Tôi vùng vẫy cố bẻ tay hắn ra. Ngay lúc sắp chết ngạt, một bàn tay đeo găng da đen tuyền đột nhiên từ bên cạnh vươn tới, bóp chuẩn xác vào cổ tay tên chủ sạp.

Bàn tay đó thon dài, mạnh mẽ, lớp da cọ xát phát ra một tiếng động trầm đục nho nhỏ.

Tên gầy như khỉ hét thảm một tiếng, tay lập tức buông lỏng, ôm lấy cổ tay lùi lại hai bước.

Tôi há miệng thở hổn hển, ngẩng đầu lên nhìn.

Một người đàn ông mặc vest xám đậm cắt may tinh tế đang đứng cạnh tôi.

Dáng người cao ngất, vai rộng chân dài, đường nét khuôn mặt góc cạnh như dao khắc.

Anh ta hơi rủ mí mắt xuống, con ngươi đen láy lạnh lẽo quét qua tên chủ sạp, ánh mắt toát ra sức ép chẳng thèm che giấu.

Tên chủ sạp chạm phải ánh mắt đó, đến cái rắm cũng không dám thả, lủi thủi rụt về sau sạp hàng.

Người đàn ông thu hồi ánh nhìn, rút từ túi trong áo vest ra một tấm thẻ đen tuyền, kẹp giữa hai ngón tay đưa ra trước mặt tôi.

“Mắt nhìn tốt đấy. Nếu không sống nổi ở con phố này nữa, có thể gọi số này.”

Giọng anh ta như kim loại bị đông cứng trong đá, trầm thấp, lạnh lẽo.

Tôi ngơ ngác nhận lấy tấm danh thiếp.

Trên đó không có tên, chỉ có một số điện thoại in nhũ vàng.

Đợi đến lúc tôi hoàn hồn, người đàn ông đã quay người bước vào đám đông, bóng lưng dứt khoát.

3

Tôi tiện tay nhét tấm thẻ đen đó vào túi vải rách, sải bước nhanh đến “Tụ Bảo Trai”.

Vừa bước qua bậu cửa, một cái tách trà sứ trắng đã “choang” một tiếng vỡ vụn ngay dưới chân tôi, mảnh sứ văng tung tóe.

Bà chủ mập chống tay lên cái eo thùng phuy đứng sau quầy, lớp thịt mỡ trên mặt nhăn lại thành một cục: “Tô Bán Hạ! Mấy giờ rồi?! Cô không muốn làm nữa phải không! Quét dọn nhà cửa sạch sẽ đi, rồi cút ra cái kho sâu nhất đằng sau dọn dẹp đống gỗ cho tôi! Hôm nay không làm xong, trừ lương ba ngày!”

Tôi cúi đầu cầm chổi quét sạch mảnh sứ, không hé nửa lời.

Nếu là bình thường, tôi chắc chắn đã toát mồ hôi hột lo lắng, nhưng giờ trong tài khoản đã có hơn một vạn tệ vừa chuyển khoản, tiếng gầm thét của bà chủ nghe cứ như chó sủa.

Tôi xách xô nước và giẻ lau, đẩy cánh cửa sắt khóa chặt ở tít sâu trong tiệm.

Cửa vừa mở, một mùi nấm mốc nồng nặc và mùi gỗ mục xộc thẳng vào mặt, bụi bặm bay múa điên cuồng trong những vạt nắng chiếu qua ô cửa sổ nhỏ.

Nơi này chất đầy những mẩu gỗ thừa bán không được suốt mười mấy năm, những cái tủ vỡ, những món đồ khuyết tật thiếu tay gãy chân, trông y như một bãi tha ma.

Tôi mới bước vào nửa chân, một “bức tường âm thanh” đinh tai nhức óc đã ầm ầm đập vỡ màng nhĩ tôi.

“Cút ra! Cái loại ván ép dán vỏ cây thập niên 80 như mày đừng có đụng vào ông đây! Ông đây là gỗ Du thời Dân Quốc đấy! Có hiểu quy củ không hả!”

“Đừng có chen bà! Cánh cửa tủ gỗ Hoàng Dương của bà sắp bị mày ép nứt rồi đây này! Rút cái chân bẩn thỉu của mày ra!”

“Ối giời ơi đau chết mất, cái rương rách bên trên mày có thể giảm cân chút được không, đè tao tắt thở rồi!”

Hàng chục, hàng trăm giọng nói khác nhau đồng loạt nổ tung trong não tôi: the thé, khàn đục, chua ngoa cay nghiệt, tủi thân khóc lóc. Các loại gỗ oán thán chửi bới lẫn nhau, âm lượng lớn đến mức như có một trăm cái loa phóng thanh chĩa thẳng vào tai tôi phát liên tục.

Mắt tôi tối sầm lại, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến.

Hai tay bịt chặt tai hoàn toàn vô dụng, những âm thanh đó cộng hưởng trực tiếp trong dây thần kinh não.

Tôi dựa vào cửa sắt, mồ hôi lạnh tuôn như suối trên trán, cắn chặt răng ép bản thân hít thở sâu.

Cái siêu năng lực này không có công tắc, ở nơi tập trung nhiều đồ cổ thế này đúng là cực hình.

Tôi ngồi xổm trên đất cố gắng định thần mất mấy phút, thử tập trung sự chú ý, đi phân biệt những chi tiết trong đống âm thanh ồn ào đó, cố gắng lọc bỏ những câu chửi rủa vô nghĩa xem như tiếng ồn nền.

Ngay lúc tôi gắng gượng đứng dậy chuẩn bị làm việc, một giọng nói kiêu ngạo, lạnh nhạt và có phần mất kiên nhẫn bay ra từ dưới đống gỗ mục phủ đầy bụi dày ở trong góc.

“Ồn ào chết đi được, một đám bần nông. Nhớ năm xưa, thân hình gỗ Hoàng hoa lê của ta được bày ở gian chính, làm gì đến lượt cái đám gỗ tạp các ngươi ở đây la lối om sòm.”

Giọng nói này rất có lực, mang theo phong thái của một quý tộc già.

Tim tôi giật thót.

Gỗ Hoàng hoa lê?

Loại gỗ quý giá này dù là đồ hỏng cũng đáng giá kha khá tiền, bà chủ thế mà lại ném nó ở đây như củi vụn sao?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, dưới một đống ván ép rách cách đó vài mét, lại truyền ra một giọng nói yếu ớt:

“Đại ca, là anh đó hả đại ca? Em là tay vịn bên trái của anh đây! Em bị đè ở dưới này tối thui, không biết bị quăng đi đâu rồi.”

Tiếp đó, sau cái bao tải dứa bên kia cũng vang lên tiếng nói: “Còn tôi nữa, tôi là mặt ghế! Tôi bị hai miếng ván giường rách kẹp chặt rồi, sắp nghẹt thở chết rồi!”

Tôi mở to mắt.

Những linh kiện hỏng này, thế mà lại đang gọi nhau?!

Tôi lập tức lần theo cái giọng kiêu ngạo đó bước tới, dọn mấy tấm ván ép mốc meo đè bên trên, ăn một miệng đầy bụi, cuối cùng lôi ra được một phần tựa lưng bằng gỗ chạm khắc hoa văn mây rồng uốn lượn phức tạp.

Bề mặt mảnh gỗ tuy bị phủ một lớp bụi bẩn dày cộp, nhưng cầm lên cực kỳ nặng tay, chất gỗ cứng như sắt.