Ta theo bản năng lại lùi vào đám đông nửa bước, cố gắng làm mờ đi sự tồn tại của mình.

Đã kiếp này chàng chọn bán ta, ta liền không muốn có bất kỳ dây dưa nào với chàng nữa.

Chàng gầy đi không ít so với lần chia tay trước, đường nét hàm dưới sắc bén hơn, quanh người bớt đi sự ôn nhuận ngày trước, thêm vài phần xa cách lạnh lùng.

Chàng trước tiên hành lễ với hai vị phu nhân, cử chỉ khuôn phép.

Cố phu nhân đánh giá chàng, trong mắt lộ ra mấy phần ý cười hài lòng, quay đầu gọi Cố Thanh Nghi:

“Nghi nhi, tới đây, ra mắt Thẩm công tử.”

Cố Thanh Nghi uyển chuyển đứng lên, thần thái thong dong ôn uyển, từng lời nói cử chỉ đều toát lên khí độ đoan trang của đích nữ phủ Học sĩ.

Thẩm phu nhân nhìn thấy, nụ cười trên mặt cũng chân thật hơn vài phần.

Thẩm Tri Ngạn cúi người đáp lễ.

Nhưng lễ nghĩa mới làm được một nửa, chàng đột nhiên khựng lại.

Thẩm phu nhân húng hắng ho nhẹ một tiếng.

Chàng lúc này mới hoàn hồn, rũ mắt xuống, quy củ làm cho xong cái lễ.

Ta gục đầu chết trân, nhìn chằm chằm mũi giày của mình, tim thót lên tận cổ họng, chỉ sợ chàng nhận ra ta.

05

Hai vị phu nhân lại hàn huyên thêm vài câu khách sáo, Cố phu nhân thấy canh giờ không còn sớm, liền đứng dậy cáo từ.

Từ đầu đến cuối, Thẩm phu nhân không nhận ra ta, Thẩm Tri Ngạn cũng không.

Trái tim treo lơ lửng của ta, rốt cuộc cũng rơi xuống đất.

Thẩm phu nhân căn dặn: “Ngạn nhi, thay mặt vi nương tiễn Cố phu nhân và Cố tiểu thư.”

Thẩm Tri Ngạn vâng lời.

Ta lẫn vào sau đám nô bộc đi theo, muốn theo dòng người lẻn ra ngoài.

Theo quy củ, từ sảnh chính ra cổng phủ, đi thẳng một đoạn đường là tới.

Nhưng chàng không đi về hướng cổng phủ, ngược lại dẫn mọi người rẽ vào hành lang.

Vòng qua hoa sảnh, lượn qua hòn non bộ, một đám người dừng lại dưới một bức tường hoa.

Dưới chân tường có một góc khuất nắng, chính là nơi kiếp trước sau khi bị người ta chọc ngoáy sau lưng, ta trốn ở đó khóc thầm.

Chàng đứng trước bức tường hoa, tầm mắt rơi trên mặt tường, không biết đang nhìn cái gì.

Lẽ nào, chàng nhận ra ta rồi?

Hơi thở của ta khựng lại một nhịp.

May mà vài nhịp thở sau, chàng từ từ thu hồi tầm mắt, không nói gì cả, nhấc chân tiếp tục đi về phía trước.

Còn lưng ta mồ hôi lạnh đã ướt đẫm.

Đến cửa phủ, Cố phu nhân và Cố Thanh Nghi lần lượt lên xe ngựa.

Ta theo thói quen cũ, đi tới bên xe, chờ đợi đi theo xe lên đường.

Nhưng Thẩm Tri Ngạn cố tình lại đứng ngay bên hông xe ngựa.

Nếu muốn qua đó, bắt buộc phải đi lướt qua người chàng.

Thấy xe ngựa sắp chuyển bánh, ta hít sâu một hơi, cúi gầm mặt xuống thấp nhất, mắt không liếc ngang, cắn răng định cọ qua bên cạnh chàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc sượt qua vai nhau, ống tay áo bị người ta khẽ nắm lại.

Tim ta đập thót một cái, vô thức ngoảnh đầu lại.

Gần như cùng lúc, đầu ngón tay đó lại đột nhiên buông ra.

Thẩm Tri Ngạn ánh mắt nhìn thẳng phía trước, sắc mặt như thường, cứ như thể cái chạm vừa rồi chẳng có chút quan hệ nào tới chàng.

Ta đứng đơ tại chỗ, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.

Xung quanh nô bộc, phu xe đi lại tấp nập, không ai chú ý tới bên này của chúng ta.

Ta định thần lại, đè nén chút hoảng loạn đó xuống, cúi đầu, bước nhanh theo xe ngựa đã bắt đầu lăn bánh.

Bánh xe nghiến qua phiến đá xanh, lọc cọc tiến về phía trước.

Ta ép sát vách xe đi theo, nhịp tim hồi lâu không cách nào bình phục.

Trong đầu chỉ còn lại một ý niệm.

Chàng nhất định đã nhận ra ta rồi.

Nhưng nhận ra thì sao chứ?

Kiếp này là tự chàng chọn đường, ta cũng có đường của ta phải đi.

Cú chạm vừa rồi, bất luận là cố ý hay vô tâm, thì mọi chuyện đến đây là kết thúc đi.

Ta kéo kéo vạt áo, chỉnh đốn lại ống tay áo, từng bước từng bước đi theo xe ngựa về phía trước.

Cánh cổng Thẩm phủ sau lưng, theo tiếng bánh xe lăn, càng lùi càng xa.

06

Khi trở về Học sĩ phủ, trời đã chập choạng tối.

Ta đỡ Cố Thanh Nghi xuống xe ngựa, rồi lại ra sau dỡ đồ xuống.

Nha hoàn tiểu tư trong phủ tốp năm tốp ba tụm lại nói chuyện, âm thanh không lớn, cố tình câu nào câu nấy đều chui lọt vào tai ta.

“Nghe nói hôm nay phu nhân đưa tiểu thư đến Thẩm phủ xem mắt rồi.”

“Đại công tử nhà họ Thẩm kia, đó đúng là rồng phượng trong loài người, tướng mạo đường hoàng, cực kỳ xứng đôi với tiểu thư nhà chúng ta.”

“Đúng vậy chứ, môn đăng hộ đối, nghe nói người lớn hai nhà đã bàn bạc hôn sự gần xong xuôi rồi, chỉ chờ đi cho có lệ thôi.”

“Theo ta thấy, mối hôn sự này của tiểu thư thực sự tốt, Thẩm đại nhân nay thánh quyến đang nồng, Thẩm công tử tương lai nhất định thanh vân thẳng tiến.”

Ta ôm chiếc rương, lặng lẽ đi ngang qua bọn họ.

Trong ngực như bị một cây kim nhỏ khẽ đâm một cái.

Bọn họ nói không sai, Thẩm Tri Ngạn vốn dĩ đã xuất chúng, phẩm tính tốt, trong lòng mang chí lớn.

Kiếp trước chàng thường nói với ta, muốn đi thi khoa cử, bước vào triều đường, làm việc cho bách tính, tuyệt đối không thể so sánh với những kẻ hoàn khố chỉ biết luồn cúi.

Nhưng đọc sách là cần tiền.

Bút mực giấy nghiên, học phí lộ phí, thứ nào cũng cần bạc.