Sau khi bị tôi từ chối, nó im lặng vài giây.

Khi mở lời lại, chút khách sáo trước đó đã bay sạch.

“Có phải chị đã đợi xem trò cười của tôi từ lâu rồi không?”

“Mẹ giao nhà và tiền cho tôi, chị cứ mang hận mãi đến tận bây giờ, có phải chỉ khi tôi sống không tốt, trong lòng chị mới sảng khoái không?”

Tôi nghe nó đếm từng món tài sản mình có được, ngược lại bật cười.

“Nhà cửa, tiền tiết kiệm và cửa hàng, cậu cầm không thiếu một thứ nào.”

“Tên trên thỏa thuận cũng là tự cậu ký.”

Hơi thở của em trai nặng nề hơn.

Tôi không cho nó cơ hội giở thói càn quấy nữa.

“Người trưởng thành nên tự chịu trách nhiệm với cái tên của mình.”

Cúp máy xong, tôi chặn luôn số điện thoại này.

Không có tiền của tôi lấp lỗ hổng, nhà hàng rất nhanh sập tiệm.

Đám họ hàng không nhận được lương, quay ngoắt sang chỉ trích em trai không biết kinh doanh.

Những kẻ từng khen nó có bản lĩnh, bắt đầu kéo đến tận nhà đòi tiền.

Mẹ vẫn không chịu thừa nhận mình đã nhìn lầm người.

Bà nói đàn ông khởi nghiệp thất bại một lần chẳng đáng gì, chỉ cần rút kinh nghiệm, sớm muộn gì cũng có thể vươn lên.

Em trai không có tiền thuê giúp việc, bà liền dọn đến nhà em trai, lo việc đi chợ nấu cơm, giặt giũ lau nhà, đưa đón cháu gái.

Sau khi em dâu mang thai đứa thứ hai, đến ban đêm bà cũng không được ngủ yên.

Trẻ con vừa khóc, bà đã phải dậy pha sữa bột.

Bà mỗi ngày mệt đến mức phải ôm lưng đi xuống lầu, nhưng vẫn gửi ảnh vào nhóm họ hàng, nói gia đình con trai không thể sống thiếu bà.

Tôi chưa bao giờ vạch trần.

Đó là chuỗi ngày do chính bà tự chọn.

Cho đến mùa đông năm đó, em dâu gọi điện thoại cho tôi lúc rạng sáng.

Đầu dây bên kia vô cùng hỗn loạn.

Tôi nghe thấy cô ta khóc trước, sau đó lại nghe thấy tiếng em trai hạ giọng mắng mỏ cô ta.

“Đưa vào bệnh viện tư nhân làm gì? Tiền nằm viện một ngày bao nhiêu, cô tính qua chưa?”

Em dâu sốt sắng đến lạc cả giọng.

“Mẹ anh ngã trong nhà vệ sinh hơn một tiếng rồi, kéo dài nữa sẽ chết thật đấy!”

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, em trai mất kiên nhẫn lên tiếng.

“Thay tấm thảm trước đã.”

“Bà ấy đái ra khắp nơi, còn mang theo một mùi hôi, phòng khách sau này làm sao mà ở được?”

Tôi đứng trước cửa phòng ngủ, nắm chặt điện thoại hồi lâu không động đậy.

Kiếp trước, mẹ chỉ nói với tôi rằng, lúc bà phát bệnh em trai không có ở nhà.

Bà nói mình ngã trong nhà vệ sinh, cho đến khi hàng xóm nghe thấy tiếng động mới gọi xe cấp cứu tới.

Hóa ra em trai vẫn luôn ở đó.

Nó chỉ cảm thấy một tấm thảm còn quan trọng hơn cả mạng sống của bà.

Hơn một tiếng sau, mẹ cuối cùng cũng được đưa vào bệnh viện.

Bác sĩ từ phòng cấp cứu bước ra, thông báo người nhà chuẩn bị tâm lý.

“Bệnh nhân đã lỡ mất thời gian vàng để cứu chữa, mạng sống tạm thời được giữ lại, nhưng sau này xác suất cao sẽ bị liệt nửa người.”

Em trai nghe xong chi phí phục hồi hàng tháng, không hề bước vào phòng bệnh.

Nó đi ra cầu thang bộ, gọi điện video cho tôi.

Trong ống kính, nó không ngừng day trán, cứ như thể đang phải gánh chịu áp lực tày đình.

“Chị, mẹ sau này không tự lo liệu được nữa rồi.”

Nó khựng lại một nhịp, cố gắng biến việc rũ bỏ gánh nặng thành một sự phân công hợp lý.

“Chị là con gái, chăm sóc người bệnh tiện hơn tôi, đợi bà ấy xuất viện, tôi sẽ đưa sang nhà chị.”

Kiếp trước, cũng chính vào ngày này.

Tôi đã bỏ ngoài tai sự phản đối của Trần Tranh, đón mẹ về nhà.

Từ đó, trong nhà không còn một ngày nào yên ổn.

Kiếp này, tôi lấy bản thỏa thuận năm đó từ trong thư phòng ra, một mình đi đến bệnh viện.

Trên giường bệnh, nửa khuôn mặt của mẹ đã bị méo.

Nghe tiếng bước chân, bà khó nhọc chuyển động tròng mắt.

Nhìn rõ là tôi, những ngón tay vẫn luôn bấu chặt lấy ga giường của bà từ từ thả lỏng.

Bà tưởng tôi sẽ lại giống như trước kia, đi dọn dẹp đống tàn cuộc thay bà.

Tôi đi đến bên giường, dém lại góc chăn cho bà.

Sau đó đặt bản thỏa thuận do chính tay em trai ký lên trước mặt bà.

“Mẹ, mẹ từng nói, già rồi thì đều nghe theo con trai.”

Những ngón tay của mẹ lại siết chặt.

Tôi lật đến trang có chữ ký của em trai.

“Khánh Vĩ không muốn gánh vác phí phục hồi, còn định tống khứ mẹ đi.”

Đồng tử của bà co rụt lại, trong miệng nặn ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào khó hiểu.

Tôi cúi người nhìn bà.

“Mẹ luôn luôn ủng hộ quyết định của con trai.”

“Lần này, mẹ cũng sẽ ủng hộ chứ?”

04

Mẹ túm chặt lấy ống tay áo của tôi.

Tay phải của bà vẫn có thể cử động, lực giật mạnh đến mức gần như muốn xé rách lớp vải.

Nhưng bà không thể nói được câu hoàn chỉnh, chỉ biết lắc đầu hết lần này đến lần khác.

Em trai thấy bà cầu cứu tôi, sự thiếu tự nhiên trước đó lập tức biến thành bực tức.

“Chị, chị vừa phải thôi.”

Nó nhìn lướt qua giường bệnh một cái, rồi mau chóng ngoảnh đi chỗ khác.

“Mẹ có thiên vị thì cũng là người sinh ra chị nuôi lớn chị, nhà chị có phòng trống, anh rể cũng có thu nhập, đón về chăm sóc thì sao chứ?”

Em dâu đỡ thắt lưng đứng bên cửa.

Cô ta vốn luôn né tránh ánh mắt của mẹ, thấy em trai mở lời, mới hùa theo đỏ hoe mắt.

“Chúng em sắp có hai đứa con rồi, trong nhà thực sự không ở vừa.”