3

Từ ngày hôm ấy, cuộc sống của Phí Uyên liền rơi thẳng xuống địa ngục.

Hắn bị giam nơi từ đường ba ngày ba đêm, không cơm, không nước.

Đợi đến khi được thả ra, thân thể đã gầy trơ xương, sốt cao hóa thành trọng bệnh, ngày đêm ho khan chẳng dứt, tưởng như muốn ho cả tâm phế ra ngoài.

Liễu Như Mi bên ngoài tuyên rằng đã mời danh y chẩn trị, kỳ thực lại chỉ sai ngự y trong phủ tùy tiện kê mấy thang hoàng liên đắng ngắt đổ cho hắn uống.

Thuốc kia đắng đến ghê người, vậy mà Uyên nhi của ta, mỗi lần đều thần sắc lạnh lẽo, uống cạn không sót một giọt.

Bởi nó hiểu, chỉ có sống, mới còn hy vọng.

Bệnh kéo dài mãi mới đỡ, nhưng thân thể đã lưu lại căn cơ, cứ mỗi mùa đông đến, lại ho đến mức không dừng được.

Liễu Như Mi đã danh chính ngôn thuận làm chủ mẫu Phí phủ, liền bắt đầu đủ đường hành hạ Phí Uyên.

Giảm phần ăn uống là chuyện thường ngày.

Khi các thiếu gia tiểu thư khác ăn cao lương mỹ vị, khoác y phục lụa là, thì Uyên nhi của ta, vĩnh viễn chỉ có một bát cơm gạo thô, một thân áo cũ giặt đến bạc màu.

Đám hạ nhân cũng hùa theo, mặc sức đánh mắng, khinh nhờn.

Ta từng tận mắt thấy nhi tử của quản gia, một đứa béo ụt ịt còn nhỏ hơn Uyên nhi một tuổi, chỉ tay vào mặt nó mắng là “nghiệt chủng”, rồi đem bát cám chó ụp thẳng lên đầu nó.

Uyên nhi không đánh trả, cũng chẳng nói lời nào.

Chỉ lặng lẽ chịu đựng, sau đó ra sông lạnh rửa sạch đầu và mặt, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Nhưng ta biết, những nhục mạ, những đớn đau ấy, như từng chiếc gai độc, cắm sâu vào tim đứa nhỏ, mọc rễ nảy mầm, chỉ đợi một ngày kia, lớn thành cổ thụ, đem hết thảy trả lại gấp trăm lần.

Nó dần trở nên trầm mặc, càng ngày càng như người vô hình.

Tựa như một cái bóng trong phủ, lúc xuất hiện, lúc biến mất, chẳng ai để ý.

Thậm chí, người trong phủ dần dần quên mất, rằng nơi đây còn một trưởng tử đích truyền của Phí gia.

Phí Văn Huyên đối với nó lại càng lạnh nhạt, như thể nó không hề tồn tại.

Trong mắt hắn, Phí Uyên chính là vết nhơ lớn nhất đời mình, là tì vết duy nhất trên thanh danh trạng nguyên rạng rỡ.

Hắn căm ghét nhìn thấy Uyên nhi, bởi mỗi lần nhìn đến, là lại nghĩ tới ta – người thê tử “bất trinh” của hắn.

Vài năm sau, Liễu Như Mi hạ sinh một nam hài, đặt tên là Phí Lang.

Sự ra đời của Phí Lang khiến cảnh ngộ của Uyên nhi càng thêm gian nan.

Phí Văn Huyên đem hết thảy phụ tử chi tình dồn cho tiểu nhi tử, yêu thương hết mực, kỳ vọng vô biên.

Còn Phí Uyên, từ đó trở thành người dư thừa.

Năm bảy tuổi, đến tuổi khai trí.

Phí Văn Huyên mời đại nho trong thành về mở lớp khai tâm cho Phí Lang.

Uyên nhi cũng muốn học.

Nó lén lút nấp ngoài cửa sổ thư đường, lắng nghe tiên sinh giảng bài.

Một lần bị bắt gặp, Phí Văn Huyên liền trước mặt mọi người, mắng mỏ thậm tệ:

“Một đứa con của tiện phụ như ngươi, cũng xứng đọc sách ư? Cút về viện của ngươi ngay!”

Ta nhìn thấy bàn tay nhỏ của Uyên nhi siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt.

Nó không cãi lời, chỉ lặng lẽ nhìn Phí Văn Huyên thật sâu, rồi xoay người rời đi.

Từ hôm ấy trở đi, nó chẳng bao giờ đến gần thư đường nữa.

Ta ngỡ rằng nó đã bỏ cuộc.

Cho đến một đêm nọ, ta thấy nó lén lút lẻn vào thư phòng của Phí Văn Huyên.

Thư phòng ấy, là nơi Phí Văn Huyên lấy làm tự hào nhất, bên trong tàng thư vạn quyển.

Hắn không cho ai tùy tiện ra vào, đặc biệt là Phí Uyên.

Ta thấy Uyên nhi của ta, dưới ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ, nhón chân rút ra một quyển 《Tam Tự Kinh》 phủ bụi dưới tầng kệ thấp nhất.

Nó như nhặt được bảo vật, ôm chặt lấy sách, rón rén rời khỏi phòng.

Về tới viện nhỏ rách nát, nó châm một ngọn đèn dầu mờ mịt.

Dưới ánh đèn leo lét như hạt đậu, nó cẩn thận, từng chữ từng chữ, cố gắng nhận mặt văn tự.

Gặp chữ không quen, nó liền dùng than vẽ đi vẽ lại dưới đất, cho đến khi thuộc lòng mới thôi.

Thì ra, nó chưa từng từ bỏ.

Ban ngày, nó đến giúp đỡ hạ nhân trong phủ, chẻ củi, gánh nước, quét sân, chỉ để đổi lấy chút cơm thừa canh cặn.

Nó nghe những hạ nhân biết chữ đọc thư nhà, liền lén ghi nhớ vài chữ trong đầu.

Nó vào bếp giúp bà già câm nhóm lửa, bà ta liền dùng gậy lửa, len lén dạy nó viết chữ trên mặt đất.

Nó cứ như vậy, dùng phương pháp ngu ngơ, nguyên sơ nhất, bước lên con đường cầu học của chính mình.

Ngày nối ngày, năm tiếp năm.

Sách trong thư phòng, từng quyển từng quyển, bị nó “mượn trộm” đem đi, rồi lại lặng lẽ đặt trở về.

Nét than trên đất bị lau rồi lại viết, viết xong lại xóa.

Đôi tay nó, vì năm dài tháng rộng làm việc nặng, mà chai sạn đầy vết xước.

Thân thể nó, do ăn uống thiếu thốn, so với bạn đồng lứa thì gầy gò, thấp bé.

Song đôi mắt kia, lại càng lúc càng sáng, sáng như sao giữa đêm, ẩn chứa thông tuệ cùng kiên nghị.

Ta nhìn nó, thường tự hỏi, nếu ta còn sống, Uyên nhi của ta sẽ ra sao?

Nó hẳn sẽ ngồi trong thư đường quang đãng, mặc y phục chỉnh tề thơm tho, theo danh sư học đạo.

Nó sẽ trưởng thành vô ưu, sẽ trở thành một nho sinh tài trí, thậm chí hơn cả phụ thân nó năm xưa.

Chứ chẳng phải như nay, như một khóm cỏ dại nơi góc tối, liều mạng hấp thu từng chút dưỡng khí, gắng sức lớn lên.

Nhưng cỏ dại, lại có sinh mệnh kiên cường nhất.

Một khi chạm được ánh mặt trời, ắt sẽ lan tràn như lửa cháy đồng hoang, phủ khắp càn khôn.

4.

Thời gian thoáng qua, đã là mười năm.

Mười năm qua, ta trơ mắt nhìn Phí Uyên từ một hài tử năm tuổi, lớn thành thiếu niên mười lăm.

Thân thể nó cao vọt lên, ngũ quan dần nở rộ, trong lông mày đôi mắt thấp thoáng bóng dáng của ta và Phí Văn Huyên, nhưng lại nhiều hơn vài phần sắc lạnh và trầm tĩnh.

Nó trầm mặc ít lời, người trong phủ gần như quên mất sự tồn tại của nó.

Liễu Như Mi thấy nó an phận, không gây sóng gió, lại chẳng chút uy hiếp, liền cũng dần buông tay, không khắt khe như xưa.

Thi thoảng nhớ đến, lại nói vài lời cay độc đâm chọc, nhưng thấy mặt nó dửng dưng, nàng cảm thấy chán nản, rồi dứt hẳn tâm.

Phí Văn Huyên thì lại càng ngày càng đắc ý.