2

Từ khi học tiểu học, tôi đã nhờ thầy cô giúp mình đăng ký tham gia các cuộc thi vẽ khác nhau.

Tôi tự học ký họa, màu nước và vẽ tốc ký.

Năm ngoái, tác phẩm của tôi đã lọt vào vòng chung kết khu vực châu Á dành cho họa sĩ trẻ.

Tuy không đoạt giải quán quân, nhưng cũng đủ để cho tôi một chút tự tin.

Tôi cúi đầu, nước mắt men theo hàng mi rơi xuống, nhỏ vào bát mì trước mặt.

Khi tôi háo hức ôm bức tranh vẽ chân dung cha mẹ, mang đến cho họ xem, họ chỉ liếc qua một cái thật vội.

Cha tôi bật cười, nói vào điện thoại: “Xin lỗi nhé, con gái út nhà tôi vừa chạy đến quấy rầy, cầm tờ giấy nháp chạy khắp nơi, chúng ta nói tiếp nào. Tôi thấy dự án mới ở phía đông thành phố có thể để Minh Châu thử sức, con bé đúng là thiên tài kinh doanh hiếm có…”

Mẹ tôi bưng trà vào, đặt xuống, rồi không khách khí đẩy tôi ra ngoài.

“Đi chỗ khác chơi đi, suốt ngày gây phiền phức cho người khác, con không thể ngoan ngoãn ở trong phòng sao?”

Bức tranh trong tay tôi rơi xuống đất, nhẹ như một con bướm gãy cánh.

Lời của cha, cái đẩy của mẹ, như hai cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt tôi.

Tôi trở về phòng, nhặt bức tranh bị gọi là “tờ giấy rách” kia, từng chút một, xé nát.

Những mảng màu rực rỡ, những ánh sáng và đường nét mà tôi từng tự hào, giờ đây đều biến thành những lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Tôi nói với chính mình: Phó Chiêu Chiêu, đừng ngu ngốc nữa.

Trong ngôi nhà này, đến hơi thở của mày cũng là dư thừa, huống hồ là mấy bức tranh đó?

Khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rất rõ, họ không phải là đang phớt lờ tôi — mà là hy vọng tôi biến mất.

Từ ngày đó, tôi không còn ôm ảo tưởng về tình thân nữa.

Tôi chỉ cần một cơ hội, một cơ hội để rời khỏi nơi này mãi mãi.

Thứ duy nhất tôi có thể bấu víu, là hội họa.

Năm ngoái, tác phẩm “Chiêu Chiêu” của tôi lọt vào vòng chung kết khu vực châu Á dành cho họa sĩ trẻ.

Bức tranh vẽ một nhà kho bỏ hoang, ánh mặt trời chiếu xuyên qua ô cửa vỡ, tạo thành từng vệt sáng rõ ràng.

Dưới luồng sáng ấy, một đóa bồ công anh nhỏ bé, yếu ớt nhưng cứng cỏi, đang vươn lên từ khe nứt của nền xi măng, nở ra những cánh hoa xù lông mềm mại.

Đó chính là tôi.

Sau cuộc thi, tôi nhận được tin nhắn riêng từ “Quan Tưởng” — phòng tranh hàng đầu trong nước.

Họ muốn độc quyền đại diện cho tranh của tôi, và hứa sẽ giữ bí mật danh tính tác giả.

Tôi không hề do dự mà ký hợp đồng, lấy nghệ danh Echo.

Tôi dùng số tiền ứng trước đầu tiên thuê bác sĩ phục hồi chức năng giỏi nhất trong nước.

Dưới sự điều trị hệ thống, chân trái của tôi tuy không thể hoàn toàn hồi phục, nhưng dáng đi đã không còn khập khiễng rõ rệt như trước, nếu không để ý kỹ gần như không thể nhận ra.

Những con số nhảy liên tục trong tài khoản ngân hàng chính là chỗ dựa giúp tôi có dũng khí thoát khỏi nhà họ Phó.

Tôi giống như một con nhện ẩn mình, lặng lẽ giăng tơ, chờ đợi khoảnh khắc có thể vây chặt lấy họ, rồi rũ bỏ tất cả, thoát thân trong ánh sáng.

Và khoảnh khắc ấy, đến vào sinh nhật hai mươi tuổi của tôi.

Hôm đó, nhà họ Phó tổ chức một buổi dạ tiệc từ thiện long trọng, kỷ niệm ba mươi năm thành lập Tập đoàn Phó thị.

Trọng tâm của buổi tiệc là buổi đấu giá từ thiện.

Anh trai tôi — Phó Minh Dự — với tư cách người thừa kế, sẽ phát biểu chủ đề.

Chị gái tôi — Phó Minh Châu — sẽ quyên tặng bức tranh sơn dầu “Hồ Thiên Nga” do chính tay chị ta vẽ, để đổi lấy danh tiếng “tấm lòng nhân ái” cho nhà họ Phó.

Còn tôi, lại một lần nữa nhận được lời “dặn dò” của mẹ.

“Chiêu Chiêu, tối nay toàn là khách quan trọng, con ngoan ngoãn một chút, tìm góc nào ngồi yên, đừng chạy lung tung.”

Ánh mắt mẹ nhìn tôi thoáng hiện lên chút thất vọng.

Tôi giống bà hơn Minh Châu, thậm chí còn đẹp hơn, chỉ tiếc là…

Bà đưa cho tôi một chiếc váy cũ màu xám tro, giọng nói không cho phép cãi lại:

“Và đừng mặc đồ màu sáng, kẻo cướp mất hào quang của chị con. Nhớ kỹ, tối nay nhân vật chính là Minh Dự và Minh Châu.”

Tôi nhìn người con gái trong gương — bị bao bọc trong tông màu u tối, trông chẳng khác nào một linh hồn sắp dự đám tang của chính mình.

Tôi bình thản đáp: “Con biết rồi, mẹ.”

Phản kháng chẳng có ích gì.

Trong ngôi nhà này, tôi đã học cách thuận theo để tồn tại.

3

Tại buổi dạ tiệc, khắp nơi là hương nước hoa, tiếng cười nói và tiếng ly rượu chạm nhau lách cách.

Phó Minh Dự mặc vest cao cấp, đứng trên sân khấu diễn thuyết tự tin, liên tục nhận được những tràng pháo tay vang dội.

Phó Minh Châu thì khoác lên mình một chiếc váy dài màu đỏ rực, như một ngọn lửa đang bùng cháy, thu hút mọi ánh nhìn trong hội trường.

Bức “Hồ Thiên Nga” không hề có chút nền tảng hội họa của cô ta được MC tâng bốc lên tận mây xanh, cuối cùng được đối tác làm ăn của cha tôi mua với giá năm trăm nghìn, khiến cả hội trường vỗ tay tán thưởng.

Phó Minh Châu khoác tay cha tôi, cười rạng rỡ như một nữ hoàng được vạn chúng ủng hộ.

Còn tôi, ngồi ở một góc khuất nhất của hội trường, yên lặng nhâm nhi ly nước trái cây.

Tựa như một khán giả ngoài cuộc, lặng lẽ quan sát bữa tiệc chỉ thuộc về họ.

Ngay lúc ấy, cửa đại sảnh vang lên tiếng xôn xao.

Thái tử chân chính của giới kinh doanh Bắc Kinh — người nắm quyền tập đoàn Cố thị, Cố Yến Chi, xuất hiện.

Anh mặc vest đen, khí chất lạnh lùng, xa cách, như thể không thuộc về nơi ồn ào náo nhiệt này.

Vừa thấy anh bước vào, cha tôi lập tức dắt theo Phó Minh Dự và Phó Minh Châu ra đón, trên mặt là nụ cười nịnh nọt hết sức lấy lòng:

“Cố tổng, ngài đến đây thật khiến nhà họ Phó chúng tôi vinh dự gấp bội!”

Cố Yến Chi chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua khán phòng một vòng, trong đôi mắt sâu thẳm ấy không hề gợn sóng.

Hiển nhiên, với sự tâng bốc lộ liễu của nhà họ Phó, anh chẳng mấy hứng thú.

Buổi đấu giá tiếp tục.

“Tiếp theo là một tác phẩm khá đặc biệt.”

MC bước lên sân khấu, phía sau anh, trên màn hình lớn xuất hiện một bức tranh.

Cả bức tranh mang tông màu trầm tối và u ám, duy chỉ có bông bồ công anh nhỏ bé tắm dưới ánh sáng là ngập tràn sức sống mãnh liệt, gần như sắp phá vỡ khỏi khung tranh.