4

Ánh đèn neon của thành phố phản chiếu trên cửa sổ xe đen nhánh, chỉ để lại một bóng mờ lướt qua.

Trong sự sáng tối đan xen, đường nét khuôn mặt Giang Tự Đình phản chiếu trên kính cũng mờ nhạt.

Anh ngửa đầu, như đang chợp mắt.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của tôi, anh hơi mở mắt, nói bằng giọng trầm:

“Sao thế? Không chờ nổi để thưởng thức con chim trong lồng của mình à?”

Tôi nghĩ mình đã quen với những lời nói như dao nhọn của anh đâm vào ngực.

Nhưng khoảnh khắc này, trong không gian kín, hơi rượu phảng phất, ánh mắt đen sâu thẳm của anh khiến tôi nghẹt thở.

Tôi mím môi, “Giang Tự Đình, anh có thể nói chuyện đàng hoàng không?”

Đừng tiếp tục căng thẳng như vậy nữa.

Nhưng anh chỉ nhìn vẻ đau khổ của tôi, bật cười lạnh lùng: “Cô tỏ ra đáng thương như thế cho ai xem?”

“Ngày mai là lễ đính hôn rồi, chẳng phải cô nên vui mừng sao?”

Tôi cụp mắt xuống, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng từng lời thở dài vang vọng trong không gian xe:

“Thật ra, tôi cũng không muốn lấy anh, nhưng tôi—”

Lời nói của tôi bị cắt ngang bởi hành động đột ngột của anh.

Anh nghiêng người tới, một tay mạnh mẽ siết lấy eo tôi, tay còn lại giữ chặt gáy tôi không cho thoát.

Tôi hoàn toàn không thể giãy giụa, chỉ có thể ngửa đầu theo ý anh.

Hành động của anh giống như một cặp tình nhân thân mật, nhưng ánh mắt anh lại đầy bão tố, không chút dịu dàng.

Chỉ có sự trừng phạt.

Đôi môi đau nhói, vị máu tanh lan tràn, khi bàn tay anh cuối cùng rời xuống vai tôi, tôi đã kịp vùng tay ra.

Một tiếng chát vang lên rõ ràng.

Giang Tự Đình nghiêng mặt sang một bên.

“Em điên rồi à!”

Nhưng anh chỉ thản nhiên đưa tay vuốt qua má đang ửng đỏ của mình.

Nụ cười của anh lạnh lẽo, không mang theo chút hơi ấm nào.

“Lúc theo ông nội về Giang gia, chẳng phải là để trở thành thiếu phu nhân Giang gia sao? Diễn gì nữa?”

“Cảm giác điều khiển số phận của tôi giống như họ, có phải rất thỏa mãn không?”

Mỗi lời anh nói như chiếc búa nện mạnh vào tim tôi.

Tôi run rẩy toàn thân, hoảng loạn đập vào cửa sổ xe, giọng nghẹn ngào:

“Dừng xe! Tôi muốn xuống!”

Không biết bằng cách nào tôi đã chạm phải công tắc cửa sổ xe, khiến cửa sổ bất ngờ hạ xuống, gió thốc mạnh thổi vào trong xe.

Gió khiến tôi không mở nổi mắt, tóc rối tung che kín mặt.

Người tài xế bị giật mình, vội vàng đạp phanh gấp.

Tôi loạng choạng mở cửa xe, lao xuống và chống tay lên bệ đá ven đường, nôn khan.

Từ trong xe, giọng người tài xế lo lắng vang lên: “Cô gái, cô ổn chứ?”

Giang Tự Đình chỉ nhàn nhạt đáp, không buồn nhìn sang: “Đi tiếp đi.”

Qua cửa sổ xe đang hạ một nửa, tôi chỉ kịp thấy quai hàm anh căng cứng, khuôn mặt lạnh băng.

Trong đầu tôi, hình bóng anh bây giờ không sao trùng khớp được với cậu thiếu niên năm nào.

5

Rõ ràng trước đây, chúng tôi không phải như thế này.

Trước khi Giang Tự Đình biết về hôn ước từ thuở nhỏ giữa chúng tôi, anh từng đối xử với tôi rất tốt.

Lần đầu tiên bị Kỷ Thư chặn lại trong phòng để cảnh cáo, tôi đã lén khóc trong phòng chứa đồ vào lúc nửa đêm.

Là Giang Tự Đình phát hiện ra tôi.

Dáng người cao gầy của cậu thiếu niên đứng ở khung cửa, ánh trăng kéo dài cái bóng của anh phủ xuống trước mặt tôi.

Giọng anh pha chút đùa cợt, mang theo ý cười: “Tôi tưởng phòng chứa đồ này có chuột, hóa ra là có người trốn ở đây để tự tạo sông hồ nhân tạo.”

Anh bật đèn, đóng cửa phòng chứa đồ lại, bước thẳng đến trước mặt tôi.

Không tỏ vẻ cao ngạo, anh ngồi xổm xuống, để ánh mắt ngang tầm với tôi: “Khóc gì thế? Có phải bị bắt nạt rồi không?”

Tôi vụng về lau nước mắt, tiếng cảnh cáo của Kỷ Thư vẫn văng vẳng trong đầu.

Tôi chỉ có thể lí nhí, viện ra một cái cớ rất vụng về: “Tôi chỉ… nhớ mẹ thôi.”

Thật ra, cha mẹ tôi mất từ khi tôi còn rất nhỏ, gia đình nghèo khó đến mức không giữ lại được bức ảnh nào của mẹ.

Nhưng câu nói đó lại khiến tôi và Giang Tự Đình có một sợi dây đồng cảm.

Vẻ mặt anh thoáng trầm xuống: “Ồ, hóa ra chúng ta khá giống nhau.”

“Tôi cũng không có mẹ.”

Anh nói như thể đang kể một câu chuyện rất đỗi bình thường.

“Cha mẹ tôi vốn không yêu nhau, chính xác mà nói, là ông ấy chưa từng yêu mẹ tôi.”

Một cuộc hôn nhân thương mại đã ràng buộc họ suốt cả đời.

Người cha lạnh lùng, người mẹ cố chấp.

Trong mối quan hệ đầy rạn nứt ấy, vì danh tiếng, họ sinh ra Giang Tự Đình.

Đó vốn dĩ là một bi kịch.

Người phụ nữ mãi không nhận được tình yêu của người đàn ông.

Cho đến khi ông ấy đẩy nhân tình của mình ra trước mặt bà: “Nhìn kỹ đi, đây mới là người tôi yêu.”

Người phụ nữ cuối cùng đã sụp đổ, trong đêm đông lạnh lẽo, linh hồn bà vĩnh viễn lụi tắt trong bồn tắm đỏ thẫm.

Một tiểu thư danh giá, lại ra đi bi thảm trong một cuộc hôn nhân độc hại.

Nói đến đây, giọng anh nghẹn lại.

Tôi muốn an ủi anh, nhưng không biết phải nói thế nào.

Cậu thiếu niên cười khẩy, tự giễu: “Nhưng cũng phải thôi, ông ấy đâu chỉ ép chết mẹ tôi. Những thứ tôi quan tâm, yêu thích, theo đuổi, ông ấy đều tự cho mình là đúng, ra tay phá hủy hết.”

Thì ra, một chàng trai lạnh lùng như tùng bách cũng có những lúc yếu đuối như vậy.

Chúng tôi kể nhau nghe những muộn phiền và nỗi đau tuổi trẻ.

Tôi cuối cùng lấy hết can đảm, muốn nói với anh về chuyện của Kỷ Thư. Tôi muốn hỏi anh, nếu bị cô ấy bắt nạt, tôi nên làm thế nào?

Tôi phải mãi chịu đựng sao?

Có những lời mãi mãi chỉ có thể giữ lại trong lòng, không bao giờ thốt ra.

Bởi vì anh đã kể cho tôi nghe về Kỷ Thư.

Khi anh yếu đuối nhất, lúc mất mẹ, chính Kỷ Thư đã đứng bên cạnh anh và nói: “Đừng khóc nữa, tôi chia mẹ tôi cho cậu.”

“Kỷ Thư thật tốt.”

Kỷ Thư, có lẽ chính là sự cứu rỗi của anh.

Giống như sự xuất hiện của anh lúc này là sự cứu rỗi của tôi.

Anh chắc chắn sẽ không tin những gì tôi nói.

Vì vậy, tôi thuận theo câu chuyện của anh, cúi đầu trong bóng tối và nói nhỏ: “Đúng vậy, chị Kỷ Thư… thực sự rất tốt.”

8

Tôi yêu thích múa, nhưng vì điều kiện gia đình không cho phép, tôi chưa từng được học bài bản.

Giang Tự Đình đã giúp tôi tìm một giáo viên dạy múa giỏi nhất.

Anh cùng giáo viên mới luôn khích lệ tôi: “Chu Nghi, em thực sự có năng khiếu.”

Khi không theo kịp nhịp độ dạy nhanh, một bài tập khó, Giang Tự Đình sẽ kiên nhẫn giảng cho tôi ba bốn lần.

Tôi luôn ngốc nghếch, học mãi không hiểu, anh chỉ cười bất lực: “Chu Nghi ngốc thế này, cơm em ăn có chuyển hóa thành năng lượng không vậy?”

Người khác cười tôi là quê mùa, anh nổi giận đùng đùng.

Tối hôm đó, phòng tôi đầy ắp những bộ đồ thời trang đủ loại.

“Chu Nghi của chúng ta phải trở thành cô công chúa xinh đẹp nhất thế giới, không ai có quyền chỉ trỏ nhà họ Giang.”

Lúc đó, Giang Tự Đình thực sự rất tốt với tôi.

Tốt đến mức khi tôi đứng trước cửa sổ kính lớn của phòng đàn, nhìn thấy anh và Kỷ Thư ngồi cạnh nhau, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót.

Kỷ Thư nghiêng đầu, không biết đang nói gì với anh.

Anh khẽ nghiêng người về phía trước, ánh nắng nhảy múa trên đôi mày và ánh mắt của anh.

Chàng thiếu niên nghiêng đầu lắng nghe rất chăm chú.

Tôi khẽ đặt tay lên trái tim mình.

Sách nói không đúng.

Nào có ngọt ngào đâu—

Thì ra, rung động đầu đời của một thiếu nữ lại mang vị chua xót.

7

Năm tôi học lớp 12, Giang Tự Đình đã vào đại học.

A Bối bị đưa đi, anh cũng không thỏa hiệp, cuối cùng anh chọn ở lại trong nước và học tại một trường danh tiếng.

Kỷ Thư cũng đưa ra lựa chọn giống anh.

Chúng tôi đã không gặp nhau trong suốt nửa năm.

Cuối cùng, vào kỳ nghỉ đông gần Tết, Giang Tự Đình trở về.

Chỉ nửa năm ngắn ngủi, nhưng anh như được khắc tạc, đường nét khuôn mặt trưởng thành hơn.

Giọng nói của anh cũng trầm ấm hơn trước.

Tôi từ trên lầu chạy xuống, lao thẳng về phía anh.

Nhưng ngay khi bước ra khỏi cửa biệt thự, tôi khựng lại.

Sau lưng anh, Kỷ Thư đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo, khuôn mặt đầy vẻ khó chịu.

Cơ thể tôi cứng đờ, không biết phải làm sao.

Ngược lại, Giang Tự Đình bước tới, dùng ngón tay hơi lạnh gõ nhẹ lên trán tôi.

“Nửa năm không gặp, không nhận ra tôi à?”

“Chu Nghi thật là vô tâm.”

Tất cả những lời tôi đã tập luyện cho lần gặp lại này đều bị tôi nuốt ngược trở lại.

Bao nhiêu điều muốn nói, tôi chỉ có thể nghẹn ngào, giọng đầy chua xót: “Giang Tự Đình, chào mừng anh về nhà.”

……

Đêm giao thừa, là ngày đoàn tụ gia đình.

Những chiếc bánh sủi cảo nóng hổi được dọn lên bàn, tiếng cười từ tiết mục hài trên truyền hình vọng ra khắp phòng.

Bên ngoài, pháo hoa và tiếng pháo nổ vang dội, ánh sáng rực rỡ muôn màu nhưng chỉ thoáng qua, hắt vào căn phòng qua cửa sổ.

Tuy nhiên, bầu không khí quanh chiếc bàn ăn lớn lại căng thẳng đến ngột ngạt.

Ông nội Giang đặt đũa xuống bàn, chưa ăn được bao nhiêu đã bực bội đứng dậy, chỉ để lại một câu: “Hai cha con các người đến Tết cũng không để tôi yên sao?” rồi đi vào phòng.

Cha Giang ngồi đối diện chúng tôi, gương mặt tối sầm lại: “Giang Tự Đình, tôi đã nói bao nhiêu lần, đừng chống đối quyết định của tôi.”

Tôi rất ít khi nói chuyện với cha Giang.

Ông không thường xuyên ở nhà.

Những lần hiếm hoi gặp gỡ trước đây khiến tôi luôn cảm thấy ông là một người nghiêm khắc, mang áp lực vô hình.

Và lúc này, sự uy nghiêm ấy càng thêm nặng nề.

Trong không khí căng thẳng như vậy, tôi thậm chí ăn cơm cũng phải dè chừng, không dám gây tiếng động.

Nhưng tôi cũng không dám đứng dậy rời bàn.

Ngược lại, Giang Tự Đình bất ngờ đứng lên.

Anh nắm lấy tay tôi, chẳng thèm nhìn cha mình một cái: “Chu Nghi, tôi dẫn em đi xem pháo hoa.”

Cánh cửa biệt thự bị anh đóng sầm lại.

Tiếng cửa dội vang lấn át cả tiếng pháo nổ bên ngoài.