Sau khi trò chuyện với lão phu nhân, ta cùng bà dùng bữa trưa, lại ngồi chờ thêm một lúc, nhưng Ninh Nhược Dũ vẫn chẳng về.

Ta cảm thấy hơi mệt, bèn lấy cớ xem sổ sách, trở về viện nghỉ ngơi.

Cũng tốt, những chuyện phiền lòng này cứ để lão phu nhân lo, dù sao cũng là con trai bà gây ra, ta chẳng cần xen vào.

Gió ngoài song thổi nhẹ, mát mẻ dễ chịu, ta ngủ một giấc thật say đến tận tối.

Khi bị Bảo Nguyệt gọi dậy, nàng trông có chút lạ thường, vốn là người trầm tĩnh, rất hiếm khi thấy vẻ mặt nghiêm trọng như thế.

Ta thuận miệng hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

“Phu nhân, Hầu gia về rồi, gọi người mời phu nhân đến chính sảnh.” Bảo Nguyệt cau mày nói: “Hầu gia đang giận dữ, đã nổi trận lôi đình, còn phạt Bảo Trúc quỳ ba canh giờ, e là muốn hỏi tội người đó.”

Hỏi tội?

Phạt Bảo Trúc?

“Vì sao lại phạt nó?” ta hỏi.

“Chỉ vì Bảo Trúc không gọi ả kia là ‘phu nhân’.”

Ta bật cười lạnh:

“Hay cho Ninh Nhược Dũ, hay cho Lâm Ngọc Anh.”

Bảo Nguyệt và Bảo Trúc vốn là nha hoàn ta mang từ nhà mẹ sang, hắn dám phạt họ, tức là đánh thẳng vào mặt ta.

Ta bước đến hành lang, thấy Bảo Trúc đang quỳ, chẳng nói hai lời, lập tức bảo nó đứng dậy, miễn hết trách phạt.

Thị vệ đứng giám sát bên cạnh, dù lệnh là của Hầu gia, nhưng ta đã nắm quyền quản gia nhiều năm, uy nghiêm không ai dám trái.

Hắn chỉ cúi đầu nói:

“Phu nhân chớ trách, Hầu gia nhất định muốn thế, tiểu nhân chỉ biết nghe lệnh. Biết Bảo Trúc là người thân cận của phu nhân, tiểu nhân nào dám làm khó.”

Ta thấy vậy càng hiểu rõ thế lực của mình vẫn còn sâu, dù Hầu gia có giận cũng chẳng ai dám chạm vào người của ta.

Bảo Trúc thấy ta đến, ánh mắt rạng rỡ, dù quỳ lâu cũng chẳng bị hành hạ nhiều.

Ta gật đầu hài lòng, rồi dẫn nàng đi thẳng đến chính sảnh.

Trong chính sảnh, lão phu nhân sắc mặt u ám, ngồi ở ghế thượng vị, còn Ninh Nhược Dũ thì lạnh lùng ngồi nghiêng bên cạnh, trán hằn nét tức giận.

Xem ra hai người họ đã cãi nhau một trận.

Khóe môi ta khẽ nhếch, mang theo ý cười châm biếm, thoáng qua rồi biến mất.

Hôm nay ta mặc váy gấm Thục quý giá, thêu hoa mẫu đơn bằng chỉ vàng bạc, đầu cài trâm bộ diêu khảm ngọc quý, toàn thân toát lên vẻ cao quý mà vẫn đoan trang.

Bọn hạ nhân vừa thấy ta bước vào, dù đang bận gì cũng lập tức cúi người hành lễ:

“Phu nhân kim an.”

Ta điềm nhiên tiến lên, ai ngờ vừa bước hai bước, một chén trà bay thẳng xuống chân ta, vỡ toang, nước văng tung tóe.

Tiếng quát giận dữ vang lên:

“Đồ đàn bà hung hãn!”

“Có phải chính ngươi xúi giục lão phu nhân không cho Anh nhi vào phủ?”

Động tác và giọng nói ấy như sấm giữa trời quang.

Ngay sau đó, lão phu nhân đập bàn quát lớn:

“Ngươi… ngươi dám trước mặt ta mà ném chén vào Vân Cẩm? Nàng là chính thê được hoàng gia làm mai, là chính thất đường đường chính chính của ngươi đấy!”

Lão phu nhân tức giận đến nỗi thở dốc không ra hơi, khuôn mặt đỏ bừng lên bệnh trạng.

Thấy vậy, Ninh Nhược Dũ mới không dám cãi lại.

Ta vẫn bình tĩnh ra lệnh:

“Đem thuốc đến.”

Bảo Nguyệt bưng thuốc lên, ta tự tay hầu lão phu nhân uống, đến khi sắc mặt bà dịu lại mới thôi.

Làm xong, ta mới nhàn nhạt liếc sang Ninh Nhược Dũ, giọng bình thản:

“Vừa rồi Hầu gia nói ta là đàn bà hung hãn, chẳng hay lời ấy từ đâu mà ra?

Hầu gia từng đọc sách, ắt hiểu rõ bốn chữ ‘phi lễ vật ngôn’, nếu không có nguyên do, danh hiệu ấy ta nào dám nhận.”

Ban đầu, thấy ta tận tâm chăm sóc lão phu nhân, sắc mặt hắn còn dịu đi, nhưng nghe ta nói thế, lại bực bội trở lại.

“Anh nhi theo ta nhiều năm, nàng là chính thê mà lại không cho người ta vào cửa, chẳng phải đàn bà hung hãn thì là gì?”

Ta mỉm cười:

“Không cho vào phủ, vốn chẳng phải ý của ta.”

“Vậy là ngươi xúi giục!”

Ta điềm đạm nói:

“Hầu gia học mấy năm đọc sách, chẳng lẽ chỉ học được thói của Tần Cối sao?”

“Ngay cả chính thê cũng không thoát khỏi cái tội ‘muốn thêm tội gì chẳng khó tìm cớ’, vậy hỏi Hầu gia, mai sau ở triều đình ngài còn có thể đứng ở đâu?”

“Thiên hạ nghe nói Hầu phủ xử sự như thế, e rằng ai nấy đều bảo: phủ Vĩnh An Hầu toàn một lũ Tần Cối!”

“Hầu gia vốn xuất thân danh môn trung liệt, nay ngài lại nói năng hồ đồ như vậy, truyền tới tai ngôn quan, người ta há chẳng cho rằng Hầu gia chẳng phân phải trái, làm ô danh tổ tông?”

“Trăm năm sau, ngài còn mặt mũi nào gặp lại tiên Hầu gia dưới suối vàng?”

Lời ta từng câu từng chữ, lý lẽ rành rọt, khiến Ninh Nhược Dũ cứng họng không đáp được.

Tần Cối là kẻ gian thần khét tiếng muôn đời, chỉ vì hãm hại Nhạc Phi mà bị người đời khắc cốt ghi tâm.

Không ai dám để mình bị ví với hắn.

Vì vậy, ta chẳng hề “vạch tội” phu quân, mà lấy lời trung can khuyên răn, một hành vi được đương triều khuyến khích.

Thế nên, dù bị ta nói đến cứng lưỡi, Ninh Nhược Dũ cũng chỉ có thể cắn răng nuốt giận, không dám phản bác nửa lời.