Một luồng tức giận pha uất ức nghẹn nơi ngực, khốn nỗi lời hắn nói lại là sự thật. Ta đành nghiến răng chịu đựng, gắng nhịn không tranh biện.

“Loại người gì thế không biết, còn phân biệt đối xử.”

Câu nào câu nấy đều xoi mói chua ngoa, chẳng giống chút nào với loại tuấn lang ôn nhu trong mấy quyển họa bản ta từng xem!

Khi ta xách thùng nước cùng bàn chải đến cái góc hôi hám tột độ kia, tia mộng tưởng cuối cùng về dung mạo tuấn tú của Tô Húc cũng bị mùi tanh tưởi kinh tởm này cuốn trôi sạch sẽ.

Chốn khỉ ho cò gáy này, cái người này, cái kiếp này.

Biết thế thì ta chẳng bao giờ tới!

03

Ta vừa oán giận vừa lau chùi, việc thì bẩn thỉu lại hôi thối, khó nhọc lắm mới chờ được đổi ca, liền như trốn chạy mà quay về phòng củi, rửa ráy sạch sẽ rồi về doanh trướng, lại phát giác không khí có phần khác thường.

Chẳng rõ mọi người đi đâu cả, trướng doanh lặng ngắt, chỉ còn mấy binh sĩ cùng ta đi rửa thùng xí, ai nấy thần sắc ngưng trọng.

Lúc này mới biết, buổi điểm binh sáng nay là bởi có báo cáo quân địch kéo đến. Sau khi điểm danh xong những kẻ như ta, Tô Húc đã dẫn binh xuất chinh.

Bảy ngày sau, tiền tuyến truyền tin chiến thắng.

Doanh môn rộng mở, từng tiếng rên rỉ thảm thiết vang lên, mùi huyết tanh đậm đặc không gì xua tan được.

Ta chen mình bên lối vào doanh trại, chỉ mới liếc một cái, cả người đã lạnh toát.

Tướng sĩ trở về chỉ còn một nửa, không biết bao nhiêu cáng được khiêng vào doanh. Ta thấy một người lớp da thịt nứt toác, lộ ra cả xương trắng hếu, tim lập tức siết lại, bụng quặn từng cơn, tay chân không ngừng run rẩy.

Không dám tưởng, với thân thủ “ngay cả giết gà cũng phí sức” như ta, nếu chẳng bị Tô Húc lưu lại rửa thùng xí, e rằng nay đã chẳng còn nguyên vẹn thi thể.

“Ngẩn ra làm gì! Cứu người đi!”

Tiếng quát của Tô Húc lôi ta khỏi cơn hoảng loạn.

Toàn thân ta run rẩy, ngẩng đầu nhìn lên, giáp trụ trên người hắn đã rách toạc quá nửa, một mũi tên lún sâu nơi đùi trái, sau lưng lại cõng một hán tử đang thổ huyết, máu đỏ từ sau gáy hắn chảy xuống, loang cả vết chém dữ tợn trước ngực, thê lương rợn người.

Vậy mà hắn chẳng tỏ chút đau đớn, cứ thế chạy vào lều cứu thương. Ta cắn răng đỡ lấy người trên lưng hắn, cùng hắn vào trướng.

Suốt đêm không ngủ, trong doanh lửa nến sáng như ban ngày, tiếng gào than ai oán kéo dài không dứt.

Người Tô Húc cõng về bụng bị khoét một lỗ lớn, ruột lòi ra ngoài hơn phân nửa.

Hắn rên rỉ giãy dụa bao lâu, ta liền khóc bấy lâu.

Thế nhưng tay chân vẫn không ngừng sai vặt, bưng bát đưa khăn, mỗi việc đều cố làm cho nhanh.

Ta rốt cuộc đã hiểu, việc ta xông bừa vào quân doanh ngày đó, là ngốc nghếch nhường nào.

Người đời chỉ thấy chiến thắng oai hùng, chiến giáp sáng choang, nhưng nào hay có biết, sau đó là ngàn dặm máu loang, thi thể nằm khắp, tựa địa ngục nhân gian.

Đợi đến khi mọi thứ lắng xuống, ta như mất hồn mà quỵ xuống đất.

“Nhìn rõ rồi chứ?”

Tô Húc ngồi xuống cạnh ta, vừa xử lý xong vết thương, giọng nói bình thản mà lạnh lẽo.

“Đây mới là bộ mặt thật của quân doanh.”

“Nếu chỉ muốn ăn không ngồi rồi, thì mau cút về đi.”

Hắn nói đúng, đây vốn chẳng phải nơi dành cho công tử nhà giàu, huống hồ ta còn chẳng phải công tử, mà là một tiểu thư mảnh mai.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, người mới hôm trước còn than khổ trách mệt như ta, nay lại đột nhiên… không muốn rời đi nữa.

Ta hít hít mũi, cắn răng lau nước mắt.

“Ta không đi.”

“Hửm? Ngươi nói gì?”

“Ta nói, ta không đi!”

04

Từ đó về sau, ta không còn lười biếng nữa.

Tự biết mình thân thể yếu kém, liền càng chăm chỉ luyện tập.

Mỗi sáng tinh mơ, khi trời chưa sáng, ta đã yên lặng thức dậy, xách trường thương nặng trịch, là người đầu tiên đặt chân vào võ trường lạnh lẽo trống trải.

Một lần, hai lần… mười lần.

Mãi đến khi trời tối đen, toàn trường chỉ còn tiếng thở dốc của ta vang lên.

Ngày nào cũng như vậy.

Hôm ấy tuyết rơi dày, gió Bắc như dao cắt da cắt thịt, lòng bàn tay ta vốn đã đầy tê cóng, nay khớp xương càng thêm tê cứng, ta sơ ý đánh rơi thương, thân thương mất khống chế đập mạnh vào ngón tay, đau đến mức ta ngồi sụp xuống, nghiến răng trợn mắt.

Một bóng người phủ xuống sau lưng ta, ngoảnh lại nhìn, thì ra là Tô Húc chẳng biết từ khi nào đã đứng ở đó.

Hắn cúi đầu nhìn ngón tay đỏ ửng của ta, trong mắt toàn là khinh miệt châm biếm:

“Tư chất kém, mà khí lực lại không nhỏ.”

“Luyện thế này, đả thương địch chưa thấy, tự hại thân trước đã tám phần.”

Nói chuyện thật đúng là gai góc tứ bề.

Nếu là khi mới vào quân, ta ắt đã ấm ức muốn khóc.

Thế nhưng sau trận chiến trước, ta đã hiểu, hắn là kẻ ngoài cứng trong mềm.

Ta nén đau đứng dậy: “Tiểu tướng quân lén nhìn, chẳng phải là đang lo cho ta sao?”

Bị nhìn thấu, ánh mắt hắn khẽ dao động, quay mặt sang một bên: “Trong quân nhiều binh sĩ như vậy, ai rảnh mà lo cho ngươi.”

“Không được thì luyện thêm.”

Hắn ném lại vài lời khô khốc, quẳng cho ta một hũ sành nhỏ rồi quay người rời đi.

“Luyện thì luyện, đừng có xem thường ta!”

Hắn không đáp, bóng dáng nhanh chóng khuất trong gió tuyết.

Ta cúi đầu nhìn chiếc hũ, bên trên in vài chữ nhỏ: thuốc bôi tê cóng.

“Hứ, lo thì cứ nói lo, bày đặt!”

Ta giận dỗi hét về phía bóng hắn.

Kể từ đó, ta càng ngày càng lấn tới. Hễ thấy Tô Húc rảnh, ta liền vác thương chạy đến tìm hắn luyện tập.

“Tiểu tướng quân, chiêu này ta cứ không điều được lực, ngài dạy ta đi.”

“Tiểu tướng quân, cây thương này ta xoay mãi không nổi, ngài xem giúp ta sai chỗ nào?”