Tôi theo phản xạ nhìn về phía Phó Nghiệp Minh, mỉm cười nói: “Dù gì chuyện năm đó cũng là con tự nguyện, không phải lỗi của anh ấy. Đứa trẻ tất nhiên là con nuôi rồi.”
“Chỉ cần sau này khi anh ấy lấy vợ, đừng giành An An với con là được.”
Tôi bước tới gần anh ấy, nhẹ giọng: “Anh sẽ không giành An An với em đúng không?”
Phó Nghiệp Minh quay mặt đi, tránh ánh nhìn của tôi. “Ừ, tôi không cần đứa bé.”
“Hay thật đấy Phó Nghiệp Minh! Học hành tới mức đầu óc hỏng luôn rồi hả? Sao mày có thể thốt ra mấy lời vô tình đến vậy? Hôm nay tao không đánh gãy chân mày thì tao không phải cha mày!”
Cha anh giận tím mặt, túm lấy cây chổi bên cạnh, giơ cao tay định quật xuống.
Ngay khoảnh khắc cây chổi giáng xuống, Phó Nghiệp Minh nhắm mắt đứng yên.
Tôi không chút do dự lao tới, chắn phía sau anh ấy.
Chương 3
Sau lưng nóng rát, mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống cổ, cả người tôi run lên.
Tất cả mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
“Ba, xin đừng trách anh ấy nữa.”
“Đây là điều con nợ anh ấy…”
Tôi cắn răng nói xong, cố gắng nở nụ cười trấn an mọi người đang lo lắng, rồi rốt cuộc không chống đỡ nổi nữa, ngã ngửa ra sau.
Không ngờ, người gần tôi nhất lại chính là Phó Nghiệp Minh — anh đưa tay đỡ lấy tôi, ôm chặt vào lòng, nhẹ nhàng nói bên tai:
“Cảm ơn em.”
Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, như đã buông bỏ tất cả.
Cha mẹ anh thấy cảnh ấy cũng chỉ biết thở dài liên tục, mắng tôi là đứa con gái ngốc nghếch.
Có lẽ vì tiếng ồn bên ngoài quá lớn, Giang Tri Mạn từ trong nhà bước ra.
Vừa lúc cửa mở, Phó Nghiệp Minh liền đẩy tôi ra khỏi vòng tay.
“Man Man, em dậy rồi à? Có phải chúng tôi làm ồn quá khiến em không ngủ được không?”
Cha mẹ của Phó Nghiệp Minh nhìn thấy Giang Tri Mạn thì khựng lại, có lẽ vì chưa từng gặp cô gái nào xinh đẹp đến vậy, nên nét giận dữ trên mặt cũng lập tức tan biến.
“Cháu là Man Man đúng không? Hôm nay mới nghe Nghiệp Minh nhắc đến cháu. Ở làng chúng tôi có quen không? Dạo này phải chịu thiệt thòi ở nhà Xuân Tử rồi. Có gì cần cứ nói với bác trai bác gái, đừng ngại nhé.”
Nói rồi, hai bác liền xoay quanh Giang Tri Mạn, bắt đầu trò chuyện thân mật.
Chờ họ bước vào trong nhà, bên ngoài chỉ còn lại tôi và Phó Nghiệp Minh.
“Tựa như ba mẹ rất thích cô ấy. Biết vậy thì để họ gặp nhau sớm một chút có phải đỡ phải đứng giữa giảng hòa không.”
Tôi nheo mắt cười nhạt, cố nuốt ngược nước mắt đang dâng lên.
Phó Nghiệp Minh có vẻ lúng túng, rút khăn giấy trong túi ra đưa cho tôi.
“Xin lỗi, Xuân Tử. Nếu mọi việc suôn sẻ, vài hôm nữa bọn anh sẽ rời khỏi làng. Sau này anh vẫn sẽ gửi tiền đều mỗi tháng. Còn đứa bé… cảm ơn em đã vất vả rồi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào tờ khăn giấy trong tay anh, không nhận.
“Được thôi.”
Đây là lần đầu tiên tôi nổi giận với anh.
Và có lẽ cũng là lần cuối cùng.
Từ ngày cha mẹ Phó Nghiệp Minh đến nhà, tôi luôn có cảm giác Giang Tri Mạn mang theo địch ý với mình.
Cô ấy bắt đầu chê cơm tôi nấu không ngon, phê bình cách ăn mặc của tôi, thậm chí còn hay nửa đêm bảo tôi lên núi chặt củi, đun nước nóng cho cô ấy tắm.
Hôm qua, tôi ngồi trong nhà may áo cho An An thì lỡ tay đâm kim vào ngón, Giang Tri Mạn đứng dựa vào cửa, cười khẩy:
“Em thấy chị làm gì cũng không ra hồn. Bảo sao chồng chị lại bỏ đi.”
“Nếu là em, nhất định sẽ vừa biết nấu ăn, vừa khéo ăn nói, lại còn là tri kỷ của anh ấy nữa.”
Tôi chỉ biết cười trừ, gật đầu đồng tình cho qua.
Nhưng mỗi lần Phó Nghiệp Minh xuất hiện, địch ý của cô ấy với tôi lại rõ ràng hơn.
Chỉ cần tôi đứng hơi gần anh, Giang Tri Mạn liền chen vào giữa chúng tôi, cứ như sợ tôi lại gần quá.
Cô ấy luôn canh chừng tôi, từng chút một.
Tôi chỉ biết âm thầm mong những ngày khó chịu thế này nhanh chóng trôi qua.
Và rồi hôm nay, cuối cùng cũng đến.
Phó Nghiệp Minh dặn Giang Tri Mạn bắt đầu thu dọn hành lý. Khi anh lướt ngang qua tôi, chỉ để lại một câu nhẹ hẫng:
“Ngày mai bọn anh đi.”
Nói xong thì bước ra ngoài.
Bất ngờ thay, Giang Tri Mạn lần đầu tiên chủ động mời tôi đi dạo ngoài đồng.
“Ngày hôm đó, em có nghe thấy cuộc nói chuyện của hai người trước cửa.”
“Ban đầu em còn lo Nghiệp Minh có tình cảm với chị… Nhưng mấy ngày nay nhìn lại, em nghĩ chắc là em lo xa rồi.”
“Anh ấy không nhận chị, cũng không nhận đứa bé. Điều đó chứng minh cuối cùng người anh ấy chọn vẫn là em.”
Tôi lặng lẽ nhìn về dãy núi cao phía xa, tâm trí trôi lửng lơ:
“Chuyện này em không cần lo.”
Vì, tôi chưa bao giờ nằm trong sự lựa chọn của anh ấy cả.
Nghe vậy, Giang Tri Mạn bất ngờ nắm lấy tay tôi. Tôi bị động tác thân mật đột ngột đó làm cho ngơ ngác.
“Chị à, em biết Nghiệp Minh vẫn gửi tiền về làng. Em đoán chắc là gửi cho chị, đúng không?”
“Giờ bọn em về thành phố rồi, chỗ cần dùng đến tiền cũng nhiều lắm. Chị có thể đưa lại số tiền đó cho bọn em được không? Dù sao chị với An An ở đây cũng chẳng dùng tới bao nhiêu…”
“Vậy chị đưa bọn em giữ trước có được không?”
Tôi chết lặng, khó khăn lắm mới cất được tiếng: “Đây là ý của Phó Nghiệp Minh sao?”
Cô ấy gật đầu, ánh mắt né tránh.
“Anh ấy nói, đây là món nợ chị còn thiếu anh ấy.”
Trái tim từng rung động vì chàng trai năm xưa, đến giờ phút này dường như đã hoàn toàn tĩnh lặng.
Lời của Giang Tri Mạn như nhắc nhở tôi: Giữa tôi và anh, từ cái đêm định mệnh ấy, đã là một mối quan hệ chỉ toàn nợ nần — không còn gì khác.
Nghĩ đến đây, tôi mỉm cười, mắt long lanh nước:
“Được thôi.”
Từ nay, hai ta không còn nợ nhau gì nữa.
Trước khi rời khỏi nhà, tôi liếc nhìn An An đang chơi đùa ngoài sân…
“Mẹ ra ngoài một chút, con ngoan ngoãn ở nhà, đừng chạy lung tung nhé.”
Thấy An An ngoan ngoãn gật đầu, tôi liền cầm theo tiền, nhanh chóng chạy đến nhà họ Phó.
Vừa tới cổng, đã nghe thấy giọng nói khó xử của ba Phó vọng ra từ trong nhà.
“Con à, không phải ba mẹ không muốn giúp, con cũng biết hoàn cảnh nhà mình từ trước đến nay đều khó khăn. Ngay cả tiền học đại học của con cũng là nhờ dân làng góp lại. Giờ con bảo lấy đâu ra tiền để mua nhà ở thành phố chứ?”
Nghe đến đó, lòng tôi nghẹn đắng.
Năm đó, khi biết Phó Nghiệp Minh đậu đại học, người trong làng ganh tỵ nhiều hơn là ủng hộ, chẳng ai chịu giúp đỡ.
Trước ngày đóng học phí, tôi đội mưa đến từng nhà quỳ lạy, vừa khóc vừa cầu xin họ hỗ trợ, hứa sẽ thay phiên làm việc đồng áng để đổi lấy cơ hội học hành cho anh.
Lúc hoàn hồn lại, tôi đưa tay lau nước mắt rồi đẩy cửa bước vào.
“Ba mẹ, mọi người đừng lo, chuyện tiền của Nghiệp Minh để con lo—”
Chưa nói hết câu, bỗng bị ai đó túm chặt vai.
Là trưởng làng, ông thở hổn hển, hét lớn: “Xuân Tử! Mau theo tôi!” “An An nhà cô xảy ra chuyện rồi!”
Chương 4
Toàn thân tôi lạnh toát như có luồng khí đông đặc chạy dọc sống lưng.
“Trưởng làng, ông nói gì vậy?! An An… An An xảy ra chuyện gì?!”
Tôi túm chặt lấy cánh tay ông, giọng run rẩy không ngừng.
Trưởng làng nhìn tôi đầy xót xa, nghẹn ngào nói:
“Dân làng tìm thấy thằng bé ở dưới sông. Vớt lên rồi nhưng…”
“Nhưng cái gì?! Nói đi! Vớt lên rồi sao nữa?!!”
Ông cố chịu đựng cơn đau khi tôi lay người ông dữ dội, nhắm mắt, nghiến răng nói:
“Lúc vớt lên thì… nó không còn thở nữa. Lúc đó còn có một cô gái lạ mặc áo trắng ở bên bờ. Dân làng đã giữ cô ta lại rồi, chỉ chờ cô tới tra hỏi.”
Nghe xong, chân tôi mềm nhũn, toàn thân đổ sụp xuống.
Phó Nghiệp Minh vội chạy tới đỡ lấy tôi, nhưng tôi gạt anh ra, nắm tay trưởng làng, vội vã lao về phía bờ sông.
Cả nhà họ Phó cũng theo sau.
Tới nơi, người chen chúc kín bờ sông. Thấy tôi đến, đám đông tự động tản ra.
Ngay chính giữa, cơ thể bé nhỏ, trắng bệch vì ngâm nước quá lâu, hiện ra trước mắt tôi.
Tôi không dám nhìn thẳng, chỉ dám bắt đầu từ đôi giày… rồi đến chiếc quần quen thuộc… chiếc áo quen thuộc… và cuối cùng là gương mặt mà tôi không thể nào quên.
Đến đây, tôi không chịu nổi nữa, hai mắt tối sầm, ngã quỵ xuống đất.
Lần này, không còn ai đỡ lấy tôi nữa.
Trước khi ngất đi, thứ cuối cùng tôi nhìn thấy là cảnh Phó Nghiệp Minh như người mất trí, đẩy đám đông sang hai bên, ôm chặt lấy Giang Tri Mạn đang mình đầy vết thương.
Tỉnh lại, tôi thấy trưởng làng vội vàng rời khỏi bàn, bước nhanh tới bên giường.
“Không sao chứ con? Làm bác sợ muốn chết. Con biết không, con đã ngủ li bì suốt một ngày rồi. Bác sợ con có chuyện gì…”
Tôi gạt chăn ra, toàn thân rã rời không còn chút sức lực. Nước mắt cứ thế tuôn không ngừng.
“Con trai tôi… con tôi đâu rồi…”
