Nếu họ không dạy dỗ con, thì tôi dạy thay!

Triệu Diêu sững người, ôm má ngây ra vài giây, rồi lập tức òa lên gào khóc vang trời:
“A a a — ba ơi! Mẹ ơi! Bà ta đánh con!”
“Con đàn bà độc ác này đánh con! Ba mẹ đánh lại giúp con đi!”

Chu Mỹ Linh nhảy dựng lên, vội vàng ôm chầm lấy Triệu Diêu vào lòng, vừa dỗ dành vừa chỉ tay vào tôi, giọng gào the thé:
“Thẩm Thanh Hà! Cô điên rồi sao?!”
“Có gì bất mãn thì trút lên đầu tôi! Cô ra tay với một đứa trẻ thì còn gì là con người?!”

Triệu Chấn Hoa tức điên, đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy, khí thế bừng bừng lửa giận.

Triệu Chấn Hoa chỉ thẳng vào mặt tôi, gào lên chửi rủa:
“Thẩm Thanh Hà! Mẹ nó chứ, cô đúng là đồ đàn bà chua ngoa mất dạy!”
“Cô càng lúc càng không coi ai ra gì nữa rồi!”
“Còn mơ mộng được lên huyện? Còn muốn cho Niệm Niệm đi học? Nằm mơ giữa ban ngày đi!”
“Suất học đó hả? Cô khỏi cần mơ tới!”
“Đúng là ngang ngược vô lý! Tự mình ngồi mà kiểm điểm lại đi!”

Dứt lời, hắn bế thốc Triệu Diêu đang gào khóc, nắm tay Chu Mỹ Linh kéo ra khỏi nhà, “rầm” một tiếng, đóng sầm cửa bỏ đi.

Niệm Niệm sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy, bàn tay nhỏ níu chặt vạt áo tôi, khẽ nói như muốn khóc:
“Mẹ ơi, con xin lỗi… Con không cần ăn thịt đâu ạ…”

Tôi đau xót quỳ xuống, nhẹ nhàng xoa đầu con bé, lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Nhưng lần này, trong tôi không còn một chút do dự hay mềm lòng nào nữa.

Chỉ còn lại một điều duy nhất — quyết tâm không quay đầu.

“Không, Niệm Niệm không sai gì cả.”

“Con đang tuổi lớn, phải ăn đủ chất, phải ăn thịt mới khỏe.”

“Mẹ sẽ đưa con đến một nơi — nơi có cơm ngon, trường tốt, và không ai dám bắt nạt con nữa.”

Tôi đứng dậy, vào phòng, tìm vài bộ quần áo còn tươm tất để thay cho cả hai mẹ con.

Rồi tôi lấy ra sổ hộ khẩu, thẻ công nhân, giấy khai sinh của con, cả bệnh án và chẩn đoán từ bệnh viện tối qua.

Tôi cẩn thận gói tất cả vào một chiếc túi vải, ôm sát vào ngực.

“Đi thôi Niệm Niệm, mẹ sẽ đưa con đi tìm các cô chú lãnh đạo — để đòi lại công bằng.”

Sắp xếp gọn gàng những thứ ít ỏi còn lại trong nhà, khóa cửa cẩn thận.

Tôi nắm tay con gái, kiên quyết bước lên chuyến xe khách đi thẳng về huyện thành.

5.
Tòa nhà hành chính của tổng bộ nhà máy là công trình cao lớn và bề thế nhất trong khu.

Trước cổng, một người bảo vệ mặc đồng phục lập tức bước ra chặn tôi lại.

“Tôi là Thẩm Thanh Hà, tôi có việc rất quan trọng cần phản ánh với lãnh đạo.”

Tôi lấy sổ hộ khẩu ra, đưa cho anh ta xem.

“Cô có hẹn trước không?” – Anh ta cầm lấy, lật qua loa mấy trang, giọng hờ hững.

Tôi lắc đầu. Anh ta liếc từ đầu đến chân mẹ con tôi, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.

“Không có hẹn thì không được vào. Đây đâu phải chợ, lãnh đạo rảnh đâu mà tiếp cô?”

Giọng anh ta lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn và coi thường.

“Đồng chí, chuyện này không phải việc nhỏ… nó liên quan đến việc xét danh hiệu lao động tiên tiến của đồng chí Triệu Chấn Hoa.”

Tôi đành phải nói thẳng ra.

Nghe vậy, người bảo vệ khựng lại, thoáng sững sờ. Sau đó như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt lập tức sáng lên vẻ hiểu rõ mọi chuyện.

“Ồ, thì ra là cô.” – Ánh mắt người bảo vệ càng trở nên khinh khỉnh.
“Lãnh đạo đang bận cả đấy, không rảnh đâu, không rảnh đâu. Mau đi đi, đừng đứng đây gây rối.”

Gây rối?

Bọn họ đã bắt đầu gắn cho tôi cái mác “gây rối” rồi.

Rõ ràng là Triệu Chấn Hoa hoặc Chu Mỹ Linh đã đánh tiếng trước.

Tôi siết chặt tay con gái, cảm nhận rõ ràng cơ thể bé nhỏ của con đang run lên từng hồi.

“Thôi được rồi, đi nhanh lên đi, đừng cản trở người khác làm việc.”

Thấy tôi vẫn không rời đi, bảo vệ bắt đầu bực bội, vung tay đuổi thẳng.

Niệm Niệm bị thái độ đó dọa sợ, nắm tay tôi chặt hơn nữa.

Tôi cắn chặt răng, không thể bỏ cuộc như vậy.

Tôi dắt con gái lùi sang bên, ngồi cạnh bồn hoa trước cổng lớn.

Từ sáng cho đến gần trưa, hai mẹ con tôi vẫn ngồi đó, dưới cái nắng oi ả và ánh nhìn soi mói của người qua lại.

Người ra vào tòa nhà mỗi lúc một đông.

Họ nhìn tôi — có người kín đáo, có người công khai — ánh mắt đầy dò xét.

Tiếng thì thầm to nhỏ không ngừng vang lên quanh tôi:

“Nhìn kìa, chắc là vợ cũ của Triệu Chấn Hoa đấy. Nghe nói vì muốn nhập hộ khẩu thành phố mà làm loạn đến tận đây.”
“Tch tch, Triệu Chấn Hoa là lao động tiên tiến cơ mà, sao lại vướng phải loại đàn bà nhà quê mất mặt như thế chứ?”
“Nghe nói cô ta còn lên cả công đoàn gây chuyện, định phá chuyện xét lao động tiên tiến của Triệu Chấn Hoa. Đúng là lòng dạ độc ác.”

Từng câu, từng chữ như kim châm đâm thẳng vào người tôi. Nhưng tôi vẫn phải ngẩng cao đầu.

Vì con gái, tôi tuyệt đối không được gục ngã.

Đúng lúc ấy, một chiếc xe jeep chậm rãi lăn bánh tới, đỗ lại trước cổng tòa nhà hành chính.

Vài người từ trên xe bước xuống. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc bộ trung sơn trang chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị, dáng vẻ quyền uy.

Tôi lập tức kéo con gái chạy nhanh tới trước mặt ông, quỳ xuống, giọng nghẹn ngào:

“Lãnh đạo! Xin hãy nghe tôi nói…”

“Tôi là Thẩm Thanh Hà – người vợ bị Triệu Chấn Hoa, ứng cử viên lao động tiên tiến, bỏ rơi ở quê.”
“Xin lãnh đạo đứng ra làm chủ cho mẹ con tôi!”

Người lãnh đạo dừng bước, ánh mắt trầm tĩnh dừng lại trên tôi và con gái.