Tôi quay sang nhìn mẹ chồng, giọng đầy tủi thân: “Vả lại, mẹ, mỗi tháng con phát lương đều để lại cho mẹ hai ngàn tệ phụ giúp chi tiêu trong nhà, số tiền còn lại con còn phải tự lo sinh hoạt, bây giờ con lấy đâu ra tiền dư để nộp tiền thuê nhà nữa chứ?”

“Con không phải là không muốn bỏ tiền cho cái nhà này, nhưng giờ con thật sự không có khả năng.”

“Mọi người cũng biết đấy, lúc đó A Văn bị tai nạn xe, tiền trong nhà đều đem đi chữa trị cho anh ấy rồi, tên tài xế gây tai nạn kia lại không có tiền bồi thường, cứ dây dưa mãi, nên bây giờ con cũng không còn tiền nữa.”

Nói đến đây, tôi rơi nước mắt, bàn ăn lập tức yên lặng.

Mặt chị dâu cả lúc đỏ lúc trắng.

Anh cả cau mày, cúi đầu không nói gì.

Mẹ chồng cũng đỏ hoe mắt, cúi thấp đầu xuống.

Tôi cũng chẳng còn tâm trạng ăn cơm, vội vàng trở về phòng mình.

Lời tôi nói trên bàn ăn, nửa thật nửa giả.

Lúc đó chồng tôi bị tài xế say rượu đâm bị thương, tiền tiết kiệm của chúng tôi quả thật đã dùng để trả viện phí.

Nhưng sau đó bảo hiểm bồi thường phần lớn, tôi cũng không đến mức hết sạch tiền.

Buổi tối, lúc tôi ngủ mơ màng, nghe thấy chị dâu cả và anh cả đang cãi nhau, còn xen lẫn tiếng trẻ con khóc.

“Không phải anh bảo mẹ nghe lời em là được sao?!” Giọng chị dâu cả vừa gấp vừa giận, còn nghẹn ngào vì khóc, “Hôm nay em vừa nói như thế, ngược lại còn làm em giống kẻ xấu, giống như em đang bắt nạt cô ấy vậy!”

Giọng anh cả cũng đầy tức tối: “Em nhỏ tiếng thôi, đừng để cô ấy nghe thấy.”

“Nghe thấy thì càng tốt, nghe thấy rồi thì biết điều mà mau dọn ra ngoài.”

“Anh biết làm sao được cô ấy sẽ như vậy? Anh cứ tưởng cô ấy nể mặt mẹ, ít nhiều gì cũng sẽ cho chút đường lui! Ai ngờ cô ấy cứng đầu như thế, dầu muối không vào!”

“Vậy bây giờ phải làm sao? Không đòi được tiền thuê nhà, Tiểu Nhã sắp vào tiểu học rồi mà vẫn chưa có phòng riêng, chẳng lẽ cứ mãi chen chúc với chúng ta như vậy sao.”

Mấy câu phía sau, tôi không nghe kỹ nữa, dù sao cũng chỉ là những lời bóng gió châm chọc, oán trách tôi mà thôi.

Tôi trở mình, nhắm mắt lại, tiếp tục ngủ.

Sáng hôm đó tôi đi làm bên ngoài, buổi chiều được nghỉ bù, tôi không chào hỏi gì đã về nhà sớm.

Vừa mở cửa bước vào, tôi đã thấy cửa phòng ngủ của mình khép hờ, mẹ chồng lom khom người, đang lục lọi trong tủ đầu giường của tôi, động tác cuống cuồng hốt hoảng.

“Mẹ, tìm thấy chưa? Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đó, dày như quyển sổ, bìa đỏ, rất dễ thấy.”

Điện thoại để ở cạnh gối, mở loa ngoài, giọng chị dâu cả vang lên rõ ràng.

“Vẫn chưa… mẹ lục nửa ngày rồi mà vẫn không thấy.”

“Mẹ tìm kỹ thêm đi!” Giọng chị dâu cả nóng lên, “Bây giờ A Văn không còn nữa, mẹ chỉ còn mỗi Gia Thụy là một đứa con trai, mẹ không dựa vào nó thì còn dựa vào ai? Chờ sang tên căn nhà sang dưới tên chúng con, sau này chúng con mới có thể chăm sóc tuổi già cho mẹ cho tử tế. Nếu mẹ không tìm được, mà căn nhà này rơi vào tay Trịnh Đóa Hân, thì một nhà bốn người chúng con sẽ không có chỗ để ở, đến tuổi già của mẹ cũng đừng hòng được yên ổn!”

Tôi đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn cảnh này.

Tay mẹ chồng run lên, đột ngột quay đầu lại, đối diện với ánh mắt tôi, sắc mặt bà lập tức trắng bệch, luống cuống bấm tắt điện thoại, môi run rẩy: “Đóa Hân… con, sao con lại về rồi?”

Bà lúng túng đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt né tránh, như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Tôi nhìn bà, trong lòng chợt chua xót, khẽ thở dài: “Mẹ, cho dù A Văn không còn nữa, con cũng luôn coi mẹ như mẹ ruột của mình.”

Nói xong, tôi không nhìn vẻ mặt khó xử của bà nữa, đi thẳng vào phòng, đóng cửa lại.

Đêm đó, tôi không ra ngoài ăn cơm.

Họ tưởng tôi chưa về nhà, nên trong cuộc trò chuyện ở phòng khách cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa.