Nhưng cũng không bỏ qua được mấy chữ “xưởng thực phẩm” mẹ vừa buột miệng nói ra.

Em gái… đi làm ở xưởng thực phẩm?

Nhưng chỗ tôi làm kiếp trước là xưởng vật liệu xây dựng cơ mà!

Tôi không nhịn được, hỏi:

“Mẹ ơi, chẳng phải đi làm là đến xưởng vật liệu sao? Sao giờ lại là xưởng thực phẩm?”

Mẹ không buồn ngẩng lên, đáp gọn lỏn:

“Em con sức khỏe yếu, con nỡ để nó đi làm ở chỗ nặng nhọc đó à?”

“Bố con với mẹ phải vất vả chạy vạy mãi mới xin được cho nó vào xưởng thực phẩm đấy.”

“Dù sao cũng không có ở nhà, ít nhất cũng phải để con bé sống thoải mái một chút chứ.”

Nghe mẹ nói xong, cả người tôi run lên vì tức giận.

Thì ra em gái “thân thể yếu đuối” nên được đặc cách chuyển sang chỗ làm nhẹ nhàng.

Còn tôi thì phải nai lưng làm ở xưởng vật liệu cả năm trời, đến khi cố gắng giỏi giang hơn mới được chuyển sang chỗ đó.

Quả nhiên là bất công đến nực cười!

Tôi cắn chặt môi dưới, cố kìm không để nước mắt trào ra.

Một lúc lâu sau, tôi mới cố nén giọng mà nói:

“Mẹ… hôm nay là ngày đăng ký thi đại học. Mẹ đưa con sổ hộ khẩu với.”

Mẹ vừa định cáu thêm câu nữa, nhưng vừa nghe đến từ “đăng ký thi đại học”, bà lập tức đổi nét mặt, nhìn tôi như sực nhớ ra:

“À! Con lấy sổ hộ khẩu đi đăng ký à? Trời đất ơi, mẹ bận đến hoa mắt chóng mặt luôn rồi!”

“Để mẹ tìm cho con ngay.”

Tôi khẽ đáp một tiếng, dõi theo mẹ đang lục lọi đồ đạc trước mặt.

Ngay khi mẹ chuẩn bị đưa sổ hộ khẩu cho tôi — một bàn tay trắng nõn bất ngờ vươn ra giật lấy.

“Mẹ! Hôm nay con đi làm ở xưởng cũng cần sổ hộ khẩu mà!”
Em gái nhăn mặt nói với vẻ khó chịu.

Tim tôi chợt thắt lại, vô thức nhìn mẹ cầu cứu.

Nhưng mẹ chỉ mỉm cười dịu dàng nhìn em gái:
“Được được, mẹ đi với con ngay đây.”

Rồi quay sang tôi nói qua loa:
“Vãn Vãn, con cứ ở nhà đợi đi. Mai mẹ đưa cho.”

Mai ư? Nhưng hôm nay là hạn cuối cùng rồi mà!

Tôi không kìm được, vội vàng lớn tiếng:

“Hôm nay là ngày cuối cùng để đăng ký thi, mẹ không thể để con lỡ mất cơ hội được! Rõ ràng mẹ nói sẽ cho con đi thi đại học cơ mà!”

Mẹ sững lại, trong mắt hiện lên chút do dự.

Nhưng em gái đã lên tiếng chen vào:

“Chị nói bậy! Mai mới là hạn chót, chị chỉ đang cố tình không muốn để mẹ đi cùng em thôi!”

“Không phải! Em hiểu lầm rồi, chị không—…”

Tôi còn chưa kịp giải thích, mẹ đã nắm tay em đi thẳng ra cổng, bỏ lại tôi trong sân với một câu hờ hững:

“Chiều mẹ về sẽ đưa sổ cho con đi đăng ký.”

“Còn nếu con còn tiếp tục làm ầm lên, đừng trách mẹ không đưa nữa.”

Nghĩ đến biết bao chuyện trong quá khứ, tôi chỉ có thể cắn chặt răng, gật đầu cam chịu.

Chương 4

Nhưng suốt cả buổi sáng, tôi ngồi chờ mòn mỏi, vẫn không thấy mẹ quay về.

Không thể nào đâu.

Mẹ chắc chắn sẽ không thất hứa. Dù sao, bà cũng sẽ không nỡ tốn thêm tiền cho tôi thi lại năm sau.

Tôi không ngừng tự an ủi bản thân như vậy trong lòng…

Tôi đứng dậy, định vào bếp tìm gì đó lót bụng.

Nhưng vừa bước vào thì chỉ thấy đồ ăn bị khóa kín trong tủ, còn những món thừa trong nồi sớm đã bị đổ sạch.

Không còn cách nào khác, tôi đành rót hai bát nước lạnh uống tạm để xoa dịu cơn đói.

Cho đến tầm hai giờ chiều, mẹ và em gái vẫn chưa quay về.

Mà thời gian đăng ký thi đại học, chỉ còn đúng hai tiếng nữa.

Tôi không thể chờ thêm được nữa, liền cất bước đi về phía xưởng thực phẩm.

Trên đường, lúc ngang qua một nhà hàng nổi tiếng trong thị trấn, tôi chợt thoáng thấy bóng dáng quen thuộc—bố, mẹ và em gái cùng đi ăn với nhau.

Chỉ một cái liếc mắt rồi mất hút, như thể… tôi hoa mắt.

Chắc mình nhìn nhầm thôi. Tôi tự nhủ rồi tiếp tục bước về phía xưởng.

Nhưng khi đến nơi, tôi mới biết được—thủ tục vào xưởng đã hoàn tất từ giữa trưa.

Vậy họ đâu?

Tôi đứng như hóa đá tại chỗ, lòng rối như tơ vò.

Mãi đến hơn một tiếng sau, tôi mới thấy Lâm Diêu Diêu cùng bố mẹ thong dong quay trở về.

Vừa thấy tôi, em gái liền nhíu mày:

“Chị đến đây làm gì?”

Làm gì à?
Thật nực cười…

Thủ tục đã xong từ trưa mà mãi không chịu về, để tôi đợi suốt từ sáng.

Tôi cố kìm nén nỗi chua xót, nhìn về phía mẹ.

Khóe miệng bà còn vương lại một vệt dầu đỏ—dấu vết rõ ràng sau một bữa ăn thịnh soạn.

“Mẹ, chẳng phải mẹ nói làm xong sẽ về đưa con sổ hộ khẩu sao? Nhưng trưa là xong rồi mà…”

Mẹ lập tức sa sầm mặt, như thể bị tôi vạch trần, liền quát lên: