cố nhịn cơn chóng mặt, từng chữ từng chữ, giọng không lớn, nhưng như những hạt băng nện xuống đất, “Người đang nói nhảm gì vậy?”

Ta nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi nhưng mang đậm sự mỉa mai.

“Cô trượng ư?” Ta liếc sang Cố Yến đang cứng đờ mặt bên cạnh, cao giọng để đảm bảo ai cũng nghe thấy: “Cô trượng đã là con trâu già đủ tuổi làm cha ta rồi, đầu to tai lớn, toàn mùi mục nát. Rõ ràng là ông ta thèm thuồng ta! Thẩm Ngôn Khê ta mắt chưa mù, tim cũng không đui, để mặc bao thanh niên tài tuấn khắp kinh thành không thèm, lại đi thầm thương trộm nhớ ông ta?!”

“Phụt —”

Không biết vị khách trẻ tuổi nào không nhịn được đã bật cười thành tiếng, rồi vội vã nín bặt.

Mặt Cố Yến đỏ gay như gan lợn.

Cô cô quên cả giả ho, khiếp đảm trợn tròn mắt.