Nhờ danh tiếng trạng nguyên năm xưa cùng sự chống lưng của nhạc gia – nhà mẹ đẻ của Liễu Như Mi – hắn một đường thăng tiến, làm đến chức Hộ bộ Thị lang tam phẩm, nơi kinh thành cũng có chút danh vị.
Phí phủ dưới tay hắn, hương hỏa rạng rỡ, thanh thế đại thịnh.
Toàn phủ chìm trong vinh quang ấy, trừ ta và hài tử của ta.
Năm mười lăm tuổi, Phí Uyên hạ một quyết định.
Nó muốn rời khỏi Phí phủ.
Hôm ấy, lần đầu tiên – cũng là lần cuối cùng – nó chủ động quỳ trước mặt Phí Văn Huyên.
“Phụ thân,” nó mở lời, thanh âm khàn khàn mang theo non nớt tuổi thiếu niên, song bình tĩnh không chút gợn sóng,
“hài nhi năm nay đã mười lăm, chẳng muốn ăn bám cơm nhà nữa, khẩn cầu phụ thân cho phép ra ngoài, tự lập mưu sinh.”
Phí Văn Huyên đang đùa giỡn với tiểu nhi tử hắn yêu quý nhất – Phí Lang, nghe thế, mí mắt còn lười nhấc.
“Ồ? Ngươi muốn đi đâu?”
“Vào quân doanh.”
Phí Văn Huyên cuối cùng cũng liếc mắt nhìn, ánh mắt đầy dò xét và khinh bỉ.
“Đi lính ư? Với cái thân hình gầy yếu của ngươi, e là đến binh đao cũng chẳng nâng nổi. Đi rồi cũng chỉ tìm đường chết.”
Phí Uyên vẫn quỳ ngay ngắn, không kiêu không nịnh: “Sinh tử có số.”
Phí Văn Huyên cười lạnh một tiếng.
Hắn vốn không tin Phí Uyên có chí lập công danh, chỉ cho rằng thằng nhỏ không chịu nổi cảnh sống trong phủ, nên tìm cách bỏ trốn.
Cũng tốt, vết nhơ ấy khuất khỏi mắt, lòng hắn cũng bớt ngứa.
“Hừ, muốn đi thì đi. Nhưng nhớ kỹ— Ra khỏi cửa này, ngươi không còn là người Phí gia nữa. Sống chết thế nào, chẳng liên quan gì đến Phí phủ.
Tương lai cũng cấm ngươi lấy danh ta – Phí Văn Huyên – mà ra ngoài xưng hô dối gạt thiên hạ.”
Hắn chính là muốn cùng Phí Uyên, đoạn tuyệt phụ tử tình thâm.
“Hài nhi đã rõ.”
Phí Uyên bình thản dập đầu ba cái.
Từng cái, đều vang dội mà dứt khoát.
“Đa tạ phụ thân… nhiều năm nuôi dưỡng chi ân.”
Tám chữ sau cùng, hắn gần như nghiến răng mà thốt ra.
Ta nhìn theo bóng lưng thẳng tắp ấy, thấy hắn chậm rãi đứng lên, không mang lấy một tia lưu luyến, bước qua đại môn Phí phủ.
Tâm ta, đau đến nghẹt thở.
Ta hiểu, hắn không thực lòng muốn nhập ngũ.
Hắn chỉ cần một lý do, một lý do chính đáng để thoát khỏi chốn giam cầm này.
Ngày hắn rời đi, chỉ có một bóng dáng gầy nhỏ, lén lau nước mắt sau cánh cửa.
Là bà già câm.
Bà ta lén nhét vào tay nải của Phí Uyên mấy quả trứng luộc, cùng vài mảnh bạc vụn tích cóp cả đời.
Phí Uyên hướng bà, cúi mình thật sâu.
Ấy là tia ấm duy nhất hắn có được trong tòa nhà băng giá này.
Thân ảnh thiếu niên đơn độc, dần khuất nơi tận cùng con phố dài.
Lần đầu tiên, hồn ta cảm nhận được nỗi sợ hãi.
Ta bị giam trong phủ đệ này, chẳng thể theo chân hắn mà đi.
Ta không rõ Uyên nhi của ta sẽ đến nơi nao, cũng chẳng biết một mình nó ngoài kia, sẽ sinh tồn ra sao.
Liệu ta có vĩnh viễn mất đi tin tức của hắn?
Ta ngày ngày đêm đêm phiêu lãng trước đại môn Phí phủ, nhìn về hướng hắn đi, trong lòng chất chứa bất an cùng dày vò.
Suốt ba năm tiếp theo, ta không có chút tin tức gì về Phí Uyên.
Tựa như một viên đá chìm vào đáy biển, chẳng gợn lấy một tia bọt nước.
Người Phí phủ, cũng sớm đem hắn vứt ra sau đầu.
Phí Văn Huyên quan lộ hanh thông, thăng làm Lại bộ Thượng thư.
Phí Lang – con trai của Liễu Như Mi – cũng đã trưởng thành tuấn tú, dựa vào thế lực phụ thân, suốt ngày tụ hội với bọn con cháu nhà quan, chơi bời lêu lổng, trở thành một tên công tử bột vô dụng.
Cả Phí gia, đắm chìm trong lớp hào nhoáng giả tạo.
Trừ ta, và nhi tử của ta.
Mãi đến mùa xuân năm thứ ba.
Khoa cử triều đình yết bảng.
Cả kinh thành chấn động.
Bởi tân khoa trạng nguyên lần này, thực quá mức truyền kỳ.
Hắn tên Phí Uyên, tuổi mới mười tám, liên tiếp đỗ đầu cả ba kỳ thi — trở thành trạng nguyên trẻ nhất kể từ khi khai quốc.
Truyền thuyết hơn nữa, không ai rõ lai lịch của hắn, chỉ biết ba năm trước, một thân một mình đến kinh thành, tá túc nơi một ngôi miếu đổ nát ở thành Nam, ban ngày chép sách mưu sinh, ban đêm dùi mài kinh sử chẳng ngơi nghỉ.
Tin truyền đến Phí phủ, lúc ấy Phí Văn Huyên đang cùng đồng liêu uống rượu vui cười.
Khi nghe thấy hai chữ “Phí Uyên”, tay hắn run rẩy, chén rượu “choang” một tiếng rơi xuống đất.
5
“Ngươi nói… trạng nguyên tân khoa tên gì?”
Thanh âm hắn run lên.
“Hồi lão gia, gọi là Phí Uyên, đơn danh một chữ ‘Uyên’.”
Mặt Phí Văn Huyên tức khắc tái nhợt như tờ giấy.
Hắn lảo đảo lao ra cửa, giật lấy bản sao hoàng bảng trong tay hạ nhân, khi nhìn thấy cái tên quen thuộc mà xa cách kia đứng đầu bảng vàng, hắn ngẩn người như tượng.
Là thật!
Quả thật là hắn!
Là nhi tử mà hắn đuổi khỏi cửa, là vết nhơ đời hắn từng phỉ nhổ!
Toàn Phí phủ nhất thời chấn động.
Liễu Như Mi siết khăn tay, kinh hãi lẩm bẩm: “Đây… sao có thể? Tên tiểu súc sinh ấy… sao hắn có thể đỗ trạng nguyên?!”
Phí lão phu nhân kích động đến mức đứng bật dậy khỏi ghế: “Trạng nguyên! Phí gia ta lại có trạng nguyên! Mau! Mau phái người đi đón hắn về! Đây là chuyện tổ tông hiển linh, vinh hiển tổ môn a!”
Bọn họ đã quên, năm xưa đã làm thế nào ép Phí Uyên rời nhà.
Cũng quên mất câu nói kia: “Ra khỏi cửa, ngươi chẳng còn là người của Phí gia, sống chết không can.”
