Lục Minh Hành nói: “Nó cứ nắm chặt không chịu buông tay, thị vệ lúc tước lấy lỡ mất chừng mực. Cũng không phải cố ý hủy hoại đồ của cô.”

“Đệ ấy đang ở đâu?”

“Thẩm cô nương, cũng phải nói cho rõ ngọn ngành đã chứ.”

Nàng ta nâng chén trà lên.

“Vương gia nuôi cô bên ngoài, ta biết chứ. Cô có dung mạo vài phần giống ta, thay ta chăm sóc chàng mấy năm, ta cũng nên cảm tạ cô.”

Giọng điệu nàng ta khách khí, nhưng lời nói thốt ra thì chẳng hề như vậy.

“Thế nhưng hầu hạ thay người ta mấy ngày, cũng không thể thực sự nghĩ vị trí đó là của mình.”

Lục Minh Hành đặt chén trà xuống: “Đệ đệ cô bôi nhọ hoàng thân, vốn dĩ phải giao cho quan ty trị tội. Nể tình cô nên mới không giải đi đấy thôi.”

Ta nhìn Tiêu Ký Bạch: “Vết sẹo bên tai trái của A Hành là do đỡ thay chàng một gậy mà để lại.”

Chân mày chàng nhíu chặt, đó là vào mùa thu năm thứ hai.

Trong kinh có kẻ không muốn Tiêu Ký Bạch sống sót trở về, phái người đến kiếm chuyện gây sự.

Sai dịch canh giữ không dám quản, A Hành liền dụ đám người đó ra ngoài ngõ, bị đánh đến đầu đầy máu tươi.

Ta chạy tới kéo đệ ấy cũng bị người ta xô ngã, xương cổ tay từ đó để lại tật.

Sau việc đó, Tiêu Ký Bạch nhờ thuộc hạ cũ bắt đám người kia lại, lúc chàng bôi thuốc cho chúng ta, tay chàng run rẩy đến nỗi cầm bình thuốc cũng không vững.

Chàng từng bảo, những gì nợ chúng ta, chàng sẽ ghi nhớ cả đời.

“Bổn vương đã đưa bạc cho nàng rồi.”

“Ba năm đó… là do nàng tự nguyện.”

“Bổn vương không ép nàng đi làm công, cũng chẳng ép nàng giữ bổn vương trong nhà. Nếu nàng thực sự thấy khổ, khi đó đã có thể nói ra.”

Trong phòng lặng ngắt như tờ, ta quả thực từng buông một câu than mệt, chỉ là thuận miệng nói mà thôi.

Chàng liền suốt một ngày không chịu uống thuốc, ngồi trơ trên giường, nói rằng ăn nhờ ở đậu, quả nhiên khiến người ta chán ghét.

Từ đó về sau, ta không bao giờ than thở nữa.

4

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng thét thảm thiết bị đè nén, ta nhận ra giọng nói ấy, lập tức sấn bước ra ngoài.

Bà vú đưa tay chặn ta lại.

Ta đẩy bà ta ra, thị vệ liền bẻ quặt cánh tay ta, vết thương cũ bị siết chặt, đau đến mức mắt ta tối sầm lại.

Giọng Lục Minh Hành lạnh tanh:

“Đệ đệ cô cũng y như vậy, nói lý không thông là muốn động thủ. Thẩm cô nương, bài học của phụ thân cô năm xưa, còn chưa đủ để các người ghi nhớ sao?”

Ta ngừng giãy giụa.

Nàng ta nhìn ta, dường như rốt cuộc thấy ta đã chịu lắng nghe.

“Nếu năm đó sớm chịu ký vào văn thư nhận lương thực thì đâu đến nỗi làm loạn tới mức tịch thu gia sản chém đầu. Hôm nay nếu cô chịu quản thúc đệ đệ cho tốt, cũng đâu đến mức phải chịu những nỗi khổ này.”

Bên tai ta vang lên một tiếng ong ong chói lói.

Bản án công khai niêm yết đâu có viết như thế.

Bản án viết rằng phụ thân tự ý sửa đổi sổ sách, bớt xén lương thực, nhận hối lộ.

Mẫu thân đi khắp nơi kêu oan, chẳng một ai thèm đoái hoài.

Ta từ từ cất tiếng hỏi: “Làm sao nàng biết được, người không chịu ký tên?”

Trong sảnh im bặt.

Ta chợt nhớ ra, năm phụ thân gặp nạn, Tiêu Ký Bạch phụng chỉ tuần sát biên cảnh phương nam, từng đốc thúc chỉ đạo việc cứu tế.

“Vụ án năm xưa, là do chàng tra xét?”

Chàng không trả lời.

“Chàng từng nói khi chàng đến Lâm Thủy, vụ án đã kết rồi, chàng chỉ có thể nghĩ cách xin trích sao hồ sơ cho ta xem.”

Lục Minh Hành vươn tay đỡ lấy chàng.

“Ký Bạch ca ca cũng là bất đắc dĩ, số lương thực đó dính líu đến biết bao nhiêu người, há phải một tên Huyện lệnh muốn điều tra là điều tra được sao?”

Nàng ta cảm thấy những chuyện này chẳng đáng là bao, không đáng để ta truy cứu, bèn cứ thế nói toẹt ra.

“Phụ thân ta không hề tham ô lương thực.”

Không một ai lên tiếng.

“Chàng biết rõ người không tham ô lương thực.”

Tiêu Ký Bạch im lặng rất lâu mới bảo thị vệ lui ra, cửa đóng lại rồi, chàng mới nói: “Vụ án năm đó, không đơn giản như nàng nghĩ đâu.”

“Lương cứu tế xảy ra hao hụt thâm hụt, địa phương đã loạn cả lên. Cứ để ông ta tiếp tục lôi kéo cắn càn, cả đường dây vận lương đều phải đình trệ. Triều đình cần một lời giải thích thỏa đáng.”

“Nên mới đem phụ thân ta ra để thế mạng gánh tội?”

“Lời khai, sổ sách đều đầy đủ, Hình bộ theo luật định án, không phải một mình bổn vương định đoạt được.”

Ta nhìn chàng: “Những sổ sách đó, là thật sao?”

Chàng không đáp.

“Những nhân chứng đó, cũng là thật sao?”

“Thẩm Yểu.”

“Phụ thân rõ ràng đã nộp sổ sách gốc lên, mẫu thân bảo, sổ sách gốc có thể cứu mạng người, nhưng về sau tất cả mọi người đều nói, căn bản chẳng hề có sổ sách gốc nào cả.”

Giọng ta càng lúc càng khẽ: “Sổ sách gốc đang ở đâu?”

Tiêu Ký Bạch nhìn ta, rốt cuộc nói: “Chuyện đã đến nước này, truy cứu những thứ đó còn có ích gì?”

Bàn tay ta đang chống bên mép bàn chầm chậm trượt xuống.

Có ích chứ.

Trước khi chết, phụ thân vẫn luôn kêu gào mình không tham lương.

Người vây quanh pháp trường ném rau thối vào người, mắng người hút máu dân gặp nạn.

Mẫu thân đến lúc chết vẫn đau đáu muốn về Lâm Thủy để rửa sạch oan khuất cho phụ thân.

Sao lại có thể không có ích gì?

“Lúc chàng gặp ta trước cửa y quán, chàng đã biết ta là ai rồi?”