“Yên Nhiên, anh thật lòng thích em, muốn nghiêm túc với em, sao em lại nghĩ như vậy?”

Mạnh Yên Nhiên bĩu môi, lườm tôi một cái rõ ràng rồi vòng tay qua cổ tôi, thổi hơi vào tai:
“Đừng giận nữa mà anh ~ Để bù đắp cho tối nay, em cho phép anh ‘muốn làm gì thì làm’.

“Em mua nội y mới rồi, còn có mấy món đồ chơi nữa, anh không muốn lên thử một chút à?”

Sự dụ dỗ của một cô gái trẻ lẽ ra phải khiến máu tôi sôi lên, nhưng không hiểu sao – có lẽ vì ngồi trong xe quá lâu – cả người tôi lại vô cùng tỉnh táo, không có chút phản ứng nào.

Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh Hứa Niệm khi bằng tuổi Mạnh Yên Nhiên.

Vụng về và trong sáng, chỉ cần hôn thôi cũng run rẩy trong lòng tôi đến nửa ngày.

Lần đầu tiên của cô ấy còn căng thẳng đến mức mí mắt cũng không ngừng run…

Tôi gỡ tay Mạnh Yên Nhiên xuống, lạnh nhạt nói:
“Thôi, anh còn phải về công ty.”

10

Mạnh Yên Nhiên sắp đến kỳ thi cuối kỳ, quay lại trường ôn tập, mối quan hệ giữa chúng tôi cũng vì thế mà nguội dần.

Tôi vẫn rất thích cô ấy, cũng hiểu rằng con gái ở tuổi này thích chơi, dễ giận dỗi là bình thường. Tôi đã đặt trước vài chiếc túi SA, định tìm cơ hội dỗ dành cô ấy.

Không ngờ công ty luật lại gặp đúng thời điểm sóng gió.

Dạo gần đây, các đoàn thanh tra cấp trên liên tục ra vào văn phòng, mỗi lần như vậy đều khiến toàn bộ công ty chìm trong không khí u ám.

Hồ sơ bị kiểm tra lại nhiều lần, từng đồng nghiệp đều bị gọi lên làm việc riêng.

Cả văn phòng ngập trong căng thẳng và lo lắng.

Vừa mệt mỏi giải quyết xong cuộc gặp với đoàn kiểm tra, tôi quay về văn phòng ngồi xuống thì điện thoại đổ chuông.

Là một khách hàng lâu năm – giọng điệu lần này không còn thân thiết như trước:
“Luật sư Phó, về vụ sáp nhập sắp tới, chúng tôi quyết định đổi sang hợp tác với một văn phòng luật khác.”

Đây đã là vị khách thứ năm đơn phương hủy hợp đồng trong thời gian ngắn.

Trước kia, họ đều hài lòng với dịch vụ của văn phòng tôi, các dự án hoàn thành cũng rất tốt.

Tôi gặng hỏi nguyên nhân, thì đều nhận được câu trả lời rằng họ đã tìm được đơn vị phù hợp hơn – hơn nữa, bên ngoài đang có nhiều tin đồn không hay về công ty luật của tôi.

Tôi cố hết sức giữ chân họ, nhưng phía bên kia vẫn dứt khoát.

Tắt máy, tôi nhíu mày đến mức trán nổi gân xanh.

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, thư ký gõ cửa bước vào, mặt cắt không còn giọt máu, tay cầm chặt một xấp báo cáo:
“Luật sư Phó, báo cáo tài chính tháng này có chút vấn đề… Khoảng trống tài chính khá lớn, nhiều khoản phí chưa thu về được… Bên tòa nhà cũng催租 (nhắc đóng tiền) mấy lần rồi…”

Tôi lật xem bảng báo cáo, dãy số trước mắt khiến đầu tôi ong ong, huyệt thái dương giật liên hồi.

Công ty luật này là do tôi cùng Hứa Niệm và một đàn anh thời đại học chung tay lập nên.

Sau khi Hứa Niệm thay tôi vào tù, đàn anh đó dần bất mãn vì khác quan điểm điều hành, cuối cùng rút vốn sang nước ngoài sinh sống.

Ba năm trước, khi Hứa Niệm ra tù, tôi thấy công ty vận hành ổn định nên khuyên cô ở nhà dưỡng sức, chuẩn bị kết hôn sinh con.

Nhưng tôi rất rõ năng lực thật sự của bản thân – hồi còn đi học, thành tích chỉ thuộc hạng trung bình, lấy được chứng chỉ luật sư cũng nhờ Hứa Niệm ép học.

Trước đây, mỗi lần ra tòa đều là nhờ Hứa Niệm và đàn anh, tôi chỉ đảm nhiệm tiếp khách, chạy quan hệ.

Vài năm gần đây tôi một mình gánh vác, ngày càng đi theo đường tắt, chuyện mờ ám làm không ít.

Tôi đưa cho thư ký của một doanh nghiệp từng hợp tác tốt một phong bì lớn.

Cô ấy hiểu ý định của tôi, do dự mãi rồi nói nhỏ:
“Luật sư Phó, dạo gần đây nhiều công ty đã mời luật sư riêng rồi…”

Dưới sự truy hỏi của tôi, cô ấy mới nói thật:
“Luật sư Hứa đã cùng một nhóm sinh viên xuất sắc từ trường chính trị – pháp luật lập công ty luật mới. Trong ngành ai nghe tin cô ấy trở lại cũng lần lượt hủy hợp đồng, chuẩn bị hợp tác với cô ấy.”

Tôi chết lặng – thì ra, khách hàng của tôi đều bị Hứa Niệm “hớt tay trên”.

Thư ký nhìn ra suy nghĩ trong đầu tôi, khẽ bật cười khinh bỉ.

“Thật ra mọi người hợp tác với văn phòng luật của anh cũng là nể mặt luật sư Hứa thôi. Nếu anh không phải là bạn trai của cô ấy, ai còn muốn ký tiếp hợp đồng? Chuyên môn thì không giỏi, phí hoa hồng lại ngày càng cao.”

Tôi cau mày, không nhịn được mà buột miệng nói xấu:

“Nhưng Hứa Niệm đã bị tước bằng hành nghề rồi, cô ta lấy tư cách gì mà làm luật sư? Mọi người chấp nhận nổi một luật sư có vết nhơ như vậy sao?”

Nghe tôi nói thế, biểu cảm của thư ký lại càng thêm khinh bỉ:

“Luật sư Phó, ‘qua cầu rút ván’ thì không có kết cục tốt đẹp đâu. Ai vì ai mà mất bằng hành nghề, mọi người đều rõ. Không có bằng thì không được ra tòa, nhưng không có nghĩa là không thể mở văn phòng luật, không thể làm cố vấn pháp lý. Hai năm qua mỗi lần anh gây chuyện, chẳng phải đều là luật sư Hứa đứng sau giải quyết?

“Tốt nhất là anh sớm tìm đường lui đi. Với năng lực của anh, không chống nổi một văn phòng luật đâu.”

Nói xong, cô ấy đặt lại phong bì tôi đưa lên bàn, đứng dậy rời khỏi quán cà phê.

Tôi ngồi chết lặng tại chỗ, tay nắm chặt lấy ly cà phê.

Tôi không ngờ rằng, thì ra suốt những năm qua, vẫn là Hứa Niệm đang âm thầm che chắn, bảo vệ cho tôi.

11

Tôi lặng lẽ tìm đến địa chỉ của văn phòng luật mới do Hứa Niệm thành lập.

Thì ra cô ấy bán nhà gấp là để mở công ty luật riêng, cạnh tranh trực tiếp với tôi.

Tôi trốn trong hành lang, nép vào bóng tối, vừa vặn thấy Hứa Niệm đang tiễn khách ra ngoài.

Cô mặc một bộ vest công sở ôm dáng, tôn lên vóc dáng thẳng thớm, khí chất rắn rỏi.

Tóc dài từng buộc gọn giờ đã được cắt ngắn, hơi cong lên ở đuôi. Lông mày thanh tú, ánh mắt kiên định nhưng vẫn giữ nét dịu dàng.

Tôi không thể phủ nhận — Hứa Niệm lúc này khiến tôi không thể rời mắt.

Tiễn khách xong, cô lập tức trông thấy tôi đang trốn trong góc khuất.

Nét cười trên mặt cô nhanh chóng biến mất, lông mày khẽ nhíu lại.

Tôi nhìn Hứa Niệm — người phụ nữ từng tràn đầy tình yêu với tôi, lúc này lại lạnh lùng như băng tuyết.

Ánh mắt cô lướt qua tôi, không có oán trách, cũng chẳng hận thù, chỉ là sự thờ ơ như đang nhìn một người xa lạ.

Trái tim tôi thắt lại.

Ngày trước mỗi lần cô nhìn tôi, trong mắt luôn ngập tràn yêu thương.

Còn bây giờ, cái nhìn ấy như phủ một lớp băng, không chút ấm áp.

Cảm giác trống rỗng khiến tôi nhận ra mình đã đánh mất một tình yêu quý giá đến nhường nào.

Sự hối hận dâng lên như thủy triều, nhấn chìm tôi trong đau đớn.

Khoảnh khắc gặp lại Hứa Niệm, tôi mới hiểu vì sao sau chia tay, lòng tôi luôn bức bối, trống trải.

Thì ra Hứa Niệm đã sớm trở thành một phần trong máu thịt tôi, ăn sâu vào cuộc đời tôi từ lúc nào không hay.

Lúc này, trái tim tôi rung lên như ngày đầu mới gặp, vừa vụng về vừa tha thiết.

Tôi bước lên, chặn trước mặt cô:

“Mắt anh cay quá… Niệm Niệm, anh muốn nói chuyện với em.”

Cô lạnh lùng nhìn tôi một cái, nhấc cổ tay xem đồng hồ:

“Khách hàng sắp đến rồi, tôi chỉ có ba phút dành cho anh.”

“Còn nữa…” – ánh mắt cô nhìn tôi như nhìn một thứ ghê tởm –
“Làm ơn, gọi tôi là luật sư Hứa.”

Nhìn thấy vẻ chán ghét trên gương mặt cô, niềm vui vì được gặp lại tan biến không còn dấu vết.

Tôi không sao mở miệng nổi câu nói mà mình đã nhẩm đi nhẩm lại hàng trăm lần:

“Hứa Niệm, xin em cho anh cơ hội sửa sai. Hãy để anh yêu lại em từ đầu.”

Thấy tôi đứng đó do dự không nói, Hứa Niệm cũng mất kiên nhẫn.

Cô quay người bước đi.

Đi được vài bước, cô quay đầu lại:

“Tôi đoán chắc anh đến vì chuyện văn phòng luật. Phó Tri Viễn, tôi chỉ đang lấy lại những gì đáng ra thuộc về tôi.”

Tôi nghẹn thở, như thể bị đấm mạnh vào ngực, đứng đờ ra đó, đầu óc trống rỗng.

Chỉ còn lại sự mơ hồ và mất mát tràn ngập trong tim — như thể trái tim tôi vừa bị nghiền nát ra từng mảnh nhỏ.

12

Vừa về đến nhà, mệt rã rời nằm vật xuống giường thì điện thoại từ quê gọi đến.

Tôi choáng váng đến mức trời đất quay cuồng, tay cầm điện thoại run bần bật.

Không kịp tìm vé máy bay hay tàu cao tốc, tôi lái xe suốt đêm về quê.

Khi đến bệnh viện, ở ngoài cửa phòng ICU, mẹ tôi ngồi bệt trên ghế, tóc rối bù, ánh mắt trống rỗng, mặt còn đọng lại những giọt nước mắt chưa kịp khô.

Thấy tôi, bà lao đến tát cho tôi một cái như trời giáng, rồi ngã vật ra đất, gào khóc:

“Thằng bất hiếu! Chính mày hại bố mày! Nếu bố mày có mệnh hệ gì… tao cũng không sống nữa!”

Lần trước họ hàng ở quê muốn lên thành phố nhờ tôi đưa đi khám bệnh mà bị từ chối, từ đó ôm hận trong lòng.

Họ đi khắp nơi kể xấu tôi, nói tôi có tiền rồi thì quên gốc rễ, vô ơn bạc nghĩa, ngay cả người thân từng bế tôi từ bé cũng không thèm nhận.

Bố tôi nghe vậy tức quá, đến tận nhà họ tranh cãi.

Hai bên lời qua tiếng lại, bố tôi vì giận quá nên huyết áp đột ngột tăng vọt.

Từ sau khi chia tay Hứa Niệm, bố tôi đổi thuốc huyết áp, nhưng không ai nhắc nhở, uống thuốc cũng không còn đều đặn.

Ai mà ngờ bệnh lại tái phát đột ngột.

Lúc được đưa vào viện cấp cứu, bố tôi đã phải chuyển thẳng vào ICU.

Mà bố mẹ tôi lại không có lương hưu, bảo hiểm y tế mấy năm gần đây đều là Hứa Niệm đóng hộ đúng hạn.

Mẹ tôi từng nhắc tôi một lần, nhưng khi ấy tôi còn đang mải mê bên Mạnh Yên Nhiên nên cũng sớm quên béng đi.

Giờ bảo hiểm bị gián đoạn, chi phí điều trị mỗi ngày hơn hai chục triệu hoàn toàn phải tự trả.

Dù trước đây tôi kiếm cũng khá, nhưng bố tôi nằm viện hơn một tháng, số tiền đó như đè nặng lên ngực, khiến tôi nghẹt thở.