Một viên cảnh sát lớn tuổi hít sâu một hơi, xoay người lại, ánh mắt sắc như dao quét thẳng về phía đám người đang đứng câm như hến ngoài cửa.

“Tụ tập gây rối, cấu kết vu cáo – gan mấy người cũng lớn thật đấy!”

“Đi theo chúng tôi về đồn một chuyến!”

Chân của đám người nhà mẹ đẻ Trương Quế Phân lập tức mềm nhũn, vội vàng xua tay cầu xin.

“Cảnh sát ơi… hiểu lầm thôi… hiểu lầm mà…”

“Hiểu lầm?” Cảnh sát cười lạnh, “Vừa nãy còn hung hăng lắm cơ mà?”

Không đợi bọn họ cãi cọ, anh ta đã ra lệnh giữ lão cậu và hai kẻ hò hét dữ dội nhất.

Rồi anh ta chỉ vào Trương Quế Phân vẫn nằm bẹp dưới đất.

“Còn bà – tự đứng dậy, theo chúng tôi về!”

Trương Quế Phân như bùn nhão, không sao đứng lên được.

Cuối cùng, phải để hai cảnh sát xốc nách kéo đi.

Dáng vẻ lúc bị lôi đi của bà ta – chẳng khác nào một con chó chết bị quăng ra khỏi cửa.

Vở kịch lố bịch đó, cuối cùng cũng khép lại bằng một hồi kết… sảng khoái đến tận tim gan.

11

Trương Quế Phân và anh cả của bà ta, vì hành vi gây rối trật tự và vu khống hãm hại, đã bị xử phạt tạm giam hành chính mười lăm ngày.

Tin tức này như mọc cánh, chỉ trong vòng một ngày đã lan khắp khu chung cư và cả vòng họ hàng ở quê chúng tôi.

Trương Quế Phân, hoàn toàn trở thành trò cười.

Mười lăm ngày sau, bà ta được thả ra, nhưng thứ chờ đợi bà ta là sự bị ruồng bỏ hoàn toàn.

Bà ta tìm đến những người bên nhà mẹ đẻ đã bị liên lụy, hy vọng nhận được chút an ủi và giúp đỡ.

Nhưng thứ đón tiếp bà ta không phải là trà nóng, mà là những lời mắng chửi xối xả.

“Trương Quế Phân, đồ sao chổi! Bản thân vô dụng còn kéo chúng tao cùng mất mặt! Từ nay về sau đừng bén mảng tới nữa!”

Anh trai bà ta thẳng tay đẩy bà ta ra khỏi cửa.

“Đúng đấy! Suýt nữa thì bị mày hại chết cả nhà rồi! Còn mặt mũi mà tới à?”

Người chị dâu từng gào to phụ họa ngày trước, giờ nhìn bà ta như nhìn một bọc rác.

Cả đời Trương Quế Phân dốc sức vì nhà mẹ đẻ — đến khi không còn giá trị lợi dụng, chính họ là những người đầu tiên vứt bỏ bà ta.

Không còn đường lui, bà ta chỉ có thể quay lại căn hầm tối tăm kia.

Nhưng đòn đánh tàn nhẫn hơn vẫn còn ở phía sau.

Con cái của Trương Quế Hương — người em gái bị liệt — sau khi nghe chuyện, cũng tìm tới.

Họ không phải để thăm, mà là để đuổi bà ta đi.

“Dì à, sau này đừng tới tìm mẹ tôi nữa! Nhà chúng tôi không chịu nổi cái nhục này!”

Con trai Trương Quế Hương chỉ thẳng vào mũi bà ta.

“Dì làm bẩn thanh danh nhà tôi rồi! Cái loại dì chỉ biết mang tai họa về! Mau cút đi!”

Không cần nói thêm lời nào, họ ném toàn bộ đồ đạc của Trương Quế Phân ra ngoài, rồi đỡ mẹ mình rời khỏi căn phòng thuê đó, không quay đầu lại, cũng chẳng biết đi đâu.

Họ thậm chí không buồn chào bà ta một tiếng.

Trương Quế Phân — người “chị gái vĩ đại” từng vì em gái mà hy sinh gia đình mình, hy sinh cả hạnh phúc của con trai — cuối cùng lại bị chính gia đình em gái mà bà ta yêu thương nhất, ghê tởm vứt bỏ như một tấm giẻ rách.

Bà ta đứng trước cửa căn hầm trống rỗng, bên cạnh là đống hành lý cũ nát vương vãi khắp nơi.

Nghe nói hôm đó, bà ta đứng như vậy rất lâu, rất lâu, cho tới khi trời tối hẳn.

Chu Kiến Quốc nghe được những chuyện này từ bạn bè ở quê, kể lại cho tôi, giọng không hề có chút thương cảm, chỉ thở dài một tiếng:

“Đều là tự bà ta làm ra cả.”

Tôi nghe xong, trong lòng không gợn chút sóng.

Nhân quả báo ứng, vốn dĩ là như vậy.

Cả đời bà ta theo đuổi cảm giác được nhà mẹ đẻ nâng niu như trung tâm vũ trụ.

Để duy trì vị thế “công thần” giả tạo ấy, bà ta không tiếc hút cạn máu thịt của chính gia đình nhỏ của mình.

Giờ máu đã hút hết, cái nhà mẹ đẻ mà bà ta tôn thờ như thần tượng, cũng không chút nương tay quay lại cắn xé bà ta.

Đó là con đường bà ta tự chọn.

Dù có quỳ, cũng phải tự mình đi đến cùng.

________________________________________

12

Sau cơn phong ba đó, gia đình chúng tôi cuối cùng cũng đón được sự yên bình thực sự.

Trong thời gian Trương Quế Phân bị tạm giam, bố chồng tôi — Chu Kiến Quốc — đã tìm luật sư và kiên quyết nộp đơn ly hôn.

Trương Quế Phân tự biết mình đuối lý, lại bị mọi người ruồng bỏ, không hề chống cự, rất nhanh đã hoàn tất thủ tục.

Mối nghiệt duyên kéo dài mấy chục năm của họ, cuối cùng cũng khép lại.

Sau khi ly hôn, bố chồng dọn hẳn khỏi căn nhà cũ, chuyển sang sống cùng chúng tôi.

Ông không còn là người đàn ông trầm lặng, mờ nhạt như cái bóng nữa — nụ cười trên gương mặt nhiều hơn hẳn.

Ông sẽ xuống lầu đá bóng cùng cháu nội, sẽ nấu sẵn một bàn cơm nóng hổi khi tôi và Chu Minh về muộn.

Chu Minh cũng như biến thành một con người khác.

Anh bỏ thuốc lá, bỏ những cuộc nhậu vô nghĩa, tan làm là về nhà.

Anh kèm con làm bài, kiên nhẫn nghe tôi than phiền chuyện công việc, lúc tôi mệt còn vụng về xoa bóp vai cho tôi.

Những vết nứt giữa chúng tôi, trong những điều vụn vặt và ấm áp ấy, dần dần được vá lại, lấp đầy.

Tình cảm của chúng tôi, sau khi đi qua lửa dữ, ngược lại càng trở nên vững chắc.

Một buổi trưa cuối tuần, nắng vừa đẹp.

Cả gia đình bốn người ngồi trên xe, chuẩn bị đi công viên ngoại ô nướng BBQ.

Khi xe chạy qua một con phố cũ, tôi vô tình liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một bóng người mặc đồng phục vệ sinh màu cam lọt vào tầm mắt.

Bà ta cầm cây chổi lớn, vất vả quét lá rụng và rác ven đường.

Tóc bạc trắng, lưng còng xuống, gương mặt hằn đầy gió sương và mệt mỏi.

Là Trương Quế Phân.

Có lẽ bà ta cũng cảm nhận được ánh nhìn của chúng tôi, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Qua lớp kính xe, ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong không trung.

Trong mắt bà ta là những cảm xúc đan xen — kinh ngạc, ghen tị, hối hận, và cả một tia khao khát không dám hy vọng.

Còn trong lòng tôi, chỉ còn lại sự lạnh nhạt tuyệt đối.

Chu Minh cũng nhìn thấy bà ta.

Bàn tay anh siết chặt vô lăng, nhưng không nói một lời.

Chiếc xe không dừng lại, vẫn lặng lẽ chạy về phía trước.

Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, bóng dáng bà ta nhỏ dần, mờ dần, cuối cùng biến mất ở cuối con phố.

Cuộc đời bà ta, nỗi khổ của bà ta, sự hối hận của bà ta — từ nay về sau, đều không còn liên quan gì đến chúng tôi nữa.

Trong xe, con trai đang chơi trò nhận mặt chữ cùng ông nội, tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc.

Chu Minh đưa tay sang, nắm lấy tay tôi — bàn tay anh ấm áp, khô ráo.

Tôi quay sang, mỉm cười với anh.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rực rỡ và ấm áp, soi sáng con đường phía trước của chúng tôi.

Một cuộc sống hoàn toàn mới — chỉ thuộc về gia đình chúng tôi —

đang ở phía trước, lặng lẽ chờ đợi.

HẾT