“Ở tầng hai nhà tôi… Phòng làm việc, căn phòng thứ ba bên trái cầu thang, ngăn kéo tầng hai ở trong cùng của tủ sách.”

“Chìa khóa… trên chùm kia, chiếc nhỏ nhất.”

Tôi nghiêng đầu nhìn chùm chìa khóa dưới đất, cân nhắc xem lời ông ta nói có đáng tin không.

Sau khi xác nhận lời khai cơ bản là sự thật, tôi gật đầu, tiếp tục nhấc dao lên.

Nhìn thấy hành động đó, ông ta hoảng loạn, cố hết sức kéo ghế ra sau.

“Cô… cô nói rằng chỉ cần tôi trả lời thì sẽ…”

Nỗi sợ cái chết làm ông ta lắp bắp, không thể nói thành câu.

Cũng không sao, đây là câu cuối cùng trong đời ông ta.

Tôi nhíu mày:

“Nói gì? Thôi đi. Yên lặng một chút, có lẽ tôi sẽ nhẹ tay hơn.”

16

Mọi việc được xử lý xong xuôi, đồng hồ đã điểm ba giờ sáng. Tôi tắt điện thoại, suy nghĩ rằng thời gian còn lại của mình không nhiều.

Trước khi tự thú, tôi cần sắp xếp vài chuyện.

Tôi tìm một nhà trọ, vội vàng tắm rửa.

Sau đó, tôi hẹn gặp Chu Khê.

Khi nhìn thấy tôi, sắc mặt cô ấy thoáng chốc lo lắng.

“Chị ơi, phải chú ý sức khỏe. Dù chúng ta không thể báo thù cho Giang Tề Lạc…”

“… cũng không thể tiếp tục sống mơ màng như thế này. Anh ấy nhìn thấy chị như vậy sẽ không vui đâu.”

Tôi gật đầu, chỉnh lại mái tóc rối bù của mình.

Tôi không định kể cho Chu Khê về chuyện đã xảy ra đêm qua, cứ để cô ấy nghĩ rằng đó là ý trời đi.

Tôi lấy từ túi ra chiếc thẻ vàng mà Lâm Hàn Nghiêm đưa cho, số tiền trong đó đã đủ tám mươi triệu.

“Thẻ này, em cầm lấy.”

Chu Khê định từ chối, nhưng tôi lắc đầu.

“Chu Khê, em là một trong số ít người thật lòng đối tốt với chị em tôi. Thực ra, từ nhỏ chị và Giang Tề Lạc chưa từng nhận được mấy điều tử tế, nên cách đáp lại của bọn chị có thể hơi vụng về.”

“Hồi nhỏ, chị thường nghe bố mẹ nói rằng đáng lẽ ra nên dìm chết chị và Giang Tề Lạc trong bồn cầu ngay từ khi mới sinh. Lúc ấy nghe vậy, chị chỉ thấy sợ hãi.”

“Nhưng gần đây, chị lại nghĩ… Liệu có phải ngay cả bố mẹ cũng không muốn bọn chị sống, thì bọn chị thực sự không nên tồn tại trên thế giới này?”

Có lẽ vì thế, cả đời chị cứ vùng vẫy trong vũng bùn đến tận năm hai mươi tuổi, toàn thân đều bẩn thỉu.

Người chị muốn bảo vệ thì bị xé nát, người chị muốn cứu vớt lại chỉ là ảo ảnh.

Rốt cuộc, chỉ là cướp thêm vài năm từ sự ác ý.

Chu Khê nhìn tôi, đột ngột nắm chặt tay tôi, đến mức cổ tay đỏ lên.

“Chị đừng nghĩ linh tinh nữa. Gặp được chị và Giang Tề Lạc là điều may mắn nhất trong cuộc đời em.”

“Chúng ta không ai là không nên tồn tại cả, đặc biệt là hai người.”

Tôi sững sờ nhìn vào ánh mắt kiên định của cô ấy, rồi khẽ mỉm cười.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi lại cảm thấy cô ấy đang nói một lời nói dối đầy thiện ý.

Bàn tay gầy guộc của Chu Khê vẫn siết chặt, chiếc áo rộng thùng thình không thể che giấu được thân hình gầy còm của cô ấy.

Nếu không gặp chúng tôi, có lẽ cô ấy sẽ có một cuộc đời tươi sáng hơn nhiều.

Cuối hè, tiếng ve dần ngừng.

Tôi đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa trên trán cô.

“Chu Khê, mùa hè này qua đi, hãy bắt đầu một cuộc sống mới nhé.”

“Hãy quên chị và Giang Tề Lạc đi.”

17

Sau khi gặp Chu Khê, tôi đến tìm Thẩm Trúc.

Cô ngồi trước mặt, tâm trí mơ màng, khuấy ly nước đá trong tay.

Có lẽ là vì tin tức cha cô, Thẩm Vinh, mất liên lạc. Tối qua khi xem qua điện thoại của ông ta, tôi đã thấy cuộc gọi nhỡ từ cô.

Tôi đã tắt nó đi.

Mẹ cô mất sớm, từ nhỏ cô được Thẩm Vinh nuôi lớn. Tình cảm giữa họ chắc chắn sâu đậm hơn mối quan hệ cha con thông thường.

Tôi không nói nhiều với Thẩm Trúc, bởi dù bất cứ lý do nào, chúng tôi mãi mãi là kẻ thù.

Cô đã đạo nhái tranh của Giang Tề Lạc, điều đó là sự thật không thể chối cãi.

Tôi chỉ đưa cho cô một chiếc điện thoại cũ và một chiếc chìa khóa từ thư phòng của Thẩm Vinh.

Những chiếc chìa khác đã bị tôi tiêu hủy.

Trong điện thoại có đoạn ghi âm lời thú tội của Thẩm Vinh tại khách sạn Minh Ngọc, nơi ông ta thừa nhận việc xâm hại Giang Tề Lạc, cùng với các video ghi lại hành động của ông ta và vị trí lưu trữ bản sao.

Ngoài ra còn có ảnh chụp những trang nhật ký ban đầu của Giang Tề Lạc, khi em và Thẩm Trúc vẫn là bạn bè.

Thẩm Trúc tỏ vẻ bối rối, không hiểu tại sao tôi lại đưa cô chiếc điện thoại này.

Tôi cúi đầu cười khẽ: “Mật khẩu là ngày sinh của Giang Tề Lạc, chắc cô vẫn nhớ chứ?”

Cô gật đầu: “030209.”

Hóa ra những điều cô từng nói vẫn có chút thật lòng. Đến giờ cô vẫn nhớ ngày sinh của em ấy.

“Thẩm Trúc, di vật của Giang Tề Lạc chỉ có bốn thứ, một trong số đó là album nhạc của ban nhạc Ngôn Tửu do cô tặng.”

“Nhìn vào nội dung trong điện thoại, cô sẽ hiểu toàn bộ sự thật.”

“Trước khi ra đi, em ấy vẫn coi cô là một người bạn rất tốt.”

Dưới sự ám chỉ của tôi, ánh mắt Thẩm Trúc lóe lên sự cuồng nhiệt, như thể đang chờ đợi một điều gì đó. Cô vội mở điện thoại, định xem ngay.

Tôi không ngăn cản, cũng không ở lại thêm.

18

Tôi quyết định tìm một nơi để ngủ.

Sau khi tỉnh dậy, tôi sẽ đến đồn cảnh sát để tự thú.

Giấc ngủ lần này đặc biệt sâu và yên bình. Khi tỉnh dậy, tôi không biết mình đã ngủ bao lâu.

Mở điện thoại lên, ánh sáng mạnh khiến tôi nhíu mày. Sau khi thích nghi, tôi nhận ra có một tin tức vừa được đẩy lên trang đầu.

“Khu công nghiệp phía bắc Thanh Thành: Phát hiện vụ án phân xác, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn!”

Đọc đến đây, trong lòng tôi không có bất kỳ cảm giác lo sợ nào của một kẻ gây án. Tôi chỉ bình tĩnh lướt xem nội dung.

Bản tin xác nhận danh tính nạn nhân là Thẩm Vinh, chủ tịch tập đoàn Thẩm Thị và lãnh đạo Đại học A.

Hung thủ vẫn đang bị truy bắt.

Bình luận nổi bật bên dưới:

“Bạn tôi làm ở đồn cảnh sát nói rằng thi thể bị cắt thành 67 mảnh, có bộ phận còn bị…”

“Đây chắc chắn là một trong những vụ án tàn ác nhất ở Thanh Thành mấy năm nay.”

“Phải oán hận đến mức nào mới làm như vậy…”

Tôi cúi đầu lướt màn hình, vẫn không có cảm xúc gì.

Một lúc sau, tôi đặt điện thoại xuống, chuẩn bị đến đồn cảnh sát.

Đúng lúc đó, một tin tức mới lại xuất hiện trên màn hình.

“Hung thủ vụ án phân xác đã tự thú!”

Tôi khựng tay, nhíu mày.

Chuyện gì đang xảy ra thế?

Mở nội dung bài viết, tôi thấy dù có thông báo rằng hung thủ đã tự thú, nhưng không hề đề cập đến danh tính.

Liên quan đến vụ việc này, người duy nhất biết là Lâm Hàn Nghiêm.

Tôi chỉ có thể nghĩ đến anh ta.

Chẳng lẽ anh ấy…?

Cảm giác lạnh sống lưng, điện thoại trong tay tôi đột ngột rung lên.

Tôi cúi nhìn, là cuộc gọi từ bạn cùng phòng – Dương Niệm.

“Lạc Lạc, cậu đang ở đâu?”

“Lâm Hàn Nghiêm nhờ mình chuyển cho cậu một số thứ. Cậu có thể đến lấy ngay không?”

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh. Sau một lúc im lặng, tôi nhẹ giọng đáp:

“Được.”

19

Những thứ Lâm Hàn Nghiêm để lại cho tôi là một thẻ ngân hàng và một mảnh giấy ghi chép.

“Lạc Lạc, em hãy ra nước ngoài ở vài năm.”

“Chuyện này để anh gánh. Dù sao, nhờ vào mối quan hệ của gia đình, anh có thể giảm nhẹ hình phạt đến mức thấp nhất. Bố anh dù không thương anh, nhưng rất sợ anh làm ông ta mất mặt. Ông sẽ xử lý ổn thỏa, em yên tâm.”

“Tất cả những điều này, xem như anh trả nợ em. Em đừng đi tự thú nữa. Chúc em mọi điều tốt đẹp.”

Cảm xúc trong lòng tôi khó tả, bên tai chỉ nghe tiếng ve như lúc xa lúc gần.

Tôi siết chặt mảnh giấy đến nhàu nát rồi mới lấy lại bình tĩnh.

Cất thẻ ngân hàng vào túi, tôi chỉnh lại cảm xúc, cảm ơn Dương Niệm.

Bên ngoài cổng trường, tôi vẫy một chiếc taxi.

Tài xế hỏi tôi đi đâu.

“Đến đồn công an khu công nghiệp phía bắc…”

“Hả?”

“Thôi bỏ đi.”

“Đến nghĩa trang.”

Tối hôm đó, tôi ở lại bên mộ của Giang Tề Lạc suốt đêm.

Ngày hôm sau, tôi rời khỏi đất nước.

20

Trong những năm sống ở nước ngoài, tôi chỉ làm một việc: cập nhật tài khoản hội họa của Giang Tề Lạc.

May mắn thay, trước đây tôi cũng thường nhận vẽ thuê, dù không bằng tài năng thiên bẩm của em, nhưng sau năm năm, tài khoản cũng thu hút thêm khá nhiều người theo dõi.

Mùa xuân năm nay, tôi quyết định trở về nước.

Khi đến Thanh Thành, Chu Khê mang theo một bó hoa tulip đến đón tôi.

Hiện tại, cô ấy đã trở thành một quản lý vàng của một công ty giải trí lớn.

Ngồi đối diện nhau, đôi mắt cô ấy ngân ngấn nước ngay khi nhìn thấy tôi.

“Chị… Em không ngờ có thể gặp lại chị…”

“Cảm ơn chị… Cảm ơn vì tất cả những gì chị đã làm.”

Giọng cô nghẹn ngào, nức nở một lúc rồi kể tiếp.

Cô nói rằng sau cái chết của Thẩm Vinh năm đó, chứng trầm cảm của cô như được chữa khỏi tận gốc.

Cô cuối cùng đã thoát khỏi quá khứ và những dằn vặt đầy hối tiếc.

Nghe đến đây, tôi mỉm cười an ủi như mọi khi, vỗ nhẹ lên vai cô.

Tốt quá, cuối cùng cũng đã có chút da thịt rồi.

Đột nhiên, như nhớ ra điều gì, cô cúi đầu, lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ và đưa cho tôi.

“Chị, đây là 1,42 triệu. Đó là tiền lương mấy năm qua của em cộng với 800 ngàn chị từng đưa cho em. Em đã tiết kiệm lại hết. Chị đừng từ chối, nhất định phải nhận lấy!”

Nhưng tôi không nhận.

Chu Khê thấy tôi không nhận, vẫn không từ bỏ, đặt chiếc thẻ bên cạnh tay tôi.

Sau đó, cô tiếp tục kể về những chuyện đã xảy ra trong những năm qua.

Cô nói rằng, sau khi Lâm Hàn Nghiêm tự thú năm đó, anh ta đã nhận được sự tha thứ từ gia đình nạn nhân – chính là Thẩm Trúc.

Gia đình của Lâm Hàn Nghiêm sau đó thuê đội ngũ luật sư hàng đầu và nộp các chẩn đoán rối loạn lưỡng cực từ bệnh viện những năm trước.

Dưới những điều kiện đó, anh ta bị tuyên án 10 năm tù giam.

Còn về Thẩm Trúc, không hiểu vì lý do gì, sau cái chết của cha cô 5 năm trước, cô đã phát điên.

Hiện tại, cô sống trong bệnh viện tâm thần, nhưng mỗi năm vào cuối xuân, cô vẫn đến nghĩa trang để quét dọn mộ.

Nghe những điều này, tôi chỉ gật đầu nhẹ.

Những con người này khi được nhắc đến, vừa xa lạ vừa quen thuộc, như thể họ là những người tôi từng biết ở kiếp trước.

Bản năng thôi thúc tôi muốn lãng quên.

Cuối buổi trò chuyện, tôi hỏi một chút về đời tư của Chu Khê:

“Thế còn em? Trong 5 năm qua, em có yêu ai không?”

Đôi mắt cô thoáng buồn, hai tay đan chặt, vô thức xoa vào nhau.

“Không.”

“Tại sao vậy?”

“Vì… người mà em gặp thuở niên thiếu đã quá đỗi xuất sắc rồi.”

21

Đêm khuya.

Gió đêm thổi nhè nhẹ.

Tôi mở tài khoản của Giang Tề Lạc, đăng tải một bức tranh phong cảnh mùa đông mà em để lại trước khi qua đời.

Bên dưới bức tranh, tôi viết một dòng chữ:

“Chỉ mong kiếp sau, em có thể sống trọn vẹn một đời bình yên.”
End