Cố phu nhân trong lòng hoảng hốt, cầm chuyện bàn hôn sự đến Thẩm phủ thăm dò khẩu khí.
Thẩm phu nhân lại nói, hai nhà chẳng qua chỉ thuận miệng nhắc đến, sính lễ chưa hạ, canh thiếp chưa đổi, không được tính là thật.
Cố đại nhân tức giận đến mấy ngày ăn không vô, tự nhốt mình trong thư phòng, không gặp ai cả.
Cố phu nhân cũng lo lắng đến rơi nước mắt.
Ngược lại Cố Thanh Nghi, đến giờ thỉnh an thì thỉnh an, đến bữa thì ăn cơm, không nhìn ra sóng gió gì.
Mấy ngày sau, Cố đại nhân đã chuẩn bị từ quan về quê.
Trên dưới trong phủ bắt đầu bận rộn, đóng thùng niêm phong kho, muốn nhanh chóng lui về quê hương trước khi giông bão ập tới, tìm cầu một sự bình an.
Đồ đạc đều đã dọn dẹp hòm hòm.
Buổi tối hôm đó, ta đang cùng tiểu thư điểm lại sách vở trong phòng, bên ngoài bỗng ồn ào một trận.
Cố Thanh Nghi đặt sách xuống, bước tới bên cửa sổ.
Bên ngoài viện môn, một đám quan binh đeo đao tay cầm đuốc ùa vào, ai nấy vẻ mặt lạnh lẽo âm u.
Kẻ cầm đầu, hai tay bưng thánh chỉ màu vàng minh hoàng, gân cổ lên hô:
“Phụng thiên thừa vận: Đại học sĩ Cố Hằng, kết bè kết phái, mưu đồ bất chính, ngay trong ngày tịch thu gia sản, toàn bộ trên dưới trong phủ, nhất luật thu giam!”
Trong sân nháy mắt loạn thành một đoàn.
Bà tử nha hoàn chạy toán loạn, bị người ta dồn vào trong như lùa súc vật.
Có người trượt ngã trên sân đá xanh, vùng vẫy muốn trốn vào dưới hiên hành lang.
Lại có người muốn chuồn ra bằng cửa ngách, đều bị trường thương ép quay lại.
Khắp sân toàn là tiếng khóc la và tiếng la mắng.
Cố Thanh Nghi đứng bên cửa sổ, thấp giọng lẩm bẩm: “Thứ gì phải đến, rốt cuộc không tránh được.”
Nàng quay người lại, đôi mắt vốn trong trẻo lạnh nhạt, giờ phút này tĩnh lặng đến đáng sợ.
“A Vãn.”
Ta tiến lên một bước: “Tiểu thư.”
“Liên lụy tới ngươi rồi.”
Ta cắn nhẹ môi dưới, lắc đầu: “Tiểu thư đừng nói như vậy.”
Nàng không nói gì thêm, chỉ nở một nụ cười thảm đạm.
Giơ tay sửa sang lại vạt áo, đối mặt với ánh đao khắp sân chuẩn bị bước ra ngoài.
Ta vội vàng lao lên, tóm lấy cổ tay nàng.
“Tiểu thư, đừng ra ngoài! Ta có cách!”
09
Cố Thanh Nghi quay đầu nhìn ta, hai mày hơi nhíu lại.
“Hậu viện có một lỗ chó, có thể trốn ra khỏi phủ.”
Ta không kịp giải thích nhiều, xoay người xé lấy một bộ quần áo vải thô của nha hoàn trên giá phơi đồ, nhét vào lòng nàng, nói cực nhanh:
“Quan binh hiện giờ đều tập trung ở tiền viện, rất nhanh sẽ lục soát đến hậu viện, chúng ta phải đi mau, người mau thay đồ vào.”
Nàng cúi đầu nhìn bộ y phục vải thô trong tay, lại ngước mắt nhìn ta, cuối cùng cắn cắn môi, xoay lưng lại, thoăn thoắt thay xong y phục.
Ta dẫn nàng men theo chân tường đi về phía hậu viện.
Mặt trăng bị tầng mây che khuất, chỉ có tiền viện hắt tới vài đốm lửa, tiếng la hét chém giết khóc lóc ồn ào không dứt bên tai.
Chúng ta khom lưng, vòng qua hoa sảnh, xuyên qua sương phòng của hạ nhân, một mạch sờ soạng tới góc tường sâu nhất của hậu viện.
Ta vạch đám cỏ dại cao ngang người ra, dưới chân tường lộ ra một lỗ hổng không to không nhỏ.
“Đây là lỗ hổng ta vô tình phát hiện ra lúc trước.”
Ta quay đầu nhìn Cố Thanh Nghi: “Tiểu thư, mau lên!”
Cố Thanh Nghi chằm chằm nhìn cái lỗ, thần sắc chần chừ.
Nàng là đích tiểu thư mình vàng cành ngọc của phủ Học sĩ, làm sao từng làm qua cái trò chui lỗ chó này.
Nhưng động tĩnh tiền viện càng lúc càng gần, tiếng bước chân đã nghe ra là đang hướng về phía bên này.
Ta không để nàng có thời gian suy nghĩ, kéo tay nàng đẩy về phía cái lỗ.
“Không kịp nữa rồi!”
Nàng bị ta đẩy cúi người xuống, men theo cái lỗ chui ra ngoài.
Người vừa mới ra ngoài, bên ngoài bất thình lình lại vang lên một tiếng kêu kinh hãi ngắn ngủi.
Ta tim đập thình thịch, tưởng nàng bị quan binh bắt được, vội vàng theo sát chui ra khỏi lỗ.
Nhưng ngoài dự liệu, bên ngoài không phải là quan binh, mà là mấy tên hắc y nhân bịt mặt.
Bọn họ liếc mắt nhìn nhau.
Một tên trong đó không nói hai lời, giơ tay lên chém thẳng vào sau gáy Cố Thanh Nghi.
Người nàng mềm nhũn, bị tên đó dứt khoát vác lên vai.
Một tên khác sải bước về phía ta.
Ta còn chưa kịp chạy, đã bị người ta khống chế từ phía sau, vừa lôi vừa vác, kéo thẳng vào trong màn đêm tối tăm đen kịt.
10
Đám hắc y nhân mang theo chúng ta luồn lách qua các ngõ hẻm, chuyên chọn đường mòn hẻo lánh mà đi.
Cố Thanh Nghi vẫn chưa tỉnh, bị vác trên vai, góc váy màu hồng củ sen lắc lư trong đêm tối.
Đi không biết bao lâu, phía trước đột nhiên sáng lên một đốm đèn vàng vọt.
Là một trang viên nằm trơ trọi dưới chân dốc ngoài thành, tứ phía đồng không mông quạnh xung quanh là ruộng hoa màu.
Hắc y nhân đẩy cửa bước vào.
Bên ngoài nhìn không có gì đặc biệt, nhưng bên trong lại rất gọn gàng.
Bàn ghế đầy đủ, trên giường kháng trải chăn đệm sạch sẽ, trên bàn còn bày bình trà và mấy đĩa điểm tâm, giống như đã được chuẩn bị từ sớm.
Bọn họ an trí Cố Thanh Nghi lên giường kháng ở gian trong, cũng buông lỏng tay đang kìm kẹp ta, xem chừng không có ý định làm hại chúng ta.
Ta đang thắc mắc, ngoài viện lờ mờ truyền đến tiếng bước chân.
