Sắp xếp cho Lâm Tuyết ổn thỏa xong, anh ta ra khỏi phòng ngủ. Ở hành lang, anh ta gọi tôi lại.

“Chị Trần,” anh ta hạ giọng, trên mặt không giấu nổi căng thẳng và vui mừng, “chị nói… là thật sao? Mới có thai sẽ như vậy à?”

Tôi làm bộ nghiêm cẩn trả lời: “Anh Chu, tôi không phải bác sĩ, không dám nói bừa. Nhưng chuyện này thà tin có còn hơn tin không. Thai phụ kiêng nhất là xúc động mạnh, nhất là ba tháng đầu, dễ xảy ra chuyện nhất. Chuyện hôm nay… haiz.”

Tôi thở dài một tiếng, không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ.

Sắc mặt Chu Văn Bác lập tức sa sầm. Niềm vui rút đi, thay vào đó là nỗi sợ hãi và cơn giận đặc quánh.

Anh ta siết chặt nắm tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Anh ta nghĩ tới nếu Lâm Tuyết thật sự mang thai, màn làm loạn cuồng loạn của mẹ anh ta hôm nay có thể gây ra hậu quả đáng sợ đến mức nào.

Chiếc vòng nứt kia, trong lòng anh ta, lập tức từ “vật chứng làm mẹ mất mặt” biến thành “hung khí có thể đã làm hại đứa con chưa chào đời”.

Tính chất hoàn toàn đổi khác.

08

Sáng sớm hôm sau, Chu Văn Bác không đến công ty.

Anh ta canh bên giường Lâm Tuyết, nửa bước không rời. Còn tôi thì theo đúng kế hoạch, chuẩn bị đủ loại bữa sáng “dưỡng thai” trông vừa bổ dưỡng vừa cầu kỳ.

Cả căn biệt thự bị phủ trong một bầu không khí dè dặt, cẩn trọng.

Mười giờ sáng, chuông cửa vang lên.

Tôi nhìn qua màn hình giám sát, quả nhiên, Trương Quế Phân và Chu Lị Lị tới. Sắc mặt Trương Quế Phân rất khó coi, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt—hiển nhiên tối qua ngủ chẳng yên.

Tôi mở cửa.

“Con trai tôi đâu?” Trương Quế Phân hỏi xẵng ngay, giọng không mấy thiện ý.

“Anh Chu đang trên lầu chăm bà Lâm.” Tôi bình thản đáp.

“Chăm cô ta? Một con gà mái không đẻ trứng thì có gì mà chăm! Gọi nó xuống đây, tôi có chuyện hỏi!” Trương Quế Phân vừa nói vừa định xông vào. Hôm qua mất mặt lớn như vậy, hôm nay bà ta đến là để lấy lại thể diện.

Tôi đưa tay chặn lại.

“Lão phu nhân, bà Lâm không khỏe, bác sĩ dặn phải tĩnh dưỡng, không gặp khách, cũng không được xúc động.”

“Bác sĩ? Bác sĩ nào?” Trương Quế Phân sững lại một chút.

“Bác sĩ gia đình vừa đi.” Tôi trơ mặt nói dối. “Bà vẫn nên về đi, không thì anh Chu sẽ không vui đâu.”

Nhắc đến con trai, khí thế Trương Quế Phân yếu đi ba phần, nhưng vẫn cố cứng miệng: “Tôi tìm con trai tôi thì liên quan gì đến một đứa ở như cô! Tránh ra!”

Bà ta dùng sức đẩy tôi ra, cùng Chu Lị Lị xông thẳng lên tầng hai.

Họ lao tới trước cửa phòng ngủ chính. Cửa không khép chặt, chừa một khe nhỏ.

Trương Quế Phân vừa định đẩy cửa, giọng Chu Văn Bác kìm nén giận dữ từ trong truyền ra.

“…đều tại anh, Tiểu Tuyết, đều tại anh! Anh không nên để mẹ anh đến nhà mình! Em nhìn xem giờ làm thành thế này, lỡ… lỡ đứa nhỏ có chuyện gì, anh…”

Giọng anh ta còn nghẹn như sắp khóc.

Ngoài cửa, Trương Quế Phân và Chu Lị Lị lập tức hóa đá.

Đứa nhỏ?

Đứa nhỏ gì?

Trương Quế Phân bám sát khe cửa, mắt trợn như chuông đồng. Bà ta thấy con trai mình ngồi cạnh giường, nắm tay Lâm Tuyết, còn Lâm Tuyết thì yếu ớt nằm trên giường, mặt tái nhợt.

“Văn Bác, anh đừng như vậy, không phải lỗi của anh…” Giọng Lâm Tuyết rất khẽ. “Có lẽ… em và đứa bé này không có duyên…”

“Không! Có duyên! Nhất định có!” Chu Văn Bác kích động nói. “Là anh không bảo vệ được hai mẹ con! Là mẹ anh! Là bà ấy! Vì một cái vòng rách, bà ấy suýt…”

Anh ta nghẹn lại không nói nổi, đấm mạnh một quyền xuống mép giường.

Đầu óc Trương Quế Phân “ù” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Lâm Tuyết… mang thai rồi?

Hôm qua bà ta làm loạn như vậy, suýt làm mất đứa cháu của bà ta?

Ý nghĩ ấy như một tiếng sét giữa trời quang, đánh nát toàn bộ giận dữ, tủi thân, không cam lòng trong bà ta. Trước khi tới đây bà ta đã chuẩn bị sẵn một trăm câu chất vấn, giờ phút này tất cả đều nghẹn trong cổ họng.

Bà ta sợ rồi.

Bà ta có thể không quan tâm cảm nhận của con dâu, nhưng bà ta không thể không quan tâm hương hỏa nhà họ Chu. Chu Văn Bác là đứa con trai duy nhất của bà ta. Kết hôn năm năm, bụng Lâm Tuyết mãi không động tĩnh—đó là tâm bệnh lớn nhất của bà ta, cũng là vốn liếng lớn nhất để bà ta ngang nhiên nắn bóp Lâm Tuyết.

Nhưng bây giờ, vốn liếng không còn nữa, biến thành nỗi sợ.

Nếu Lâm Tuyết thật sự vì bà ta mà sảy thai, con trai bà ta cả đời sẽ không tha thứ cho bà ta.

Chu Lị Lị cũng sợ đến ngây người. Cô ta kéo nhẹ vạt áo Trương Quế Phân, giọng run rẩy: “Mẹ… chị dâu… mang thai rồi hả?”

Trương Quế Phân chụp tay bịt miệng cô ta, hoảng hốt lắc đầu lia lịa.

Bà ta không dám nghe thêm nữa, kéo Chu Lị Lị, rón rén—như kẻ trộm—lủi xuống lầu, trốn khỏi biệt thự.

Tôi nhìn bóng lưng họ tháo chạy hoảng loạn, khóe môi khẽ nhếch lên.

Con cá đã bị thòng lọng siết chặt hoàn toàn. Giờ chỉ cần từ từ thu dây.

09

Trương Quế Phân trốn về nhà xong, cả một buổi chiều cứ đứng ngồi không yên.

Bà ta không dám gọi cho Chu Văn Bác, sợ vừa mở miệng đã bị con trai mắng. Nghĩ tới nghĩ lui, bà ta chỉ còn cách gọi sang chỗ tôi. Dù sao trong mắt bà ta, tôi cũng chỉ là một “bảo mẫu” cầm tiền làm việc.

Trong điện thoại, giọng bà ta không còn kiểu bề trên nữa, mà trở nên dò dẫm, thận trọng.

“Trần… chị Trần à, tôi là mẹ của Văn Bác.”

“Lão phu nhân, chào bà.” Tôi giả vờ ngạc nhiên.

“Cái… Tiểu Tuyết nó… nó sao rồi? Sức khỏe thế nào? Có nghiêm trọng không?”

“Không được ổn lắm.” Tôi thở dài, giọng nặng nề, “Bác sĩ nói kích thích cảm xúc quá mạnh, có nguy cơ sảy thai, bảo phải nằm dưỡng thai. Anh Chu lo đến phát điên, một bước cũng không dám rời.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, tôi thậm chí còn nghe được hơi thở gấp và nặng của Trương Quế Phân.

“Thế… thế cái vòng…” Rốt cuộc bà ta cũng chạm đến mấu chốt. “Hôm qua cái vòng đó, bị vỡ rồi… chị xem, có phải không được may mắn lắm không? Có khi nào xung khắc với đứa bé không?”

Trong lòng tôi đã rõ. Bà ta đang tìm bậc thang cho mình, muốn vứt củ khoai nóng bỏng tay đi.

Tôi lập tức thuận theo lời bà ta: “Lão phu nhân, bà đừng nói vậy. Nhưng đồ đã vỡ thì quả thật không may, quê tôi người ta bảo gặp thứ như thế phải xử lý sớm, không thì giữ lại sẽ rước xui xẻo. Nhất là bây giờ bà Lâm đang quý thân, sợ nhất mấy chuyện này.”

“Đúng đúng đúng!” Trương Quế Phân như vớ được cọng rơm cứu mạng. “Xui xẻo! Xui xẻo quá! Cái vòng này không thể giữ! Chị Trần, chị có thể… giúp tôi một việc không?”

“Bà cứ nói.”

“Chị bảo Văn Bác nghe điện thoại, tôi nói với nó, tôi mang cái vòng rách này đi vứt thật xa! Tôi sẽ gói cho Tiểu Tuyết một phong bao thật lớn, để nó đỡ hoảng!” Bà ta nói gấp gáp.

Tôi làm bộ khó xử: “Lão phu nhân, anh Chu giờ đang bốc hỏa, tôi không dám gọi. Hơn nữa… anh ấy cho rằng chuyện cái vòng khiến bà Lâm động thai khí, giờ bà bảo mang vòng đi, anh ấy e sẽ nghĩ bà đang hủy chứng cứ, càng giận hơn.”

“Thế phải làm sao đây!” Trương Quế Phân thật sự cuống lên. “Cái vòng đặt ngay trên tủ đầu giường tôi, nhìn mà tim gan cứ nhảy loạn! Tôi cầm nó như cầm một cục than hồng!”

“Lão phu nhân,” tôi hạ giọng, như đang thực lòng bày mưu tính kế cho bà ta, “Gỡ chuông phải do người buộc chuông. Chuyện này là mâu thuẫn giữa bà và bà Lâm. Bà muốn anh Chu nguôi giận, muốn bà Lâm yên tâm dưỡng thai, chỉ có một cách.”

“Cách gì?”

“Bà tự mình qua một chuyến, trả vòng lại cho bà Lâm, và trước mặt anh Chu, nói với bà Lâm vài câu mềm mỏng. Như vậy anh Chu thấy bà vì đứa cháu mà nghĩ, chủ động nhường một bước, cơn giận trong lòng anh ấy sẽ nguôi. Bà Lâm tâm trạng tốt, thai tự nhiên sẽ ổn. Bà thấy có phải đạo lý này không?”

Đầu dây bên kia lại một trận im lặng dài dằng dặc.

Bảo bà ta tự tới tận cửa, trả lại thứ “ăn cắp” mà có, còn phải nói lời mềm mỏng xin lỗi con dâu—đối với Trương Quế Phân, người cả đời hiếu thắng, chuyện ấy còn khó chịu hơn bị giết.

Nhưng so với trưởng tôn nhà họ Chu, thể diện có đáng gì?