Tôi vùng vẫy, cố rút tay lại, nhưng anh ta giữ rất chặt, tôi không thể thoát ra.

“Buông ra!” – Tôi giận dữ quát.

“Tôi không buông.” – Lý Vệ Quốc nói. – “Trừ khi em chịu cho tôi một cơ hội.”

“Tôi sẽ không cho anh bất kỳ cơ hội nào cả!” – Tôi gằn từng chữ.

“Lệ Lệ, em thật sự nhẫn tâm đến thế sao?” – Anh ta nhìn tôi, ánh mắt đầy thất vọng.

“Nhẫn tâm?” – Tôi bật cười lạnh. – “Khi anh nhẫn tâm với tôi, sao không nghĩ tôi sẽ đau lòng?”

“Tôi biết tôi đã sai.” – Lý Vệ Quốc nói. – “Nhưng tôi thật lòng yêu em.”

“Yêu?” – Tôi như nghe được chuyện nực cười nhất trên đời. – “Lý Vệ Quốc, anh hiểu thế nào là yêu? Tình yêu mà anh nói, là coi tôi như vật trang trí, như công cụ sinh con nối dõi sao?”

“Không phải vậy!” – Lý Vệ Quốc kích động. – “Tôi chưa bao giờ coi em là công cụ. Tôi yêu em thật lòng, chỉ là… tôi không biết cách thể hiện.”

“Đủ rồi!” – Tôi ngắt lời anh. – “Tôi không muốn nghe thêm lời nào nữa. Buông tôi ra, tôi muốn về.”

Nhưng Lý Vệ Quốc vẫn không chịu buông.

Chúng tôi cứ giằng co, không ai chịu nhường.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau:

“Lệ Lệ, mày đang làm gì thế?”

Là Xuân Hoa.

Cô ấy cầm theo một cái chổi, hùng hổ lao đến.

“Lý Vệ Quốc, cái đồ đàn ông khốn nạn, lại tới quấy rầy Lệ Lệ hả?!” – Xuân Hoa gào lên.

Nói dứt câu, cô liền vung chổi định đập thẳng vào người Lý Vệ Quốc.

Anh ta thấy vậy vội buông tay tôi ra, né người sang bên.

“Xuân Hoa, bình tĩnh lại đi!” – Anh hét lên.

“Bình tĩnh cái đầu anh!” – Xuân Hoa gào lớn. – “Hôm nay tôi phải đập chết cái đồ bội bạc như anh!”

Cô vừa rượt theo đánh Lý Vệ Quốc, vừa chửi không ngớt.

Lý Vệ Quốc luống cuống chạy trốn, không dám phản kháng.

Tôi đứng bên lề, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ấy, chỉ biết thở dài bất lực.

Hai người này… đúng là oan gia của đời tôi.

Xuân Hoa đuổi theo anh ta chạy hết mấy con phố, đến khi không thấy bóng dáng Lý Vệ Quốc đâu nữa, cô mới thở hổn hển quay lại.

“Lệ Lệ, mày không sao chứ?” – Cô lo lắng hỏi.

Tôi lắc đầu: “Không sao.”

“Lần sau thấy hắn nữa, báo công an ngay!” – Xuân Hoa bực tức. – “Loại người như thế, đáng bị bắt nhốt lại!”

Tôi khẽ cười, không đáp.

Tôi biết, Xuân Hoa thật lòng lo cho tôi.

Nhưng có những chuyện, không phải cứ báo công an là giải quyết được.

Quay lại tiệm, Xuân Hoa vẫn chưa hết giận, vừa lau bàn vừa tiếp tục mắng xối xả Lý Vệ Quốc.

Tôi nghe đến mức tai muốn đóng kén.

“Được rồi, Xuân Hoa.” – Tôi nói. – “Đừng nói nữa. Tao đói rồi, đi ăn cơm đi.”

“Được.” – Xuân Hoa gật đầu.

7

Chúng tôi tìm một quán ăn nhỏ, gọi vài món đơn giản rồi ăn qua loa.

Ăn xong, cả hai quay lại cửa hàng.

Vừa bước vào cửa, tôi liền sững người khi thấy một người không ngờ tới đang ngồi bên trong.

Là… trưởng thôn.

Ông ấy cũng tới đây sao?

Tim tôi lập tức căng lên.

“Lệ Lệ, Xuân Hoa, các con theo ta về đi.” – Trưởng thôn nhìn chúng tôi, giọng ôn tồn đầy nặng nề.

Xuân Hoa ngay lập tức nhảy chắn trước mặt tôi, như một con gà mái mẹ bảo vệ con.

“Ba, tụi con sẽ không về đâu!” – Cô ấy nghển cổ lên, không hề nhún nhường.

Trưởng thôn thở dài một hơi, đôi mắt già nua nhìn quanh cửa hàng nhỏ của chúng tôi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Xuân Hoa.

“Xuân Hoa, ba biết con trách ba… trách ba ngày xưa không cho con một cuộc sống tốt hơn.” – Giọng ông pha lẫn mỏi mệt. – “Nhưng ba cũng là vì muốn tốt cho con. Con gái mà, rồi cũng phải có một mái ấm ổn định.”

Xuân Hoa quay mặt đi, không nhìn ông.

“Ổn định? Suốt đời vùi mặt xuống đất, sống ở một cái làng heo hút, đó là ổn định à?” – Cô phản bác. – “Cuộc sống hiện tại của con mới là điều con muốn – tự tay kiếm tiền, tự do, không phải sống dựa dẫm ai!”

Trưởng thôn im lặng, ông dường như không ngờ đứa con gái từng chỉ biết làm nũng ngày nào, giờ đã có thể nói ra những lời cứng rắn như vậy.

“Còn con thì sao, Lệ Lệ?” – Ông quay sang tôi. – “Con cũng nghĩ như vậy à?”

Tôi gật đầu:

“Trưởng thôn, bọn con không còn là những trí thức trẻ non nớt như trước nữa. Ở đây, bọn con đã có sự nghiệp, có cuộc sống riêng. Bọn con không muốn quay lại nữa.”

Trưởng thôn lại thở dài, rồi từ trong túi rút ra một chiếc phong bì cũ nhàu, đưa cho tôi:

“Đây là thư Vệ Quốc nhờ ta chuyển cho con.”

Tôi nghi ngờ đón lấy, mở ra thì thấy một bức thư và một tấm ảnh.

Nét chữ quen thuộc, là của Lý Vệ Quốc.

**“Lệ Lệ, nếu em đang đọc lá thư này, thì có lẽ anh đã đi rồi.
Anh biết… em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh, nhưng anh vẫn muốn nói: Anh yêu em.

Có thể tình yêu của anh quá vụng về, quá chậm chạp, khiến em tổn thương. Nhưng xin em hiểu rằng, anh chưa từng muốn trói buộc em, chưa từng muốn kiểm soát em. Chỉ là… anh không biết phải thể hiện tình cảm như thế nào.

Tấm ảnh này là do anh lén chụp. Hôm đó em bị ốm, anh tới thăm, thấy em ngủ rất say, rất yên bình. Chính lúc đó, anh hiểu rằng… em không thuộc về ngôi làng nhỏ bé kia. Em xứng đáng có một thế giới rộng lớn hơn, một cuộc sống rực rỡ hơn.

Anh không có tư cách yêu cầu gì ở em. Chỉ mong… em được hạnh phúc.
Hãy tìm một người thật lòng yêu em, và sống cuộc đời em hằng mong ước.”**

Cuối thư, ký tên: Lý Vệ Quốc, cùng một dòng ngày tháng đơn giản.

Tôi cầm lấy bức ảnh, ngắm thật kỹ.

Trong ảnh là tôi, mặt mày xanh xao, lông mày nhíu lại, ngủ không yên giấc.

Phía sau là căn nhà đất đơn sơ của Lý Vệ Quốc.

Nhìn bức ảnh, lòng tôi bỗng nghẹn lại.

Thì ra… anh ấy vẫn luôn âm thầm dõi theo tôi, chỉ là tôi chưa từng nhận ra.

Thì ra… anh ấy vẫn luôn yêu tôi, chỉ là tình yêu đó quá đỗi lặng lẽ.

“Anh ấy đi đâu rồi?” – Tôi không nhịn được hỏi.

Trưởng thôn lắc đầu:
“Ta cũng không biết. Nó chỉ nói… muốn đi lính, đi đến một nơi rất xa.”

Trái tim tôi chùng xuống.

Đi lính sao?

Đến nơi rất xa?

Tại sao lại như vậy?

Là vì tôi sao?

“Lệ Lệ…” – Giọng Xuân Hoa vang lên, kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

Cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng, sợ tôi sẽ làm điều dại dột.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh.

“Xuân Hoa, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.” – Tôi nói. – “Cửa hàng của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi. Chúng ta còn phải làm nó lớn hơn nữa, để thật nhiều người mặc được quần áo do chúng ta thiết kế.”

Xuân Hoa gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng rồi, còn bao nhiêu việc đang chờ tụi mình!”

Tôi quay sang nhìn trưởng thôn, giọng kiên định:

“Trưởng thôn, cảm ơn vì đã đến thăm bọn con. Bọn con sẽ chăm sóc tốt cho bản thân và tiếp tục phát triển cửa hàng này. Mong bác hãy về và nói với mọi người trong làng rằng… chúng con sống rất tốt. Họ đừng lo.”

Trưởng thôn gật đầu:

“Được, ta sẽ mang lời của các con về nói lại với mọi người.”

Nói xong, ông đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi cửa tiệm.

Tôi nhìn theo bóng lưng ông khuất dần, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

Có lẽ… rời khỏi ngôi làng nhỏ ấy là lựa chọn đúng đắn nhất đối với chúng tôi.

Nhưng có những thứ, mãi mãi không thể dứt bỏ hoàn toàn.

Vài ngày sau, cửa hàng thời trang của chúng tôi bất ngờ đón nhận một bước ngoặt lớn.

Một thương nhân đến từ Hồng Kông tìm đến, nói muốn hợp tác để đưa sản phẩm của chúng tôi ra nước ngoài.

Chúng tôi mừng rỡ tột độ, lập tức đồng ý.

Với sự giúp đỡ của ông ấy, cửa hàng của chúng tôi phát triển như vũ bão.

Chẳng bao lâu sau, quần áo do chúng tôi thiết kế đã xuất hiện ở thị trường quốc tế và được nhiều người yêu thích.

Tôi và Xuân Hoa trở thành những nữ doanh nhân nổi tiếng, được biết đến khắp nơi.

Câu chuyện của chúng tôi được đăng trên báo, xuất hiện trên truyền hình, trở thành nguồn cảm hứng cho biết bao người.

Chúng tôi đã hiện thực hóa ước mơ của mình, và thay đổi cả số phận.

Thế nhưng, trong tim tôi… vẫn còn một điều tiếc nuối.

Đó là… tôi chưa từng gặp lại Lý Vệ Quốc.

Tôi không biết anh ấy đang ở đâu, sống ra sao.

Tôi chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện… mong anh bình an, mong anh hạnh phúc.

Nhiều năm sau, tôi đã là một người phụ nữ ngoài năm mươi.

Đế chế thời trang mà tôi cùng Xuân Hoa xây dựng nay đã có mặt khắp thế giới.

Chúng tôi… thật sự đã trở thành huyền thoại.

Một buổi chiều nắng đẹp, tôi ngồi một mình trong văn phòng, lật xem những bức ảnh cũ.

Đột nhiên, tôi thấy một gương mặt quen thuộc.

Đó là một tấm ảnh chụp tại một buổi dạ tiệc từ thiện, tôi đứng cạnh một người đàn ông mặc quân phục.

8

Người đàn ông đó… chính là Lý Vệ Quốc.

Dù anh đã già đi nhiều, gương mặt cũng hằn rõ dấu vết thời gian, nhưng tôi vẫn nhận ra anh ngay lập tức.

Tim tôi bất giác đập nhanh hơn.

Tôi vội cầm lấy bức ảnh, ngắm kỹ từng chi tiết.

Trong ảnh, anh vẫn đứng thẳng tắp, phong độ, chỉ là ánh mắt đã nhuốm màu năm tháng.

Ngón tay tôi nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt anh trong ảnh, lòng ngập tràn nhớ nhung.

“Vệ Quốc… anh đang ở đâu?” – Tôi khẽ thì thầm.

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng bất ngờ bật mở.

Một bóng người quen thuộc bước vào.

Anh mặc một bộ vest chỉnh tề, tóc chải gọn gàng, gương mặt vẫn là nụ cười dịu dàng năm nào.

“Lệ Lệ, lâu rồi không gặp.” – Anh nhìn tôi, nhẹ nhàng nói.

Đôi mắt tôi trợn tròn.

Là anh!

Thật sự là anh!

Lý Vệ Quốc!

Anh đã trở về!

“Vệ Quốc…” – Giọng tôi run run, chẳng thể tin nổi vào mắt mình.

“Là anh.” – Anh bước đến, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi. – “Anh đã quay về rồi.”

Khoảnh khắc ấy, trong tim tôi trào dâng đủ mọi cảm xúc.

Mọi uất ức, mọi nỗi nhớ, mọi tình cảm giấu kín suốt bao năm… vỡ òa thành nước mắt.

Tôi lao vào lòng anh, ôm chặt lấy anh như sợ sẽ lạc mất một lần nữa.

“Bao năm qua… anh đã đi đâu?” – Tôi nghẹn ngào hỏi.

Lý Vệ Quốc nhẹ vỗ lưng tôi, dịu dàng đáp:

“Anh đi thực hiện sứ mệnh của mình. Anh đi bảo vệ đất nước. Và giờ… anh đã trở về. Lần này, anh sẽ không rời xa em nữa.”

“Thật không?” – Tôi ngẩng đầu nhìn anh, nghiêm túc hỏi.

“Thật.” – Anh gật đầu chắc nịch. – “Anh thề sẽ dùng cả phần đời còn lại để yêu em, bù đắp cho những lỗi lầm trước đây.”

Tôi mỉm cười – một nụ cười hạnh phúc từ tận đáy lòng.

Sau bao sóng gió, cuối cùng tôi cũng tìm thấy tình yêu đích thực của đời mình.

Có thể, giữa chúng tôi từng có hiểu lầm, từng bỏ lỡ.

Nhưng cuối cùng… vẫn là về bên nhau.

Có lẽ, đó chính là an bài của số phận.

Dưới ánh hoàng hôn vàng rực, tôi và Lý Vệ Quốc ôm chặt lấy nhau,

Như thể cả thế giới… chỉ còn lại hai chúng tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi thấy mình hạnh phúc đến vô cùng.