Để cứu ta, phu quân đã hy sinh trăm năm tu vi, đổi lấy một trăm năm tuổi thọ cho ta từ Thương Đạo.

Đêm tân hôn, hắn ôm chặt ta vào lòng, nói rằng chỉ cần ta còn sống, mọi sự hy sinh đều xứng đáng.

Nhưng sau khi tiểu sư muội trở về, hắn lại lập một cuốn sổ ghi nợ tuổi thọ.

Ta không chịu nhường chính viện, hắn trừ mười năm.

Ta hất đổ chén trà nhận thiếp mà hắn đưa tới, hắn trừ hai mươi năm.

Ta vạch trần trước mặt mọi người rằng đứa trẻ trong bụng nàng ta là con của hắn, hắn liền trừ thêm ba mươi năm, nhốt ta vào tĩnh thất để học quy củ.

Chỉ sau một đêm, mái tóc đen của ta đã bạc trắng.

Hắn đứng ngoài cửa, giọng điệu bình thản như đang đọc bài học buổi sáng của tông môn:

“Mạng của nàng là do ta ban cho. Ta lấy lại một chút thì nàng có tư cách gì mà oán trách?”

Sau đó, cuối cùng ta cũng không tranh giành nữa.

Tiểu sư muội muốn ta làm nha hoàn, ta liền đồng ý. Hắn bắt ta quỳ xuống xỏ giày cho nàng ta, ta cũng ngoan ngoãn làm theo.

Ta chỉ còn hai mươi năm tuổi thọ.

Ta muốn trở về núi, ở bên mẫu thân đã chờ đợi ta từ rất lâu.

Trong đại điện thắp chín mươi chín ngọn đèn lưu ly, tiếng đàn sáo và ca hát vang vọng từ ngoài hành lang đến tận bậc thềm.

Sở Tĩnh ngồi ở vị trí chủ tọa, khoác trên mình bộ y phục màu đỏ thẫm. Nếp nhăn nhỏ nơi đuôi mắt nàng ta đã biến mất từ lâu. Nàng ta đỡ eo, cười rạng rỡ như một đóa hoa vừa chớm nở.

Tạ Lâm Uyên đứng trước mặt ta, ngửa lòng bàn tay lên.

“A Ninh, đưa tay đây.”

Ta không nhúc nhích.

Hắn liền chủ động nắm lấy tay ta, những ngón tay siết chặt cổ tay rồi lật lên, để lộ đoạn cổ tay gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.

“Lấy hai mươi năm tuổi thọ của nàng để thắp một ngọn đèn hộ mệnh cho Tĩnh Tĩnh.”

Hắn nói rất nhẹ nhàng, cứ như chỉ đang bảo ta lấy một bát nước trong.

Cổ họng ta nghẹn lại.

“Đèn gì cơ?”

“Đèn hộ mệnh. Có thể bảo vệ nàng ấy bình an cả đời.”

Hắn ngừng một lát, liếc nhìn ta rồi nói tiếp:

“Chỉ có điều, ngọn đèn này liên kết với oán niệm của người hiến tuổi thọ. Sau này, mỗi lần nàng oán hận ta, nàng sẽ phải chịu một lần đau đớn như bị lửa thiêu đốt toàn thân.”

Từng cơn chua xót dâng lên trong lòng ta.

Ta đã hiểu.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Chàng muốn đi cùng ta… là vì sợ ta sẽ tiếp tục hận chàng.”

Hắn không phủ nhận.

Hắn quay đầu nhìn Sở Tĩnh đang đứng cách đó không xa.

Rất lâu sau, hắn mới gật đầu.

“Lấy xong hai mươi năm này, nàng vẫn còn hai mươi năm nữa. Ta sẽ ở bên nàng cho đến khi nàng hết tuổi thọ.”

Tiếng đàn sáo lúc gần lúc xa.

Ta không cầu xin hắn nữa.

Bởi vì mười ngày trước, hắn đã lấy đi hai mươi năm tuổi thọ của ta để giúp Sở Tĩnh giữ mãi dung nhan trẻ đẹp.

Hôm ấy, nàng ta soi gương, chỉ vào đuôi mắt mình rồi nói rằng bản thân đã già, sợ sau này sư huynh sẽ chê bai.

Hắn cười bảo nàng ta nghĩ nhiều, nhưng cuối cùng vẫn đích thân mở trận pháp lấy tuổi thọ.

Khi ấy, ta đứng bên cạnh, chỉ hỏi một câu:

“Còn phải lấy bao nhiêu nữa?”

Hắn cau mày, bảo ta yên lặng, đừng làm phiền việc luyện đan.

Hôm ấy, vốn dĩ hắn định ghi khoản đó vào sổ.

Bút đã chấm mực xong xuôi.

Nhưng Sở Tĩnh ôm mặt kêu đau, hắn lập tức ném bút chạy đến bên nàng ta.

Khoản ấy, hắn không ghi lại.

Hắn quên mất rồi.

Cho nên hắn tưởng rằng ta vẫn còn bốn mươi năm tuổi thọ.

Cho nên bây giờ, hắn mới có thể đứng đây, thản nhiên lấy đi hai mươi năm cuối cùng của ta như thể đó là chuyện đương nhiên.

Khi trận văn sáng lên, ta không kêu một tiếng nào.

Máu men theo cổ tay chảy xuống, nhỏ từng giọt trên nền gạch xanh, trông như có ai vừa rắc một nắm đậu đỏ vụn.

Ngọn đèn hộ mệnh sáng lên.

Ánh sáng đỏ ổn định lơ lửng trong lòng Sở Tĩnh, chiếu lên nửa khuôn mặt nàng ta một sắc màu ấm áp.

Nàng ta nâng ngọn đèn trong lòng, ngẩng đầu hỏi hắn:

“Sau này lúc sinh con, có phải muội cũng sẽ không đau nữa không?”

Tạ Lâm Uyên chỉnh lại áo choàng cho nàng ta, mỉm cười nói:

“Có ta bảo vệ, sao ta nỡ để muội phải chịu đau chứ?”

Ta ngã ngồi dưới chân hai người.

Máu trên cổ tay vẫn không ngừng rỉ ra.

Một tiểu đệ tử đứng bên cạnh định đến đỡ ta, nhưng lập tức bị người quản sự ngăn lại.

“Tiên quân còn chưa lên tiếng, đến lượt ngươi thể hiện chắc?”

Ta cúi đầu.

Đạo thú văn cuối cùng trên cổ tay ta đang dần tan biến.

Nó giống như một làn khói bị gió thổi cho mỏng đi, ngay cả đường viền cũng đã trở nên mờ nhạt.

Năm xưa, vào ngày mượn tuổi thọ, trưởng lão chưởng quản pháp khí đã đặc biệt nhắc nhở:

Một khi tuổi thọ được chuyển vào cơ thể người khác hoặc pháp khí thì vĩnh viễn không thể thu hồi.

Còn một câu nữa…

Người có thú văn tan biến hoàn toàn chỉ có thể sống đến giờ Tý đêm đó.

Hôm ấy, Tạ Lâm Uyên chê những lời này không may mắn, liền bịt tai ta lại, dẫn ta ra ngoài ngắm hoa.

“Sợ gì chứ?”

Hắn nói:

“Mạng sống mà ta cho nàng, không ai có thể cướp đi.”

Trong đại điện vang lên những lời chúc mừng, tiếng sau còn lớn hơn tiếng trước.

Sư mẫu vẫy tay gọi ta đến.

Ta vịn mép bàn, khó nhọc bước được vài bước thì bà ta đã đưa một chén rượu tới trước mặt.

“Tĩnh Tĩnh tốt bụng, không nỡ để Lâm Uyên khó xử nên mới chịu để hắn về núi cùng ngươi. Ngươi cũng nên biết chút lễ nghĩa, kính hắn một chén.”

Ta nhìn chén rượu ấy.

Trên mặt rượu phản chiếu một bóng đèn nhỏ.

Ta không nhận lấy.

Nụ cười trên mặt Tạ Lâm Uyên nhạt đi đôi chút.

“Sao thế? Chỉ mới mất hai mươi năm tuổi thọ mà nàng đã cảm thấy mình phải chịu oan ức lớn đến mức không thể chịu nổi rồi à?”

Ta hé miệng.

Những lời ban nãy chưa kịp nói hết đã lên đến đầu môi, nhưng cuối cùng lại bị ta nuốt xuống.

Hai mươi năm cuối cùng đã biến thành ngọn đèn kia.

Cho dù nói ra, ta cũng chẳng thể lấy lại được nữa.

Ta chỉ muốn về nhà.

“Sư mẫu.”

Ta vịn mép bàn, giọng khàn đặc.

“Thân thể ta không được khỏe, ta có thể về trước không?”

Bà ta đặt chén rượu xuống.

“Năm xưa, Lâm Uyên vì ngươi mà hao tổn trăm năm tu vi, ngay cả đại hội tỷ thí của tông môn cũng bỏ lỡ. Chúng ta có từng oán trách nửa lời không? Sao bây giờ đến lượt ngươi trả lại một chút thì lại lắm chuyện như vậy?”

Tất cả mọi người trong đại điện đều ngừng đũa.

Sở Tĩnh đỡ eo bước tới, đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, giọng nói vừa mềm mại vừa lạnh lẽo.

“Đừng trách tỷ tỷ nữa. Tỷ ấy mất đi hai mươi năm tuổi thọ, cảm thấy xót xa cũng là điều dễ hiểu.”

Ta rút tay về.

Đột nhiên, một cơn đau rát bùng lên từ cổ tay.

Không phải cảm giác bị dao cắt, mà là lửa.

Ngọn lửa như bùng cháy từ trong từng kẽ xương, lan thẳng đến tận tim.

Cả người ta đổ gục xuống đất, đau đến mức không thể thốt ra nổi một tiếng.

Ngọn đèn trong lòng Sở Tĩnh khẽ lay động.

Nàng ta cúi đầu nhìn ta, đôi mắt phủ một tầng hơi nước.

“Sư huynh, có phải tỷ tỷ vẫn đang oán hận muội không?”

Tạ Lâm Uyên bước tới.

Hắn lập tức kéo Sở Tĩnh ra xa. Khi nhìn rõ những vệt đỏ nổi lên trên cánh tay ta, sắc mặt hắn lập tức lạnh xuống.

“Vừa rồi mới đồng ý không so đo, giờ đã đổi ý rồi sao?”

Ta nắm chặt vạt áo hắn, đau đến mức không nói nổi lời nào.

Hắn ngồi xổm xuống, giữ lấy cằm ta, ép ta phải nhìn Sở Tĩnh.

“Nàng ấy đang mang thai con của ta, vậy mà vẫn chịu để ta rời đi. A Ninh, nàng nhìn nàng ấy đi, rồi nhìn lại chính mình.”

“Đến khi nào nàng không còn oán hận nàng ấy nữa, nàng sẽ không còn đau.”

Ta cắn chặt môi.

Sau đó, từng ngón tay một, ta chậm rãi buông vạt áo hắn ra.

Có người mang tới một bát thuốc giảm đau.

Đó là tiểu đệ tử ban nãy muốn đỡ ta.

Hắn quỳ bên cạnh, nhỏ giọng cầu xin:

“Ống tay áo của phu nhân đã ướt đẫm máu rồi. Xin tiên quân cho phu nhân nghỉ ngơi một lát.”

Tạ Lâm Uyên liếc nhìn bát thuốc.

“Mang đi.”

“Hôm nay dùng thuốc đè cơn đau xuống, vậy ngày mai nàng ấy lại tiếp tục oán hận thì sao?”

Hắn đứng chắn trước mặt Sở Tĩnh.

“Để nàng ấy tự mình nghĩ thông suốt còn có tác dụng hơn bất cứ loại thuốc nào.”

Ta nằm sấp trên mặt đất, chờ cơn đau bỏng rát dần lắng xuống mới chống tay lên đầu gối, gắng gượng ngồi thẳng dậy.

Cuối cùng, Tạ Lâm Uyên cũng hài lòng.

Hắn lại đưa chén rượu ấy cho ta.

“Nói với Tĩnh Tĩnh rằng nàng hoàn toàn tự nguyện. Đừng để sau này mỗi lần nhìn thấy ngọn đèn, nàng ấy lại nhớ đến bộ dạng này của nàng.”

Ta nhận lấy chén rượu, uống cạn.

Sau đó, ta nói những lời hắn muốn nghe.

Không sai một chữ.

Sở Tĩnh mỉm cười giao ngọn đèn hộ mệnh cho thị nữ, dặn mang đến treo ở đầu giường trong tẩm điện.

Tạ Lâm Uyên định đi cùng nàng ta.

Ta đưa tay giữ lấy cánh tay hắn.

“Có thể cho ta mượn linh thuyền dùng để tiễn khách một lần được không?”

Ta nói:

“Ta sẽ tự về, không cần chàng đi cùng.”

Hắn nhìn bàn tay đang run rẩy của ta, tưởng rằng ta vẫn còn sợ đau nên giọng điệu dịu xuống đôi chút.

“Hôm nay nàng đã vất vả rồi. Về phòng nghỉ ngơi đi, sáng mai ta sẽ đưa nàng về.”

Từ tông môn đến vùng núi sâu Lâm Châu, đi bằng linh thuyền chỉ mất nửa canh giờ.

Nhưng nếu đi bằng xe ngựa, đến sáng cũng không thể tới nơi.

Ta đứng chắn trước mặt hắn, nhất quyết không buông tay.

“Mẫu thân đang chờ ta về ăn cơm.”

“Chàng chỉ cần sai một đệ tử đưa ta về, đến đầu thôn là được.”

Sắc mặt Tạ Lâm Uyên sa sầm.

“Ngày mai đã đi rồi, hôm nay ta muốn ở bên Tĩnh Tĩnh thêm một chút, như vậy cũng không được sao?”

Hắn rút tay áo ra, cúi đầu nhìn ta.

“Nếu nàng về trước, ta còn có thể yên tâm ở lại. A Ninh, nàng nhất định phải khiến nàng ấy không thể giữ ta bên cạnh ngay cả ngày cuối cùng sao?”

Ta lùi sang một bên, không ngăn đường hắn nữa.

Nhưng hắn lại gọi đệ tử canh cửa tới, ra lệnh thu hồi lệnh bài thông hành của linh thuyền.

“Phu nhân thân thể suy nhược, không ai được phép tự ý đưa nàng xuống núi.”

Sở Tĩnh đứng phía sau hắn, khẽ thở dài.

“Tỷ tỷ cứ nhắc đến bá mẫu mãi, như vậy lại khiến muội có vẻ không hiểu chuyện. Hay là sư huynh truyền âm cho bá mẫu một tiếng, tránh để người già phải chờ lâu.”

Tạ Lâm Uyên cảm thấy có lý.

Hắn lấy truyền âm kính tới, giúp ta kết nối với chiếc gương mà mẫu thân để ở nhà.

Mặt gương vừa sáng lên, giọng mẫu thân đã truyền tới.

Dù cách xa muôn trùng núi sông, giọng nói ấy vẫn ấm áp vô cùng.

“Ninh Ninh, con đến đâu rồi? Mẫu thân đã gọt khoai sọ xong hết rồi, con về là có thể ăn ngay.”

Ta nhìn dáng vẻ người trong gương, trên người vẫn đeo chiếc tạp dề cũ.

Nước mắt mà ta cố kìm nén suốt cả ngày bỗng chốc tuôn rơi không ngừng.

Mẫu thân ghé sát vào mặt gương.

Nụ cười trên mặt người biến mất.

“Sao tóc con lại bạc trắng thế kia?”

“Ninh Ninh, con ngẩng mặt lên cho mẫu thân nhìn xem nào.”

Tạ Lâm Uyên đưa tay che mặt gương, chuyển sang chế độ chỉ truyền âm thanh.

“Nhạc mẫu, gần đây A Ninh tu luyện vất vả nên trông hơi tiều tụy, nàng ấy sợ người lo lắng.”

Giọng hắn vô cùng bình thản.

“Con đã từ bỏ chức vị tông chủ, ngày mai sẽ đưa nàng ấy về ở lâu dài. Tĩnh Tĩnh còn khuyên chúng con ở lại thêm một thời gian để chăm sóc, báo hiếu người cho thật tốt.”

Mẫu thân ở đầu bên kia ngập ngừng một lát.

“Vậy… đa tạ Tĩnh Tĩnh cô nương.”

“Lâm Uyên à, Ninh Ninh từ nhỏ đã sợ đau. Nếu con bé có làm gì không đúng, con hãy nhẹ nhàng nói chuyện với nó.”

Ta dùng sức nắm chặt mép gương.

“Mẫu thân.”

Ta nói:

“Ta muốn về nhà.”

Người lập tức đáp:

“Về đi con. Mẫu thân luôn để cửa chờ con. Cơm nguội thì hâm lại, lúc nào con về cũng được.”

Tạ Lâm Uyên đặt tay lên mu bàn tay ta, chậm rãi siết chặt.