“Tiểu thư, cữu gia thật quá đỗi đê tiện!” Tiểu Đào căm phẫn nói.

Ta thấy đôi má phồng lên như chuột đồng của nàng, không nhịn được mà nhéo một cái:

“Sao lại giận dỗi đến thế? Chẳng qua chỉ là một nam nhân thôi mà.”

“Tiểu thư người…” Tiểu Đào muốn nói lại thôi.

“Nói đi, đừng nghẹn trong lòng!”

“Tiểu thư, chẳng lẽ người cứ cam lòng nhẫn nhịn thế này sao?

Cữu gia năm xưa trước mặt lão gia đã từng hứa hẹn, nay sao lại thành ra thế này?”

Ta mỉm cười — Nhẫn?

Tuyệt đối không thể!

Chu Thế Quân bước vào viện ta khi ánh chiều tà vừa tắt hẳn.

Lúc ấy, ta đang ngồi nơi ghế tròn gỗ hoa lê, đọc quyển Tôn Tử Binh Pháp phụ thân lưu lại năm xưa.

“Phu nhân, mẫu thân đã kể ta nghe, mấy năm qua nàng vất vả nhiều rồi.”

“Chờ Khiếu Văn nhập phủ, nàng ấy sẽ thay nàng gánh vác một phần.”

Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt sưng đỏ của hắn, bật cười lạnh:

“Ồ? Vậy ra, ta còn phải cảm tạ vị bình thê chưa nhập môn của ngươi, là ta được hưởng phúc từ nàng ấy sao?

Đa tạ tướng quân quan tâm, cũng khổ nàng ấy quá, vất vả đến giành quyền quản gia với ta.”

“Có điều, ta thật muốn hỏi: Chu Thế Quân, mặt mũi ngươi dày đến nhường nào vậy?”

Ta đặt quyển binh thư xuống, nhấp ngụm trà, thong thả nói:

“Hiện thời thánh chỉ đã ban, ta – Phượng Khanh – tự nhiên không thể cải đổi.

Còn quyền quản gia ư?”

“Đợi nàng ta thật sự bước chân vào cửa hãy nói.

Dù ta không quản, thì vẫn còn đại tẩu.

Tướng phủ này, cũng chẳng đến lượt ngươi – một kẻ thứ tử – định đoạt!”

Tiểu Đào nghe tiểu thư nhà mình nói vậy, trong lòng giận mà buồn cười.

Nếu không phải vì năm xưa của hồi môn của tiểu thư quá mức phong hậu, còn tướng phủ thì ngoài mạnh trong rỗng, trống rỗng đến mục nát, há lại đến lượt tiểu thư phải cáng đáng gia vụ?

Cả một nhà ấy đều trông cậy vào tiểu thư mà sống qua ngày.

Nay cái gọi là bình thê kia muốn đến tranh quyền, được thôi — cũng tiện thể để tiểu thư rũ bỏ hết đám ký sinh trùng đó.

Chỉ là không biết, sính lễ của ả Liễu Khiếu Văn kia, liệu có phong hậu bằng hồi tiểu thư nhập phủ không?

Liệu có đủ để nuôi cái tướng phủ đang mục nát này thêm vài năm bình yên nữa không?

Ta vốn tưởng lời lẽ châm chọc đến thế, hắn hẳn phải tự biết khó mà rút lui.

Nào ngờ, Chu Thế Quân ngoài một tia lúng túng trên nét mặt, lại còn mang theo vài phần do dự muốn nói.

Ta chẳng buồn để ý, hắn không nói, ta cũng không hỏi.

Chỉ thong thả ăn điểm tâm, tiếp tục đọc sách.

Tim đèn dần cháy cạn, lũ thiêu thân lao vào ánh lửa, nghe một tiếng “xèo” — thân xác mảnh mai hóa thành hình cung, kết thúc một đời ngắn ngủi.

Cuối cùng, hắn vẫn không kìm được:

“Phu nhân… thân thể mẫu thân chưa khỏi hẳn, việc cưới hỏi của ta và Khiếu Văn, e vẫn phải phiền nàng đứng ra thu xếp.”

“Nàng là chính thê, thay ta cưới vợ nạp thiếp, cũng là việc bổn phận.”

Ta nghe vậy, nhướng mày cười lạnh:

“Nếu đã là việc trong bổn phận của ta, thì tại sao ngươi chẳng bàn bạc gì với ta, lại đi thẳng đến cầu thánh chỉ, còn uổng phí cả một công lao to lớn?”

“Việc ấy khác.” Hắn đáp, “Khiếu Văn không phải là tiểu thiếp gả bằng kiệu nhỏ từ cửa sau, nàng là vợ, là người cùng ta vào sinh ra tử.

Địa vị của nàng, không thể thấp hơn nàng.”

“Ha…”

“Bình thê ư? Rốt cuộc chẳng qua cũng chỉ là một tiểu thiếp mang cái danh mà thôi.” Ta cười nhạt.

“Nhưng ta phải dốc hết khả năng, cho nàng ấy thứ tốt nhất!” Hắn kích động nói.

“Còn ta thì sao?

Chẳng lẽ ngươi đã quên khi xưa cầu hôn, ngươi trước mặt phụ thân ta đã thề thế nào?”

“Chính ngươi đã nói, đời này quyết không nạp thiếp!”

“Chính ngươi đã nói, nếu không phải ta, ai dám mộng tưởng ‘thanh ty phối bạch y’?”

Trên gương mặt Chu Thế Quân hiện lên nét xấu hổ và gượng gạo:

“Chỉ là lời hồ đồ của tuổi trẻ bồng bột, phu nhân… chớ nên coi là thật.”

— Hay cho câu tuổi trẻ bồng bột!

Lời hắn vừa dứt, chén trà trong tay ta liền bay thẳng về phía mặt hắn:

“Chu Thế Quân, ngươi lấy chuyện bội tín vong ân mà nói như thể chính nghĩa lẫm liệt, thật đúng là vô sỉ đến cùng cực!

Ngươi thật sự nghĩ mình là anh hùng định mệnh trong sách vở, đi cứu mỹ nhân nơi đường cùng lối tận ư?”

“Ngươi muốn ta dọn đường cho cái sự lăng nhăng thay lòng của ngươi, muốn ta nuốt trôi quả đắng dơ bẩn này ư?

Nằm mơ!”

“Ta là gả cho ngươi, chứ không phải bán mình cho ngươi!”

Chén trà nện lên trán Chu Thế Quân, sưng lên một cục, hắn đứng ngây người giữa đại sảnh, nhìn ta chằm chằm.

Ánh nến lay động, trong mắt hắn lướt qua vẻ khiếp hãi, như thể chẳng thể ngờ ta – người vẫn luôn dịu dàng nhu thuận – nay lại trở nên xa lạ đến mức khiến hắn luống cuống.

Cuối cùng, hắn há miệng một lúc, mới khô khốc nói:

“Phu nhân dù trong lòng bất mãn, nhưng cũng không thể cãi mệnh. Nay thánh chỉ đã ban, nàng không nhận cũng phải nhận.”

Nói đoạn, hắn lật đật rời khỏi như thể bị lửa đốt vào chân.

“Tiểu thư, cữu gia này, quả thật không còn là người trước kia nữa. Nô tỳ thật chẳng nhận ra nổi.”

“Hắn đây là muốn ép tiểu thư đem quả đắng nuốt xuống, không khác gì nói thẳng vào mặt người rằng: đắng cũng là quả, ngươi phải ăn cho bằng được.”

Ta nghe vậy chỉ khẽ cười chua chát. Phải rồi…

Năm đó hắn vì ta mà tốn biết bao tâm huyết mới khiến phụ thân đồng ý gả ta cho hắn.

Ta vẫn tưởng hắn đã bỏ ra nhiều đến vậy, ắt hẳn là thật lòng.

Không ngờ, năm năm thôi, cảnh còn người đổi.

Lời xưa còn văng vẳng bên tai, mà lòng người đã chẳng như xưa.

Thôi thì…

Coi như năm ấy ta còn trẻ dại, mờ mắt mà nhìn nhầm người.