19.000 tệ. Chưa đầy ba tiếng đồng hồ.

“Những chi phí này, chị ta nói là tôi đồng ý?” Tôi hỏi.

“Nguyên văn lời cô ấy là: Mấy khoản này cứ ghi hết vào tiền phòng, em chồng tôi dặn rồi, sẽ thanh toán một thể.”

Tôi nhắm mắt lại, siết chặt chiếc điện thoại.

“Được, tôi hiểu rồi. Ngày mai tôi đến nơi sẽ trao đổi trực tiếp với anh.”

Cúp máy, tôi ngồi cạnh vali của mẹ, nửa ngày không nhúc nhích.

Mẹ tôi từ trong phòng bước ra, giơ chiếc áo sơ mi hoa và áo thun trắng ướm thử lên người: “Tô Vãn, con thấy cái nào đẹp hơn?”

Bà cười tủm tỉm, hai mắt cong cong.

Bà không hề biết, căn phòng ngủ master hướng biển mà cả đời này bà chưa từng được ở, lúc này đang có mẹ của con dâu bà nằm tận hưởng.

Tôi nhìn khuôn mặt đã bị những tháng ngày vất vả trên dây chuyền làm cho già đi của mẹ. Mũi cay xè.

Nhưng tôi nhịn xuống.

“Áo sơ mi hoa đẹp mẹ ạ, đẹp lắm.”

“Mẹ ngủ sớm đi, ngày mai chúng ta đi ngắm biển.”

**3**

Đúng ngày mùng 1 tháng 5, chúng tôi xuất phát từ 6 giờ sáng, lái xe ba tiếng đồng hồ.

Lúc sắp đến nơi, tôi nhắn tin Wechat trước cho chủ homestay: “Anh ơi, tôi có vài việc muốn xác nhận, anh tiện nói chuyện vài câu không?”

Anh chủ rất thoải mái, gọi điện thẳng cho tôi.

Tôi trình bày ngắn gọn tình hình: biệt thự do tôi đặt, những người đến nhận phòng sớm chưa được sự đồng ý của tôi, và những chi phí phát sinh của họ tôi cũng không hề ủy quyền.

Nghe xong, chủ homestay im lặng hai giây: “Ra là vậy… Lúc cô ấy đến nói chuyện rất tự nhiên, chúng tôi cũng không nghĩ nhiều. Vậy thế này đi, từ bây giờ trở đi, tất cả chi phí phát sinh đều cần cô xác nhận qua tin nhắn điện thoại mới được ghi sổ. Những khoản nào cô không xác nhận sẽ không tính vào tiền phòng của cô.”

“Vâng, cảm ơn anh.”

Tôi cúp điện thoại, trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ít nhất từ giờ phút này, Triệu Mẫn muốn ghi nợ lên đầu tôi thì phải qua ải của tôi trước.

Đến trước cửa biệt thự, bố tôi là người xuống xe đầu tiên. Ông đứng ngoài sân, ngẩng đầu nhìn quanh: bầu trời xanh biếc, hàng rào trắng, trong sân nở rộ hoa giấy. Ông không nói gì, nhưng tôi thấy khóe mắt ông đỏ hoe.

Mẹ tôi lật đật chạy xuống theo, rút ngay điện thoại ra bắt đầu chụp.

“Trời ơi! Giống y hệt trên mạng luôn!”

Bà chụp hoa giấy, chụp con đường rải sỏi, chụp cả vùng biển lấp lánh ở phía xa. Trông bà giống như một em bé lần đầu được đi dã ngoại mùa thu. Tôi đi theo sau lưng bà, cũng mỉm cười.

Nhưng nụ cười ấy biến mất ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào biệt thự.

Trên bàn trà phòng khách vứt la liệt vỏ bánh kẹo, vỏ chai nước và vỏ trái cây. Đồ chơi xếp hình của trẻ con vương vãi khắp sàn. Trên sofa ném một chiếc áo khoác họa tiết hoa nhí của mẹ Triệu Mẫn. Tivi đang mở âm lượng lớn nhất, chiếu chương trình hẹn hò.

Ngoài ban công phơi bốn cái khăn tắm và hai bộ đồ lót, che khuất hơn phân nửa cảnh biển.

Mẹ tôi cầm điện thoại, đoạn video mới quay được một nửa, ống kính vừa lia qua chiếc áo khoác trên sofa. Bà khựng lại, lặng lẽ cất điện thoại đi.

Triệu Mẫn từ hướng phòng ngủ master bước ra, tóc tai bù xù, ngáp một cái.

“Mọi người đến rồi à? Trên đường có tắc xe không?”

Chị ta dụi mắt, giọng điệu nhẹ nhàng tự nhiên như thể đây là nhà của chị ta vậy.

Tôi không thèm đoái hoài đến chị ta, đi thẳng đến cửa phòng ngủ master. Cửa mở hé. Trên chiếc giường lớn bên trong, mẹ của Triệu Mẫn đang dựa lưng vào đầu giường bấm điện thoại, còn bố chị ta thì nằm phơi nắng trên ghế xích đu ngoài ban công.

Bên ngoài cửa kính sát mặt đất là cả một vùng đại dương. Ánh nắng chiếu vào, phủ lên tấm ga trải giường trắng muốt, đẹp vô cùng.

Căn phòng ngủ này, tôi đã chọn mất hai tiếng đồng hồ, so sánh hơn chục cái homestay. Chính là để mẹ tôi có thể nằm trên giường ngắm bình minh.