“Tô Thanh Hòa, suy nghĩ kỹ chưa? Năm trăm ngàn, số tiền này đủ cho hai mẹ con cô sống an ổn nửa đời sau. Ký tên vào đây, từ nay cấm nhắc lại chuyện đánh tráo học tịch, cấm lên mạng bóc phốt, cấm đi khiếu nại ở bất cứ đâu, cứ ngoan ngoãn mà sống, đôi bên cùng có lợi.”

Tôi nhìn tấm thẻ ngân hàng nhẹ bẫng kia, chỉ thấy vô cùng trào phúng.

Mười hai năm đèn sách, lọt top 50 toàn tỉnh, suất học ở Thanh Bắc vốn dĩ thuộc về tôi đã bị gia đình họ cướp đi trắng trợn, hủy hoại tiền đồ của tôi, nghiền nát tâm can tôi, bây giờ lại muốn dùng năm trăm ngàn tệ để qua loa lấp liếm mọi tội ác.

Đổi lại là trước kia, tôi nhất định sẽ lật bài ngửa ngay tại chỗ, liều mạng sống mái với bọn họ.

Nhưng bây giờ thì không được.

Tôi còn phải đi bộ đội, không thể chọc giận ông ta vào thời điểm nhạy cảm này.

Tôi rũ mắt xuống, cố tình tỏ ra tê liệt, mệt mỏi, như thể đã bị hiện thực đánh gục, toàn thân toát ra vẻ chán nản cùng cực, giọng nói nhàn nhạt, không chút sức lực.

“Tôi không làm loạn nữa.”

Tôi cố tình tỏ ra yếu thế, nương theo lời ông ta: “Vật lộn bao lâu nay, đụng vách khắp nơi, đi tố cáo thì bị đè xuống, Sở Giáo dục thì không vào được, lên mạng lên tiếng thì bị khóa bài, tôi sớm đã mệt mỏi rồi.”

“Con đường học hành tôi không đi được nữa, đi bộ đội cũng tốt, ít nhất là tránh xa nơi này, yên tĩnh sống hết đời.”

Ông Hạ lướt mắt nhìn tôi từ trên xuống dưới, thấy vẻ mặt tôi tiều tụy, không còn nửa điểm nhuệ khí phản kháng, hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Trong mắt ông ta, tôi chỉ là một đứa trẻ chưa trải sự đời, không có bản lĩnh, không có quan hệ, chẳng thể làm nên trò trống gì trước mặt ông ta.

Ông ta hài lòng gật đầu, thu lại thái độ cứng rắn, giọng điệu khinh bỉ và coi thường.

“Sớm hiểu chuyện như vậy có phải tốt không? Làm người phải biết nhìn rõ hiện thực, có những thứ không phải của mình, có liều mạng cũng không lấy được đâu.”

Tôi siết chặt lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, kìm nén ngọn lửa hận thù đang cuồn cuộn, ngoài mặt vẫn bình thản.

Tôi không ký tên, cũng không lấy thẻ ngân hàng của ông ta, chỉ hứa miệng là sẽ không truy cứu, cũng sẽ không phơi bày mọi chuyện.

Càng ngoan ngoãn phục tùng, bọn họ càng mất cảnh giác, càng không phái người giám sát tôi, tôi lại càng an toàn.

Ông Hạ không ép tôi ký ngay, hung hăng buông vài câu cảnh cáo, bảo tôi đừng giở trò khôn vặt, nếu còn dám giở trò sau lưng, ông ta có đủ cách để khiến mẹ con tôi không sống nổi ở thành phố này, rồi nghênh ngang dẫn người đi.

Tin tức tôi – một học sinh top 50 toàn tỉnh, từ bỏ việc thi lại, từ bỏ cao đẳng, chọn đi nghĩa vụ quân sự nhanh chóng trở thành tin tức nóng hổi.

Những người họ hàng trước kia đã mỉa mai mẹ tôi nay lại tìm được chủ đề mới.

“Tiếc quá, một học bá giỏi như vậy, học hành tử tế không muốn, lại cứ thích đi bộ đội chịu khổ.”

“Bị bạn trai đá, lại trượt đại học, chắc bị kích động tâm lý nên nghĩ quẩn đây mà.”

“Con bé nhà họ Hạ giờ đang nổi đình nổi đám ở đại học Thanh Bắc, ngày nào cũng lên bản tin, nhìn lại Thanh Hòa nhà này xem, đúng là so đo làm gì cho tức chết.”

Tất cả mọi người đều lấy tôi và Hạ Vãn Nhu ra so sánh.

Một bên là tài nữ Thanh Bắc được muôn người ca tụng, một bên là học bá thất thế tiền đồ mờ mịt.

Hàng xóm láng giềng xì xào bàn tán, bạn bè cấp ba bàn luận xôn xao, ngay cả những người quen biết sơ sơ, ánh mắt nhìn tôi cũng đầy vẻ tiếc nuối và khinh thường.

Những lời này tôi đều nghe thấy cả, nhưng lười giải thích nửa lời.

Tôi giả vờ như không nghe thấy, không bận tâm, mặc cho dư luận đánh giá thế nào, đem mọi suy nghĩ giấu kín trong lòng, lặng lẽ thu dọn hành lý, nộp toàn bộ hồ sơ đăng ký nhập ngũ.

Lục Dữ Xuyên nghe tin tôi sắp đi bộ đội qua lời kể của bạn học cũ.