Tôi và chị gái đều là cá chép chuyển thế. Chị là cá chép đỏ, tượng trưng cho may mắn; còn tôi là cá chép đen, tượng trưng cho vận rủi.

Năm sáu tuổi, tôi chạm vào hợp đồng làm ăn của bố. Ngay hôm đó, công ty ông ấy nổ ra biến cố, nợ hàng chục triệu.

Hôm sau, tôi lại vô tình chạm vào bát thuốc của bà nội. Tối hôm ấy, bà lên cơn nhồi máu cơ tim rồi qua đời.

Tôi áy náy vô cùng, chủ động xin về quê sống cùng bà ngoại.

Sau khi trưởng thành, thể chất cá chép may mắn của chị tôi lan khắp giới thượng lưu Kinh Thành. Nhà họ Cố cưới chị về làm con dâu đổi vận.

Nhưng nhà họ Cố chưa từng coi chị là người. Họ chỉ xem chị như món đồ may mắn mua về, ngày nào cũng ép chị thắp hương cầu phúc.

Vì một dự án của nhà họ Cố, chị tôi thức liền ba ngày ba đêm để cầu phúc, cuối cùng ngất xỉu.

Nhà họ Cố còn chê chị vô dụng, nửa đêm ném chị vào bệnh viện rồi mặc kệ.

Khi tôi nhận được tin chạy đến, cơ thể chị đã lạnh ngắt.

Tôi lo hậu sự cho chị, cầm theo căn cước và giấy xuất viện của chị, quay về nhà họ Cố.

Vừa bước vào cửa, bố mẹ chồng đã ném hợp đồng dự án mới xuống trước mặt tôi, ép tôi lập tức cầu phúc.

Tôi đưa tay ra, siết chặt bản hợp đồng.

“Chúc dự án của tập đoàn Cố thị bán chạy, kiếm được đầy bồn đầy bát.”

1

“Thế còn tạm được.”

Bố chồng Cố Hồng Vận hài lòng phất tay đuổi tôi đi.

Tôi vừa ra khỏi thư phòng, mẹ chồng Vương Mai đã ném mạnh một đống quần áo bẩn vào lòng tôi.

Tất thối dính mùi mồ hôi chân, áo bóng rổ ướt đẫm mồ hôi sau khi Cố Vân Thâm đá bóng, còn có váy ngủ lụa của bà ta dính rượu vang. Mùi chua thối trộn với mùi mồ hôi xộc thẳng vào mũi, khiến tôi không nhịn được ho khan hai tiếng.

Vương Mai trợn trắng mắt:

“Ho cái gì mà ho? Đừng có giả bệnh để lười biếng, mau đem giặt tay đi!”

Tôi cụp mắt xuống, học theo dáng vẻ nhẫn nhịn trước kia của chị, mềm giọng đáp một tiếng vâng.

Ôm đống quần áo vừa bước qua huyền quan, dì Trương đang ngồi xổm lau sàn ngẩng đầu nhìn tôi một cái. Ánh mắt bà lướt qua nốt ruồi đỏ nhỏ không dễ thấy sau tai tôi.

Miếng giẻ trong tay bà khựng lại hai giây, nhưng không dám lên tiếng. Nhân lúc Vương Mai quay người đi lấy trái cây, bà lén nhét cho tôi một ly sữa ấm, hạ giọng nói:

“Mợ cả, cô vừa về, uống chút đồ nóng lót dạ trước đi.”

Tôi gật đầu.

Lúc còn sống, chị từng kể với tôi, khi con trai ở quê của dì Trương mắc bệnh bạch cầu, chính chị đã lén lấy tiền của mình góp phí phẫu thuật. Dì Trương là người duy nhất trong cả nhà họ Cố từng đối xử tốt với chị.

Khi tôi ngồi xổm trong nhà vệ sinh giặt tay đống quần áo bẩn kia, Vương Mai thỉnh thoảng lại đi tới đá vào chậu giặt, giục tôi mau đi hầm yến, nói tối nay Cố Vân Thâm sẽ đưa đồng nghiệp về ăn cơm mừng dự án chốt xong.

Tôi nhớ mùa đông năm ngoái, chị video call với tôi, hai bàn tay lạnh đến nứt mấy vết máu. Chị nói Vương Mai ép chị giặt tay toàn bộ áo len cashmere của cả nhà. Cố Vân Thâm thì ngồi bên cạnh chơi game, đến một câu bênh vực cũng không nói.

Khi đó tôi nói muốn đến tìm bọn họ tính sổ, chị còn ngăn tôi.

Nghĩ đến đây, sống mũi tôi cay xè, vội cúi đầu xuống.

Hơn bảy giờ tối, hai cha con Cố Hồng Vận vừa nói vừa cười bước vào nhà. Vương Mai bận rộn trong bếp, bưng lên một bàn đầy sơn hào hải vị.

Tôi đứng ở cửa bếp chờ hầu hạ, nghe Cố Hồng Vận cười đập bàn:

“Đợi ngày mai cắt băng khánh thành xong, ít nhất cũng kiếm được hai tỷ. Nhà họ Cố chúng ta coi như chính thức đứng vững ở tầng lớp thượng lưu Kinh Thành rồi!”

Cố Vân Thâm cũng cười phụ họa:

“Vẫn là bố có mắt nhìn xa. Năm đó nếu không cưới Tô Ôn về đổi vận, làm sao chúng ta có ngày tốt lành như hôm nay.”

Tôi siết chặt khung cửa đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay gần như cắm vào da thịt. Cơn đau khiến tôi hít ngược một hơi lạnh, hận ý trong lòng gần như trào ra.

Ngày tốt lành?

Ngày tốt lành của các người đều là chị tôi đổi bằng mạng.

Đúng lúc này, điện thoại của Cố Hồng Vận bỗng reo như phát điên. Ông ta vừa bắt máy “alo” một tiếng, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ.

Giây tiếp theo, ly rượu vang trong tay ông ta rơi “choang” xuống thảm.

“Cậu nói gì?”

“Đào ra mộ cổ thời Chiến Quốc?”

“Bị chính quyền tỉnh xếp vào đơn vị bảo vệ di tích văn hóa cấp tỉnh?”

“Dự án vĩnh viễn bị dừng?”

“Còn phải bồi thường ba trăm triệu tiền vi phạm hợp đồng?”

2

Trợ lý ở đầu dây bên kia gần như bật khóc, giọng lớn đến mức tôi đứng ở cửa bếp cũng nghe thấy:

“Chủ tịch Cố, là thật đấy!”

“Đội khảo cổ đã phong tỏa công trường rồi, nói phải khai quật bảo tồn từ năm đến mười năm. Thư luật sư của đối tác vừa gửi tới, tiền bồi thường không thiếu một đồng!”

“Đồ vô dụng, một lũ vô dụng!”

Cố Hồng Vận tức đến toàn thân phát run:

“Việc lớn như vậy trước đó sao không điều tra ra?”

“Ba trăm triệu, có lột da các người cũng không đền nổi!”

Vương Mai sợ đến nhũn chân, ngã phịch xuống sofa. Ánh mắt bà ta hoảng loạn đảo hai vòng, rồi chỉ về phía tôi hét chói tai:

“Nhất định là con sao chổi này giở trò!”

“Lúc bảo nó cầu phúc, mặt mũi nó không tình nguyện!”

Đôi mắt đỏ ngầu của Cố Hồng Vận lập tức quét về phía tôi, sắc mặt xanh mét như muốn ăn tươi nuốt sống người khác:

“Có phải là cô làm trò không?”

Vương Mai cũng mắng theo:

“Đồ sói mắt trắng nuôi không thân!”

“Nhà chúng tôi nuôi cô ba năm, cho cô ăn cho cô mặc, cô lại khắc nhà chúng tôi như vậy à?”

Vương Mai xông tới túm tóc tôi, quật tôi xuống đất. Tôi ngã lên mảnh sứ vỡ, lưng bị đâm đau buốt.

Cố Hồng Vận đá vào eo tôi, ném mạnh hai tập tài liệu lên mặt tôi. Bìa cứng cào đau cả góc trán.

“Tôi nói cho cô biết, bây giờ cho cô cơ hội lập công chuộc tội. Đây là thư hợp tác với chuỗi cung ứng vật liệu xây dựng, còn đây là thông báo bổ nhiệm Vân Thâm lên làm phó tổng giám đốc doanh nghiệp nhà nước.”

“Cô cầu phúc cho đàng hoàng. Nếu thành, chuyện trước đó tôi bỏ qua. Nếu lại xảy ra vấn đề, cô cứ chờ mà xem!”

Hai tập tài liệu rơi bên chân tôi. Một tập in dòng chữ “tiền ứng trước hai trăm triệu”, tập còn lại dán ảnh thẻ mặc vest của Cố Vân Thâm, cười đầy đắc ý.

Tôi cố ý co vai, run như cái sàng, giả vờ sợ đến sắp khóc. Đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào bìa hai tập tài liệu, tôi mềm giọng, run đến mức nói không trôi chảy:

“Bố, mẹ, hai người yên tâm, con nhất định sẽ cầu phúc cho tốt. Chúc hợp tác thuận lợi, chúc Vân Thâm từng bước thăng tiến.”

“Coi như cô biết điều.”

Cố Hồng Vận nhổ một bãi nước bọt, kéo Vương Mai đi gọi điện xoay tiền.

Tôi ngồi xổm dưới đất nhặt mảnh tài liệu, đầu ngón tay lướt qua gương mặt của Cố Vân Thâm trên tấm ảnh, trong lòng cười lạnh.

Từng bước thăng tiến à? Tôi chúc anh ta một bước thẳng vào tù.

Ngày hôm sau, Cố Hồng Vận vừa gọi điện xong với người của ngân hàng, sắc mặt mới dịu đi được nửa phần.

Điện thoại của trợ lý lại gọi đến như phát điên. Ông ta vừa bắt máy “alo” một tiếng, mặt lập tức tím tái như gan heo.

“Cậu nói gì? Ông chủ Trương ôm hai trăm triệu tiền ứng trước chạy ra nước ngoài rồi?”

“Mẹ kiếp, đó là vốn lưu động chúng tôi xoay sở suốt ba tháng!”

“Chủ tịch Cố, ông ta đặt vé máy bay từ hôm kia rồi. Chúng tôi không tra được tung tích. Đối tác đã báo cảnh sát, nói muốn đóng băng toàn bộ tài khoản của chúng ta!”

Cố Hồng Vận tức đến ôm ngực ho sặc sụa. Vương Mai sợ đến ngã trên sofa, ôm gối khóc lóc:

“Xong rồi xong rồi, nhà chúng ta lần này xong thật rồi!”

Hai người họ đang khóc trời kêu đất, chuông cửa bỗng vang lên. Hai nhân viên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đứng ngoài cửa, giơ giấy tờ ra:

“Xin hỏi Cố Vân Thâm có ở nhà không?”

“Chúng tôi nhận được đơn tố cáo bằng tên thật, anh ta bị nghi ngờ mua quan hối lộ, mời đi theo chúng tôi phối hợp điều tra.”

Cố Vân Thâm nghe vậy, mặt lập tức trắng như giấy.

“Con trai tôi!”

Vương Mai ngất trên sofa.

Cố Hồng Vận đứng tại chỗ lảo đảo, nhìn căn nhà bừa bộn, ánh mắt oán độc dán chặt vào tôi.

Ông ta kéo tay tôi đi xuống tầng hầm.

Ông ta trực tiếp ném tôi vào tầng hầm, “rầm” một tiếng đóng cửa lại.

Sáng hôm sau, Cố Hồng Vận dẫn theo một đại sư mặc đạo bào vàng xuống.

“Cô gái này sát khí ngút trời. Bắt buộc phải dùng cành đào quất bảy bảy bốn mươi chín ngày mới trừ được sát khí.”

Sau đó, ngày nào Vương Mai cũng cầm cành đào quất tôi, lần nào cũng đánh đến khi bà ta kiệt sức mới chịu rời đi.

Tôi không biết mình bị nhốt bao nhiêu ngày.

Khi không có ai, tôi sẽ viết chữ trên sàn để giết thời gian.

Viết mãi, tôi phát hiện có một tấm ván sàn bị lỏng.

Tôi hơi dùng sức đã nhấc được tấm ván đó lên.

Bên dưới chôn một chiếc hộp sắt, là chiếc hộp chính tay tôi từng làm cho chị.

Trên cùng chiếc hộp là một cuốn sổ màu xanh da trời.

Đầu ngón tay tôi run rẩy lật trang đầu tiên.

Ngày 17 tháng 1 năm 2021:

Dự án vật liệu xây dựng ở phía tây thành phố lỗ năm triệu. Mẹ chồng nói lòng tôi không thành, dùng roi mây ngâm nước đá quất tôi ba mươi cái.

Cố Vân Thâm đứng bên cạnh quay video, nói muốn đăng lên vòng bạn bè cho bạn bè xem, nói cá chép may mắn cũng biết bị đánh.

Khi tôi bôi thuốc, tôi nghe thấy họ nói muốn đổ khoản lỗ của dự án lên đầu tôi.

Ngày 24 tháng 12 năm 2021:

Tôi mua cho Tiểu Mặc chiếc điện thoại mới nhất, muốn lần sau về thăm bà ngoại thì tiện tay đưa cho em ấy.

Nhưng bị Vương Mai phát hiện. Bà ta còn mắng tôi ăn cây táo rào cây sung.

Tháng 11 năm 2022:

Tôi sốt 39 độ, sốt đến đứng cũng không vững. Vương Mai nói tôi lười biếng không làm việc, nhốt tôi dưới tầng hầm ba ngày, ngay cả một ngụm nước cũng không cho.

Tôi muốn ly hôn, nhưng Vương Mai nói nếu tôi dám đi, bà ta sẽ làm sập công ty của bố.

Bọn họ còn tịch thu điện thoại của tôi.

Tôi lật từng trang một. Trên giấy thỉnh thoảng dính vết máu nâu sẫm, có góc trang còn nhăn nhúm, giống như từng bị nước mắt thấm ướt.

Tôi cắn môi không cho mình khóc thành tiếng. Nước mắt rơi xuống trang giấy, làm nhòe hai chữ “Tiểu Mặc” chị viết.

Ba năm qua, chị sống trong nhà họ Cố như vậy.

Vậy mà tôi cứ tưởng chị gả vào hào môn làm phu nhân giàu sang, tưởng chị sống tốt hơn tôi.

Tôi đưa tay sờ đáy hộp. Một xấp chứng cứ dày lộ ra.

Sổ sách giả ba năm của tập đoàn Cố thị, sao kê ngân hàng hối lộ các quan chức, số tài khoản ngân hàng nước ngoài dùng để âm thầm chuyển tài sản.

Tôi nhét tất cả vào túi trong, áp sát vị trí trước ngực.

Sau đó đặt chiếc hộp sắt rỗng về chỗ cũ, đậy ván sàn lại, dùng tay áo lau sạch vết gỉ và vết máu trên tay. Vừa đứng thẳng dậy, tôi nghe thấy một tiếng “rầm” lớn, cửa sắt tầng hầm bị người ta đá mạnh mở ra.

Vương Mai cầm cành đào ngâm nước muối đứng ở cửa, trên mặt là vẻ đắc ý cay nghiệt. Thấy tôi, bà ta lập tức quất một roi xuống đầu tôi, trúng đúng vết thương vừa nứt trên cánh tay, đau đến mức tôi co rúm lại.

Tiếng mắng chói tai của bà ta đâm đau cả màng nhĩ tôi.

“Con đĩ ranh trốn ở đó làm trò quỷ gì!”

“Sắp đủ 49 ngày trừ tà rồi. Mày mà dám giở trò, tao đánh gãy chân mày!”

“Bố chồng mày đã đàm phán xong khoản gọi vốn một tỷ, chỉ chờ ngày mai mày cầu phúc thôi!”

Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

“Giờ lành đến!”

“49 ngày trừ tà viên mãn, sát khí tiêu tan hết. Sau này vẫn có thể tiếp tục vượng tài vận cho nhà họ Cố!”

4

Tôi xoa mắt cá chân tê dại, cố ý vò mái tóc trước trán rối tung lên.

Để lộ vết roi cành đào vẫn còn rỉ máu trên cánh tay, tôi chống tường chậm rãi đứng dậy, bước chân lảo đảo như chỉ cần gió thổi qua là ngã.

Cửa sắt vừa mở ra, ánh nắng chói mắt đập thẳng lên mặt tôi.

Tôi cố ý lảo đảo nghiêng người sang bên.

Đại sư nhìn thấy tôi, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào người tôi. Ông ta giả vờ bấm đốt ngón tay hai cái, quay đầu nịnh nọt cười với Cố Hồng Vận:

“Chủ tịch Cố cứ yên tâm, cách của tôi linh nghiệm lắm. Bây giờ trên người cô ta không còn nửa phần sát khí nào nữa. Sau này nhà ông làm gì cũng thuận buồm xuôi gió!”

Khóe miệng Cố Hồng Vận vẫn hơi lệch, là dấu hiệu sắp đột quỵ sau mấy lần bị kích động trước đó.

Ông ta lập tức nhét cho đại sư một phong bao một trăm nghìn. Đối phương nhận phong bao, đến lời khách sáo cũng không dám nói, quay người chạy thẳng ra cửa, như thể phía sau có ác quỷ đuổi theo.

Tôi nhìn bóng lưng hốt hoảng của ông ta, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh rất nhạt.

Tất nhiên ông ta sợ. Sát khí của cá chép đen như tôi chưa bao giờ tan đi.

Ông ta ở lại thêm một phút, người xui xẻo tiếp theo chính là ông ta.