3

Giọng chị hai chùng xuống, nặng nề:

“Trong nhà không còn tiền, lương của anh còn chưa phát. Không để nó nhịn, lẽ nào để mẹ nhịn, để con mình nhịn sao?”

Anh rể cười nhạt:

“Thế mới phải. Dù gì nó cũng là người ngoài, sau này em nên hiểu rõ điều đó.”

Tôi lặng lẽ quay về phòng.

Lấy ra quyển vở bài tập cũ của bạn cùng bàn đã bỏ vào thùng rác, được tôi nhặt lại.

Tôi lật mặt sau, bắt đầu viết những bài tập phạt chỉ riêng mình tôi phải làm.

Hôm đó, cả lớp đều nộp bài tập.

Chỉ trừ tôi.

Thầy giáo hỏi:

“Tô Thu, em để quên ở nhà hay là chưa làm?”

Tôi nói:

“Thưa thầy, em làm xong rồi… nhưng nó bị ướt, hỏng mất.”

“Xạo!

Thầy biết hoàn cảnh nhà em không tốt, phải ở nhờ người ta. Nhưng chính vì thế em càng nên chăm chỉ hơn người khác.

Không làm thì cứ nói không làm, thầy có thể tha thứ. Nhưng thầy không chấp nhận việc em bịa lý do để lừa thầy.”

Cả lớp bật cười.

Tôi nghe thấy cậu mập ngồi phía sau, hay đá ghế tôi, la lên:

“Thầy ơi, Tô Thu là đứa trẻ không ai thèm, mặt dày ăn nhờ ở đậu nhà chị nó, ngày nào cũng bận làm việc, lấy đâu ra thời gian làm bài tập chứ!”

Tiếng cười ồ lên một trận.

Ngay cả bạn cùng bàn vốn rất thân thiết với tôi cũng chậm rãi thu cánh tay mình lại, tránh xa tôi.

Cô ấy bĩu môi, khó chịu nói:

“Mẹ em bảo không được chơi với những người hay nói dối.”

“Em không nói dối.”

Tôi ngẩng đầu, lấy hết dũng khí, lớn tiếng phản bác.

Nhưng không ai tin.

Giống như khi tôi nói với chị hai rằng mình không hề trộm tiền.

Không ai tin cả.

Tan học buổi tối, chẳng có bạn nhỏ nào chịu đi cùng tôi.

Trên con đường bắt buộc phải qua, lại có con chó đen to tướng.

Không còn ai thay tôi xua nó đi nữa.

Con chó dường như cũng biết tôi là người ngoài trong ngôi làng này, chỉ chăm chăm nhắm vào tôi mà sủa.

Lũ trẻ đều đi trước hết cả.

Còn tôi run rẩy, chẳng dám bước lên.

Bà lão trước cửa nhìn tôi một lúc lâu, rồi gọi sang nhà chủ con chó:

“Thúy Hoa, gọi con chó của mày vào đi, Thu Thu nó không dám qua kìa.”

Người đàn bà tên Thúy Hoa đứng ngay cổng, liếc tôi một cái, mất kiên nhẫn nói:

“Chó nhà tao không cắn người, cứ đi bình thường qua đi!”

Nhưng tôi vừa bước lên một bước, con chó lập tức nhe nanh lao về phía tôi.

Tôi sợ quá lùi lại mấy bước.

Những ánh mắt xung quanh dồn về, tất cả đều bị tôi chọc cười ha hả.

“Con bé này gan bé quá!

Chó nhà tao có đuổi theo đâu, là mày tự không dám đi, trách được ai!”

Hôm đó, mãi đến tám giờ tối tôi mới về đến nhà.

Không nhớ nổi đã mấy ngày chưa được ăn cơm.

Đói đến mức đầu óc choáng váng.

Tôi cúi gằm mặt, chỉ muốn nhanh chóng về ngủ, để khỏi thấy khó chịu nữa.

Nhưng vừa bước vào sân, đã nghe thấy tiếng anh rể đang đánh con trai mình.

“Nói mau! Cái đồ chơi trong cặp mày lấy đâu ra tiền mà mua?”

Chị hai đau lòng, vừa ngăn vừa khóc.

Phần lớn đòn đánh đều rơi lên người chị hai, nhưng chị lại chẳng thấy đau.

Chị vẫn liều mạng che chở cho đứa con trai dưới thân.

“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, em nói…

Là của mẹ em, em lấy trong bếp ra!”

Giây tiếp theo, chị hai bị anh rể tức giận đuổi ra ngoài.

Ánh mắt anh vô tình chạm vào tôi đang đứng trong sân.

Trong đôi mắt ấy, hình như tôi thoáng thấy một chút áy náy.

Đêm hôm đó, gần mười một giờ, cửa phòng tôi vang lên tiếng gõ.

Nhưng chị không bước vào.

“Thu Thu, sáng mai đừng quên ăn cơm nhé.”

Đêm ấy tôi lại uống đầy bụng nước lạnh, tức đến không ngủ nổi.

Nghe câu nói kia, tôi chỉ rúc vào trong chăn.

Khóe mắt dần dần ướt.

Chị hai, đó có phải là lời xin lỗi của chị không?

Nhưng tôi không muốn nhận.

Hôm thi vào cấp hai, anh rể – người từ trước đến nay chưa bao giờ có sắc mặt dễ coi với tôi – hiếm khi gắp thêm cho tôi một muỗng cơm.

“Thu Thu, đợi thi xong, anh với chị hai sẽ đưa em sang nhà chị ba. Đồ đạc đã dọn sẵn cả rồi.”

Tôi chỉ khẽ gật đầu.

Lặng lẽ cảm nhận cái cảm giác no hiếm hoi trong dạ dày.

Vẫn còn thời gian trước khi thi.

Tôi dọn dẹp sạch sẽ cho bà nội Linh, lại giặt hết quần áo bẩn của bà.