Chu Cường đứng ngồi không yên, mông trên sofa dịch tới dịch lui mấy lần.

Tôi khép bản kế hoạch lại, đặt nhẹ lên bàn trà, phát ra một tiếng động rất khẽ.

“Xem xong rồi.” Tôi nói.

“Thế nào, em dâu?” Chu Cường lập tức xáp tới, trên mặt cố nặn ra một nụ cười, “Dự án của anh, tuyệt đối không có vấn đề gì chứ? Em nói xem, khi nào thì chuyển tiền cho anh?”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta.

“Anh à, bản kế hoạch này của anh, là bỏ tiền thuê người làm phải không?”

Nụ cười trên mặt Chu Cường cứng đờ.

“Nói bậy! Đây là anh tự thức mấy đêm liền viết ra đấy!” Anh ta mạnh miệng nhưng rõ ràng đã chột dạ, gân cổ cãi.

“Thật sao?” Tôi cầm bản kế hoạch lên, lật đến một trang, “Vậy anh giải thích cho tôi xem, tại sao phần phân tích thị trường ở đây lại sao chép nguyên văn một bài báo ba năm trước về thị trường vật liệu xây dựng của một thành phố ven biển phía nam? Chúng ta là thành phố nội địa phía bắc mà.”

Tôi lại lật thêm một trang.

“Còn chỗ này nữa, dự báo tài chính của anh, tỷ lệ thu hồi vốn trong năm đầu tiên lên tới ba trăm phần trăm, chẳng khác gì máy in tiền. Xin hỏi anh đã nắm được công nghệ ngoài hành tinh nào sao? Đến Buffett cũng không dám viết như thế.”

Tôi vừa lật từng trang, vừa đọc từng mục một.

“Ở đây, chi phí vận hành chỉ tính vật liệu và nhân công, tiền thuê mặt bằng, điện nước, thuế, phí quản lý công thương, anh định để nhà nước miễn cho anh hết à?”

“Còn cái này nữa, nhóm khách hàng mục tiêu anh xác định là ‘tất cả những người cần trang trí nội thất’, phạm vi này rộng đến mức chẳng khác gì không có định vị.”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng chữ một lại như từng cái búa nhỏ, chuẩn xác nện lên mặt Chu Cường.

Mặt hắn từ đỏ chuyển sang tím, rồi từ tím chuyển sang trắng, trên trán bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

Chu Minh cúi đầu thấp hơn nữa, gần như muốn chui thẳng vào lồng ngực.

Tôi ném bản kế hoạch rác rưởi đó đi, ngả người ra sau dựa vào sofa.

“Anh à, nói thật nhé, chỉ với cái thứ này của anh thôi, đừng nói tám triệu, ngay cả tám vạn tôi cũng không đầu tư.”

“Vì nó từ đầu đến cuối chỉ viết đúng hai chữ — lừa tiền.”

“Lâm Vãn! Cô đừng có quá đáng!”

Chu Cường bị tôi vạch trần toàn bộ lớp ngụy trang, cuối cùng cũng thẹn quá hóa giận, đập mạnh một cái lên bàn trà rồi đứng phắt dậy.

“Tôi ít ra cũng là anh của cô! Có chút tiền thì ghê gớm lắm à? Dám sỉ nhục tôi như thế!”

Tôi nói cho cô biết, nếu không phải nể mặt Chu Minh thì tôi đã chẳng buồn hạ mình nói chuyện với cô rồi!”

Hắn ta chỉ thẳng vào mũi tôi mà chửi ầm lên.

“Cô tưởng mình xót tiền lắm chắc! Không phải là sợ tôi không trả nổi à!”

“Tôi, Chu Cường, không phải loại người đó! Không như mấy kẻ nào đó, vay tiền xong là không nhận nợ!”

Dưới cơn kích động, anh ta nói năng không còn giữ mồm giữ miệng nữa.

“Hồi trước, Chu Minh lén lấy ba vạn tệ của cô đưa tôi trả nợ cờ bạc, sau đó tôi cũng trả lại cho nó không thiếu một đồng! Nhân phẩm của tôi mà cô còn không tin nổi sao?”

Anh ta vừa dứt lời, cả phòng khách lập tức chìm vào yên tĩnh chết chóc.

Tiếng gào của Chu Cường vẫn còn vang vọng trong không khí, từng chữ từng chữ như những mũi băng nhọn hoắt, hung hăng đâm vào tai tôi.

Tôi chỉ thấy toàn thân máu huyết như đông cứng lại trong khoảnh khắc.

Ba vạn tệ.

Trả nợ cờ bạc.

Tôi đột ngột quay đầu nhìn Chu Minh.

Sắc mặt anh ta đã không thể dùng từ trắng bệch để hình dung nữa, mà là một màu xám chết chóc.

Cơ thể anh ta run rẩy không khống chế nổi, môi mấp máy, nhưng không phát ra nổi một tiếng nào.

Khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rồi.

Chu Cường nói là thật.

Tôi nhớ ra rồi, khoảng ba bốn năm trước, tôi phát hiện một khoản tiền gửi định kỳ ba vạn tệ trong nhà đến hạn mà không tái gửi, tiền cũng không cánh mà bay.

Tôi hỏi Chu Minh, lúc đó anh ta nói thế nào?

Anh ta nói, có một bạn đại học của anh ta trong nhà gặp chuyện gấp, cần tiền xoay xở rất khẩn, anh ta ngại không giúp thì không được, nên tạm thời lấy ra dùng.

Anh ta nói, bạn đó rất nhanh sẽ trả lại.

Lúc ấy tôi đã tin.

Bởi vì trong khoảng thời gian đó, anh ta thật sự lác đác mang về một ít tiền, gom đủ ba vạn tệ đưa cho tôi.