Rốt cuộc em cũng gật đầu chịu ở lại.

Trời vừa hửng sáng, tôi đã dậy.

Bình thường giờ này tôi sẽ học bài, làm bữa sáng.

Nhưng hôm nay, tôi chẳng cần nấu nướng gì, cũng không mang theo sách vở. Tôi định về trường sớm để tranh thủ tìm cơ hội ở các vị trí tuyển dụng khác.

Vừa đi ra đến cửa, tôi đã thấy mẹ đang trò chuyện với cô lao công trong khu.

“Nhà tôi đúng là bất hạnh, nói với bên ngoài rằng chúng tôi sống kiểu DINK cũng chỉ vì không chịu nổi đứa con gái mất mặt đó thôi.”

“Nó lên đại học chẳng lo học hành, ra ngoài lăng nhăng rồi lén lút đẻ ra một đứa con trai!”

“Bốn năm không thèm về nhà, giờ vừa về liền muốn vứt con lại cho chúng tôi rồi ung dung đi sống sung sướng!”

Hàng xóm hóng chuyện nghe mà chép miệng tỏ vẻ kinh ngạc, liếc mắt về phía tôi, giọng mỉa mai đầy ẩn ý:

“Thật không ngờ đấy, còn trẻ mà không biết tự trọng!”

“Đẻ con không nuôi, vứt cho ông bà, có còn lương tâm không vậy?”

“Lệ Quyên thật không dễ gì, dính phải đứa con bất hiếu như thế…”

Tôi giận đến mức gần như mất hết lý trí.

Người sinh con không nuôi là ai?

Ai giả chết rồi đẩy tôi làm bảo mẫu miễn phí suốt bốn năm?

Tôi xông thẳng ra, lớn tiếng quát:

“Tiểu Bảo là em tôi! Không phải con tôi!”

Đám đông lại càng lộ rõ vẻ “biết ngay mà”, ai nấy nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường.

Có người chẳng thèm giấu sự khinh bỉ:
“Đứa nào mà gọi là em mà lại thân hơn cả mẹ ruột? Không phải con ruột mà cô ta chịu khổ nuôi suốt bốn năm á? Đừng ngụy biện để trốn trách nhiệm nữa!”

Tôi quay phắt sang nhìn mẹ, định chất vấn bà đã nói ra cái gì.

Nhưng bà chỉ khẽ thở dài, giả vờ lau nước mắt, tỏ ra uất ức đáng thương như thể muốn nói:

“Chuyện xấu trong nhà đừng nên rêu rao.”

6

Không cần giải thích, chính là mặc định.

Tôi lập tức hiểu ra — họ muốn dùng cái danh “chửa hoang”, “vô ơn bạc nghĩa” để hoàn toàn trói buộc tôi.

Khiến tôi không thể không tiếp tục nuôi dưỡng Tiểu Bảo, thậm chí còn phải “biết ơn” vì họ đã “giúp tôi che giấu chuyện xấu hổ”!

Một gáo nước bẩn ghê tởm đến từ chính mẹ ruột dội thẳng xuống người, khiến tôi lạnh đến tận xương tủy.

Bỗng trong nhà vang lên tiếng Tiểu Bảo khóc xé họng.

Bố bế em ra, ánh mắt nhìn tôi đầy thất vọng:

“Hiểu Hiểu, con dù có bướng bỉnh đến đâu cũng phải có giới hạn. Tiểu Bảo vừa tỉnh đã tìm con, con không nên bỏ nó mà đi.”

Chỉ một câu, tội danh đã bị áp thẳng lên đầu tôi.

Tiểu Bảo giơ tay khóc gọi tôi, tôi như bị điều khiển, không kiềm được mà ôm lấy em.

Cơ thể nhỏ bé run rẩy trong vòng tay tôi, còn nước mắt tôi thì vỡ oà.

Trong lòng tôi bị xé thành hai nửa:

Một nửa gào lên bắt tôi buông em ra, vứt bỏ trách nhiệm lẽ ra không thuộc về mình.

Một nửa lại bị ánh mắt của Tiểu Bảo, bốn năm gắn bó, kéo không dứt được.

Ngày tôi bị nhét vào tay “củ khoai nóng bỏng” này, đến cách bế trẻ con tôi còn chưa biết.

Đột nhiên mang một đứa trẻ sơ sinh về ký túc xá, ban đầu bạn cùng phòng còn thương cảm, nhưng chỉ ba ngày sau đã chịu không nổi.

Tiểu Bảo đói, tè dầm là khóc.

Mùi sữa, mùi bỉm tràn ngập trong không gian nhỏ bé, dù có mở cửa sổ cũng không bay đi hết.

Bình sữa, bỉm, quần áo em chiếm hết không gian chung.

Các bạn tôi bịt mũi ra vào, chẳng thèm giấu sự ghét bỏ.

Đêm bị đánh thức quá nhiều lần, sự khó chịu tăng lên từng ngày.

Tôi vừa vội vàng dỗ em, vừa không ngừng xin lỗi.

Cuối cùng sau nhiều lần bị khiếu nại, tôi buộc phải ra ngoài thuê nhà trọ.

Tôi thường ôm Tiểu Bảo ngồi ở hàng ghế cuối lớp học, cầu mong em đừng khóc.

Tan học liền gửi em cho cô bán tạp hoá, rồi lao đi làm thêm.

Sợ nhất là khi em ốm — tiền tiêu như nước, thân thể nóng hầm hập khiến tôi hoảng loạn.

Bạn bè bàn chuyện câu lạc bộ, yêu đương, du lịch, ẩm thực, còn tôi thì nghiên cứu giá sữa, săn bỉm giảm giá.

Không giải trí, không bạn bè, không tuổi trẻ.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến chuyện bố mẹ vì tổ chức sinh nhật cho tôi mà gặp tai nạn, tôi lại cảm thấy chỉ cần có thể, tôi sẵn sàng móc cả trái tim mình ra cho Tiểu Bảo.

7

Lần đầu tiên Tiểu Bảo lắp bắp gọi “chị ơi”, lần đầu tiên lảo đảo lao vào lòng tôi, lần đầu tiên dùng bàn tay nhỏ vụng về lau nước mắt cho tôi…

Từng khoảnh khắc nhỏ bé ấy, như ánh sao yếu ớt mà kiên cường trong đêm tối, nâng đỡ tôi bước tiếp.

Nhưng tất cả những điều đó — vốn dĩ tôi không cần phải trải qua.

Bố mẹ lại định dùng ánh sao đó để thiêu rụi cả cuộc đời tôi.