Mấy ngày sau đó, không khí trong làng vô cùng căng thẳng.

Để xoa dịu sự giận dữ của dân làng, trưởng thôn buộc phải bán đi một phần tài sản trong nhà để đền bù thiệt hại.

Xuân Hoa thì bị cấm túc, không được phép bước chân ra khỏi nhà.

Còn Lý Vệ Quốc thì… như biến mất khỏi thế gian, không thấy tăm hơi đâu nữa.

Tôi lén dò hỏi mới biết anh ta bị trưởng thôn nhốt lại, bảo là để “suy nghĩ cho tử tế”.

Tôi thấy hơi lo cho anh ta.

Nhưng rồi lại nghĩ, đây là hậu quả anh ta đáng phải nhận.

Là anh ta chủ động trêu chọc tôi, khiến tôi rung động.

Giờ thì hay rồi, tất cả đều rối tung.

Đêm ngày thứ ba, tôi lén lút chui vào phòng Xuân Hoa.

“Chuẩn bị xong hết chưa?” – Tôi hỏi.

Xuân Hoa gật đầu, lôi từ dưới giường ra một gói đồ:
“Tất cả ở đây rồi.”

“Tốt.” – Tôi nói. – “Vậy thì… chúng ta đi thôi.”

5

Chúng tôi nhẹ nhàng mở cửa phòng, lặng lẽ rời đi.

Để không đánh động người nhà, chúng tôi chọn lối cửa sau.

Cửa sau dẫn ra quả đồi phía sau nhà, nơi có một con đường mòn dẫn thẳng lên huyện.

Chúng tôi lần theo con đường nhỏ, bước đi trong im lặng.

Đêm tối mịt mùng, đường lại trơn trượt.

Chân bước thấp bước cao, chỉ sợ sẩy một cái là ngã xuống mương bên đường.

Đi rất lâu, rất lâu, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy bóng dáng huyện lờ mờ phía xa.

Khoảnh khắc ấy, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

“Cuối cùng cũng ra khỏi đó rồi!” – Xuân Hoa vui sướng nói.

“Chưa an toàn đâu.” – Tôi nhắc. – “Phải nhanh chóng rời khỏi đây.”

Chúng tôi bước nhanh hơn, tiến về phía huyện.

Tới nơi, chúng tôi tìm được một nhà trọ nhỏ, thuê phòng ở tạm.

Rửa mặt thay đồ xong, cả hai nằm trên giường nhưng chẳng ai ngủ nổi.

“Lệ Lệ, mày nghĩ… bước tiếp theo tụi mình nên làm gì?” – Xuân Hoa hỏi.

“Trước mắt tìm việc, ổn định lại đã.” – Tôi nói. – “Rồi từ từ tính tiếp.”

“Ừm.” – Xuân Hoa gật đầu.

Ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm việc.

Nhưng khổ nỗi, cả hai đều không có bằng cấp, cũng chẳng có tay nghề gì nổi bật.

Tìm mãi mấy ngày, vẫn chẳng có công việc nào phù hợp.

Tiền trong túi thì ngày càng vơi đi.

Chúng tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng, bất an.

Ngay lúc tưởng như tuyệt vọng, thì cơ hội xuất hiện.

Một xưởng may đang tuyển công nhân may mặc.

Hai đứa ôm hy vọng mong manh, nộp đơn thử.

Không ngờ… cả hai đều được nhận.

Hóa ra, trước khi về quê, tôi từng học sơ sơ vài kỹ năng may vá.

Dù chỉ là mấy đường khâu vá đơn giản, nhưng cũng đủ để làm việc ở đây.

Còn Xuân Hoa thì không biết may, nhưng được cái xinh đẹp, lại nhanh mồm nhanh miệng, ai cũng quý.

Ông chủ thấy cô lanh lợi, liền giao cho mấy việc vặt trong xưởng.

Thế là, chúng tôi coi như đã ổn định tạm thời tại xưởng may.

Mỗi ngày, chúng tôi phải làm việc mười mấy tiếng đồng hồ.

Dù rất vất vả, nhưng chúng tôi lại cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Bởi vì chúng tôi biết, mình đang nỗ lực vì tương lai của chính mình.

Vài tháng sau, tôi và Xuân Hoa cũng dần quen với guồng quay công việc ở xưởng may.

Chúng tôi nhận ra rằng, quần áo thời này kiểu dáng lỗi thời, màu sắc đơn điệu, lựa chọn rất hạn chế.

Ngửi thấy cơ hội, chúng tôi quyết định nghỉ việc để khởi nghiệp.

Chúng tôi dùng số tiền tiết kiệm được, thuê một mặt bằng nhỏ, mở một cửa hàng quần áo.

Cửa hàng của chúng tôi có kiểu dáng mới mẻ, màu sắc nổi bật, rất nhanh đã thu hút được sự yêu thích của khách hàng.

Việc làm ăn ngày càng phát đạt, thu nhập cũng theo đó tăng vọt.

Chỉ sau vài tháng, cửa hàng nhỏ của chúng tôi đã trở thành nơi nổi bật nhất trong huyện.

Chúng tôi trở thành những bà chủ nhỏ có tiếng.

Ngày qua ngày, cuộc sống của tôi và Xuân Hoa cũng ngày càng tốt hơn.

Chúng tôi mua được nhà mới, sắm quần áo mới, còn học được cách trang điểm, làm đẹp.

Mỗi khi bước ra phố, tỉ lệ ngoái đầu nhìn theo gần như tuyệt đối.

Tôi từng nghĩ, cuộc sống của chúng tôi sẽ cứ hạnh phúc mãi như thế.

Cho đến một ngày, tôi trông thấy một bóng dáng quen thuộc.

Anh mặc quân phục, đứng trước cửa tiệm, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

Là… Lý Vệ Quốc.

Sao anh ta lại ở đây?

Anh ta đến làm gì?

Tim tôi lập tức thắt lại.

Anh ta định bắt tôi về sao?

Tôi sẽ bị kéo về cái làng nhỏ ngột ngạt ấy lần nữa sao?

Khi tôi còn đang hoang mang tột độ, Lý Vệ Quốc lên tiếng.

“Lệ Lệ, anh có thể nói chuyện với em một lát không?”

Tôi cố nén nỗi bất an trong lòng, giữ cho giọng nói thật bình tĩnh.

“Giữa chúng ta chẳng còn gì để nói nữa.”

Lý Vệ Quốc tiến lên một bước, chắn ngay trước mặt tôi.

“Anh có điều muốn nói với em.” – Giọng anh tha thiết, ánh mắt mang chút van xin.

Tôi liếc nhìn vào trong tiệm. Xuân Hoa đang mải tiếp khách, chưa chú ý đến bên ngoài.

“Được rồi.” – Tôi nói. – “Vậy thì nói ở đây đi.”

Nhưng Lý Vệ Quốc lắc đầu:
“Nơi này không tiện. Ra công viên gần đây nói chuyện một chút.”

Tôi do dự một lát, rồi cũng gật đầu.

Tôi muốn biết, rốt cuộc anh ta định nói gì.

Chúng tôi sánh bước vào công viên.

Bên trong vắng người, chỉ có vài ông lão đang đánh cờ và mấy đứa trẻ đang nô đùa.

Chúng tôi dừng lại ở một góc yên tĩnh.

“Tới đây làm gì?” – Tôi hỏi thẳng, không muốn tốn thời gian vòng vo.

6

Lý Vệ Quốc hít một hơi thật sâu, như đang cố sắp xếp lời nói.

“Anh biết, em hận anh.” – Anh nói. – “Hận anh đã đối xử tệ với em, hận anh… chưa từng chạm vào em.”

Tôi cười lạnh:
“Anh biết là được rồi.”

“Anh biết mình đã sai.” – Lý Vệ Quốc tiếp tục. – “Anh từng nghĩ, chỉ cần cho em một cuộc sống ổn định là đủ, nhưng anh đã sai. Anh đã bỏ qua cảm xúc của em, bỏ qua điều em thật sự cần.”

“Bây giờ nói những lời này… còn có ý nghĩa gì nữa?” – Tôi nói. – “Chúng ta đã ly hôn rồi.”

“Anh biết.” – Anh gật đầu. – “Nhưng anh không muốn mất em.”

Tôi sững lại.

Tôi không ngờ… anh ta lại nói ra những lời như thế.

“Anh nói vậy là có ý gì?” – Tôi hỏi.

“Anh muốn theo đuổi em lại từ đầu.” – Lý Vệ Quốc nhìn tôi, ánh mắt kiên định.

Theo đuổi lại tôi ư?

Anh ta dựa vào cái gì?

“Lý Vệ Quốc, anh bị ảo tưởng à?” – Tôi nói. – “Tôi không còn là cô vợ nông thôn ngoan ngoãn để mặc anh muốn làm gì thì làm nữa. Giờ tôi là bà chủ, có sự nghiệp, có cuộc sống của riêng mình.”

“Tôi biết.” – Lý Vệ Quốc nói. – “Tôi biết em rất giỏi. Nhưng tôi tin, tôi có thể cho em một cuộc sống tốt hơn.”

“Cuộc sống tốt hơn?” – Tôi lặp lại lời anh ta, trong lòng đầy châm biếm.

Anh ta định cho tôi cái gì cơ chứ?

Lôi tôi quay về cái xó xỉnh heo hút kia, tiếp tục sống cuộc đời “góa phụ có chồng”?

“Lý Vệ Quốc, anh về đi.” – Tôi nói. – “Tôi không muốn dính dáng gì đến anh nữa.”

Nói xong, tôi quay người bước đi.

Nhưng Lý Vệ Quốc bất ngờ nắm chặt lấy tay tôi.

“Lệ Lệ, nghe tôi nói hết đã!” – Anh ta sốt sắng.