Tối hôm đó, chúng tôi ngủ lại ở thành phố.

Tôi và bà ngoại đứng ngơ ngác trong một căn hộ cao cấp sang trọng.

Mẹ cau mày chỉ vào chân bà, giọng đầy ghét bỏ: “Mẹ bẩn quá rồi đấy, mau đi rửa đi.”

Trên gương mặt bà thoáng qua vẻ lúng túng, ngượng ngùng, rồi vội vàng gật đầu.

Mới đi được mấy bước, bà lại quay đầu hỏi: “Nước để ở đâu thế?”

Mẹ tôi liếc mắt, lắc đầu thở dài đầy phiền chán: “Đúng là không nên đưa mẹ theo… phiền phức quá.”

Tôi lập tức đứng dậy, chắn trước mặt bà, kéo bà vào phòng tắm, cúi người rửa sạch chân cho bà.

“Ngày mai mình về quê!”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bà ngoại đã không còn trong nhà.

Tôi hoảng hốt bật dậy, lục tung cả căn phòng tìm kiếm, gọi mấy tiếng nhưng chỉ nghe tiếng vọng lại.

Tôi sững người đứng yên, toàn thân đổ mồ hôi lạnh.

Hô hấp ngày càng khó khăn, cuối cùng tôi gục xuống nền nhà, mềm nhũn như không còn chút sức lực.

Tối qua, bà nói với tôi rằng mẹ muốn tôi ở lại thành phố học — ở đây, mọi thứ đều tốt nhất.

Nhưng tôi biết, bà đã phải năn nỉ mẹ rất lâu.

Thậm chí còn đưa hết số tiền dành dụm được từ việc nhặt ve chai.

Mẹ mới miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Bà lại một lần nữa lừa tôi.

Lần này, tôi quyết định nghe lời bà, chăm chỉ học hành, tuyệt đối không phụ kỳ vọng của bà.

Sau đó, tôi lén gọi điện cho bà, nghẹn ngào mãi mới thốt ra được một câu:

“Bà ơi, cháu sẽ cố gắng đỗ vào trường Nhất Trung, đến lúc đó bà có thể tới thăm cháu được không?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng bà, khàn đặc vì cảm xúc, nhưng vẫn dịu dàng đáp:
“Ừ, được mà.”

Gia đình mới của mẹ rất giàu, nên mẹ cũng chẳng có vị trí gì quá đặc biệt.

Việc cho tôi ở lại thành phố học khiến mẹ và chú Chu bắt đầu có khoảng cách.

Để được sống yên ổn ở nơi này, tôi cố gắng lấy lòng tất cả mọi người.

Bao gồm cả Chu Tân.

Chu Tân là con trai của chú Chu.

Hồi tôi mới đến, tôi đã chia nửa phần bánh kem mà mẹ hiếm hoi mua cho mình, mang đến cho cậu ta.

Chu Tân lạnh lùng ném chiếc bánh xuống đất, buông một câu đầy khinh bỉ: “Gớm quá.”

Kể từ đó, cậu ta bắt đầu bắt nạt tôi ngày càng tàn nhẫn hơn.

Tôi không theo kịp chương trình học ở thành phố.

Kỳ thi giữa kỳ, nhà trường mời phụ huynh.

Mẹ vì mất mặt mà tát tôi một cái ngay trước mặt cả lớp.

Vì tôi xếp thứ ba từ dưới lên, còn Chu Tân đứng bét.

“Mày học dốt thì thôi đi, còn kéo cả em xuống!”

Rõ ràng là Chu Tân nhốt tôi trong nhà vệ sinh nữ nên tôi mới không kịp giờ làm bài.

Nhưng mẹ chẳng buồn hỏi vì sao.

Tôi lúc đó mới hiểu — mẹ đang cố lấy lòng gia đình chú Chu.

Cho dù có phải đánh tôi, miễn là Chu Tân vui vẻ là được.

Tôi đưa tay che nửa mặt, nước mắt cứ chực trào, nhưng tôi cố nuốt xuống, không để nó rơi ra.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi thực sự rất muốn gặp bà ngoại.

Tôi muốn đỗ vào Nhất Trung, giữ lời hứa với bà — nên tôi nhẫn nhịn.

Vừa về đến nhà, đã thấy Chu Tân đang đá qua đá lại một thứ gì đó ở cửa.

Tôi vừa liếc nhìn đã nhận ra ngay —

Là chiếc áo len bà ngoại đan cho tôi.

Cậu ta không những giẫm lên, còn cố tình xé toạc nó ra.

Tôi biết rõ, tất cả những điều cậu ta làm, chỉ có một mục đích:

Đuổi tôi đi.

Tôi dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh cậu ta ngã xuống đất, mắt đỏ hoe, gào lên trong tức giận: “Nếu cậu giỏi vậy thì đi tìm bố cậu mà nói chuyện! Ức hiếp tôi thì có gì hay ho?”

Chu Tân giận dữ châm lửa đốt chiếc áo len rách dưới đất, gào lên với tôi: “Tôi cứ bắt nạt cậu đấy, ai bảo cậu đến nhà tôi! Đây là nhà tôi!”

Tôi và cậu ta, thật ra đều ghét cái gọi là “gia đình tái hợp” này.

Ai cũng cố giả vờ hòa thuận, nhưng trong lòng thì chán ghét nhau đến tận xương tủy.

Chỉ khác là — Chu Tân chỉ biết trút hết lên tôi.

Tôi khinh thường cậu ta.

Tâm trạng dồn nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ.

Tôi đánh nhau với cậu ta.

Chú Chu tan ca về, vừa bước vào nhà đã bắt gặp cảnh đó.

Ông ta lập tức túm lấy tôi, xách cả người tôi lên rồi vứt mạnh sang một bên.

“Mày ở nhà tao mà dám bắt nạt con tao hả?”

“Tao nuôi mày ăn học, không biết ơn thì thôi, còn ra vẻ hống hách!”

Tôi cố gượng đứng dậy, nước mắt không kìm được cứ trào ra.

“Là cậu ta bắt nạt trước, là cậu ta luôn…”

Chưa kịp nói hết câu, ông ta đã chỉ thẳng ra cửa quát lớn: “Biến khỏi nhà tao, ngay lập tức!”

Tôi quay đầu nhìn ra cửa — mẹ đang đứng ở đó, chứng kiến mọi thứ từ đầu đến cuối.

Bà cau mày nhìn tôi, không nói lời nào, cũng chẳng hề có ý định bênh vực.

Tôi vẫn ôm chút hy vọng, níu tay áo mẹ, giọng khàn khàn cầu xin: “Mẹ, con có thể ở lại không?”

“Bà ngoại vẫn chờ con thi đậu Nhất Trung… con đã hứa với bà rồi…”

Tôi không biết mình nói sai chỗ nào, chỉ thấy mẹ giơ tay tát mạnh vào mặt tôi.

“Cái thứ không biết điều! Mày chết đi cho rồi, sống chỉ làm tao khổ thêm!”

Đó là lần thứ hai, bà bảo tôi đi chết.

Lúc sinh tôi ra, bà cũng từng liều mạng giữ lấy tôi.

Vậy mà sinh rồi, lại muốn tôi chết đi.