Ngày trước, bọn buôn người tạm thời giữ tôi lại, nhưng thường xuyên quên cho tôi ăn.
Năm bảy tuổi, có lần tôi bị đói ba ngày liền, đói đến mức hoa mắt.
Tôi nhìn thấy trong cái bát thức ăn cho chó trước cửa một nhà có một chiếc bánh bao đã mốc.
Khoảnh khắc ấy, tôi chẳng còn để tâm gì nữa.
Như phát điên lao tới, giành lấy rồi nhét vào miệng.
Con chó sói cao lớn hơn cả tôi lập tức lao tới.
Hàm răng sắc nhọn cắn chặt vào bàn tay trái đang giữ bánh bao của tôi.
Tôi không buông, nó cũng không nhả.
Bọn buôn người đứng không xa, nhìn cảnh ấy cười ha hả.
Tôi đau đến run rẩy khắp người, nhưng vẫn nắm chặt miếng bánh bao đó.
Dốc hết sức mình, hướng về con chó, phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.
Cuối cùng, con chó ấy bị tôi dọa lùi lại.
Tôi vội vã nuốt chửng miếng bánh bao đã thấm đầy nước dãi chó và máu tôi.
Thế nhưng, bàn tay trái của tôi đã bị cắn đến nát bét, lộ xương cổ tay, hoàn toàn phế bỏ.
Bọn buôn người kéo tôi về, nhìn thoáng qua bàn tay đầy máu ấy, khinh bỉ tặc lưỡi.
“Cái tay này coi như phế rồi, giữ lại cũng phí thuốc.”
Thế là hắn vung một con dao chặt củi, như chặt một cành cây vướng víu.
Giúp tôi “giải quyết” cái phiền phức này.
Từ đó trở đi, tôi học được cách chịu đựng cơn đói.
2
Cuối cùng họ cũng ăn xong bữa, từng người từng người nặng nề bước lên lầu.
Trước khi lên lầu, cha tôi dường như cuối cùng mới nhớ ra sự tồn tại của tôi.
Ông không quay đầu lại, chỉ dặn dì Trương:
“Làm sạch nó đi, tìm một phòng khách sắp xếp cho nó.”
Dì Trương giúp tôi lau rửa cơ thể.
Nhìn thấy sau lưng tôi chằng chịt những vết roi mới cũ chồng chất.
Nước mắt bà trào ra.
Trước khi tôi bị bắt cóc năm ba tuổi, bà đã làm người giúp việc trong nhà chúng tôi rồi.
Bà nói bà vẫn còn nhớ tôi.
Bà nói: tiểu thư, trước khi ba tuổi bị bắt đi, cô nhỏ nhắn, bụ bẫm.
Thích nhất là theo sau nhị tiểu thư, như một đứa bé trong tranh Tết.
Gặp ai cũng cười, đặc biệt đáng yêu.
Bà vừa khóc vừa nói với tôi:
“Tri Ngữ, cô đừng trách ông bà chủ. Họ chỉ… chỉ vì chuyện của nhị tiểu thư, một lúc không chịu nổi, trong lòng quá đau thôi.”
“Qua một thời gian, đợi họ nguôi ngoai rồi, nhất định sẽ đối xử tốt với cô.”
Tôi lặng lẽ gật đầu.
Từ cái cống ngầm quanh năm không thấy ánh sáng trở về căn biệt thự sáng sủa sạch sẽ này.
Tôi còn có gì mà không biết đủ nữa chứ?
Dì Trương giúp tôi rửa sạch, sắp xếp cho tôi một phòng khách.
Tôi chưa bao giờ được ngủ trên chiếc giường mềm mại lại mang mùi hương ánh nắng như thế này.
Đêm đó, tôi trằn trọc trở mình, không sao ngủ nổi.
Sáng hôm sau, tôi mặc một chiếc váy cũ của chị gái mà dì Trương tìm cho, đi xuống lầu.
Chiếc váy công chúa xinh đẹp ấy, trống trải treo trên thân hình gầy gò héo hon của tôi.
Giống như một đứa trẻ ăn trộm quần áo của người lớn, vừa lố bịch vừa buồn cười.
Khi tôi xuất hiện ở đầu cầu thang.
Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng ăn đồng loạt nhìn về phía tôi.
Trong ánh mắt đó, ngoài sự chán ghét của ngày hôm qua, còn có cả sự căm hận không hề che giấu.
Anh cả Lâm Dương bất ngờ đứng bật dậy, mấy bước lao tới trước mặt tôi, giơ tay là một cái tát vang dội!
“Ai cho mày mặc quần áo của Noãn Noãn! Mày cũng xứng sao?! Đừng mơ thay thế nó!”
Tôi ôm mặt, lí nhí nói:
“Em không có… em chỉ là… không có quần áo để mặc thôi…”
Anh ta ghét bỏ rút ra từ ví một tấm thẻ đen, ném thẳng vào mặt tôi.
Rồi dặn dì Trương:
“Đưa nó đi thay quần áo của người làm! Sau này để nó tự đi mua! Đừng để nó chạm vào bất kỳ thứ gì của Noãn Noãn nữa!”
Cha và mẹ lạnh lùng nhìn cảnh tượng này, không hề có ý ngăn cản.
Tôi vừa định theo dì Trương lên thay quần áo thì cửa lớn của biệt thự vang lên tiếng gõ.
Vài cảnh sát mặc đồng phục bước vào.
Nghe nói tôi đã được tìm thấy, họ đặc biệt đến tìm hiểu tình hình, xác minh một số chi tiết.
Thế nhưng, câu hỏi đầu tiên của cảnh sát khiến tôi như rơi xuống hầm băng.
Ông ta nhìn hồ sơ trong tay, dùng giọng công vụ hỏi tôi:
“Lâm Tri Ngữ, theo lời khai của tên cầm đầu băng nhóm, trong thời gian bị buôn bán, cô đã từng trợ giúp họ, tự tay dụ dỗ năm đứa trẻ. Có đúng không?”
