Tôi hơi do dự, rồi cuối cùng cũng mở cửa xe, ngồi vào trong.

Xe lăn bánh êm ái, hòa vào dòng xe trên đường.

Bầu không khí trong xe có phần trầm mặc.

Vương Lỗi tự tay lái, từ gương chiếu hậu liếc nhìn tôi một cái.

“Tiểu Lý, tháng qua đơn vị thay đổi không ít. Có một dự án hợp tác điện mặt trời với thành phố bên cạnh, là trọng điểm năm nay. Cậu có suy nghĩ gì không?”

Tim tôi đột ngột thắt lại.

Đây không phải nói chuyện phiếm — đây là khảo nghiệm.

Tôi hít sâu một hơi, trong đầu lập tức hiện lên những lời Trần cục từng nói khi còn nằm bệnh.

Những phân tích về chính sách ngành, những gợi mở về hướng phát triển đơn vị — giờ đây như dòng suối mạch lạc tuôn chảy trong tâm trí tôi.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ, bình tĩnh mở lời:

“Vương cục, dự án đó tôi có nghe qua. Theo tôi, mấu chốt không nằm ở kỹ thuật, mà là ở khâu kết nối chính sách giai đoạn đầu và việc tích hợp các nguồn lực…”

Tôi không nói những lời sáo rỗng, mà dựa trên thông tin mình nắm được, trình bày vài điểm mấu chốt cụ thể, có trình tự rõ ràng.

Tôi nói chậm rãi, để từng chữ đều chắc chắn.

Nói xong, trong xe lại chìm vào yên lặng.

Tôi cảm nhận được ánh mắt Vương Lỗi qua gương chiếu hậu dừng lại trên tôi lâu hơn.

Một lúc sau, ông lên tiếng lần nữa, trong giọng mang theo một tia tán thưởng kín đáo.

“Cũng có lý đấy. Nói tiếp đi.”

Lúc này, Trần cục chen vào rất đúng lúc, như đang trò chuyện gia đình:

“Thằng bé Tiểu Lý này ấy à, đúng là mọt sách, chẳng có việc gì thì lại thích nghiền ngẫm mấy thứ này. Mấy hôm trước tôi còn bảo, thanh niên chỉ biết nghĩ thôi thì chưa đủ, phải có cơ hội thực chiến mới nên chuyện.”

Ông vừa như đang đánh giá tôi, vừa từng câu từng chữ trải đường, ngầm truyền đạt một thông điệp cho Vương Lỗi:

Người này, dùng được.

Vương Lỗi khẽ cười, không nói thêm gì, nhưng không khí trong xe đã dịu lại rõ ràng.

Xe nhanh chóng đến dưới khu chung cư của Trần cục.

Vương Lỗi đích thân đỗ xe, kiên quyết muốn đỡ Trần cục lên tận nhà.

Tôi đi sau hai người, thấy Vương Lỗi cẩn thận dìu đỡ Trần cục, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Cảnh tượng này, nếu để người trong cơ quan thấy, không biết sẽ há hốc bao nhiêu cái miệng.

Tới nhà, sư mẫu đã đứng chờ sẵn ở cửa.

Vương Lỗi đưa Trần cục vào phòng, được ông mời vào thư phòng.

Cửa đóng lại.

Tôi một mình ngồi ở sofa phòng khách, sư mẫu rót cho tôi ly nước, tay vẫn còn run nhẹ.

Tôi nghe thấy bên trong có tiếng trò chuyện lác đác, nhưng không nghe rõ.

Mười phút, dài như một thế kỷ.

Cửa thư phòng cuối cùng cũng mở ra.

Vương Lỗi bước ra, nét mặt mang theo ý cười, bắt tay Trần cục.

“Trần cục, chuyện cứ thế quyết nhé. Ngài cứ an tâm nghỉ ngơi, chuyện đơn vị, tôi sẽ xử lý ổn thỏa.”

Ông tiến tới, vỗ nhẹ vai tôi.

“Tiểu Lý, ngày mai về đi làm lại nhé.”

Trong khoảnh khắc đó, trong tôi tràn ngập một cảm xúc to lớn, khó gọi tên.

Có cả nghi hoặc, mong đợi, xen lẫn chút bất an mơ hồ.

Tôi cảm nhận được, có điều gì đó, đã thay đổi hoàn toàn.

4

Kỳ nghỉ một tháng kết thúc, tôi lại một lần nữa bước qua cánh cổng cơ quan.

Cảnh vật vẫn quen thuộc, bàn làm việc vẫn ở chỗ cũ, nhưng bầu không khí nơi đây đã trở nên xa lạ đến kỳ lạ.

Khi tôi đẩy cửa phòng làm việc, căn phòng vốn ồn ào lập tức im phăng phắc.

Hàng chục ánh mắt như đèn pha đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Trong những ánh mắt ấy có tò mò, có ngờ vực, có khinh miệt, và cả sự ghen tị không hề che giấu.

“Ồ, Lý đại anh hùng của chúng ta trở về rồi kìa!”

Giọng của Triệu Bằng vang lên đầu tiên, mang theo nụ cười nhếch mép đặc trưng, đầy châm biếm.

“Một tháng nghỉ phép quả là không uổng, nghe nói còn được ngồi xe riêng của Vương cục nữa? Ghê thật, chúng tôi có cưỡi ngựa cũng đuổi không kịp rồi.”

Giọng hắn cố tình to lên, khiến không khí trong phòng càng thêm quái dị.

Một số người cúi đầu, giả vờ bận rộn, nhưng tai thì vểnh hết cả lên.

Số khác thì chẳng buồn che giấu, cứ thế nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ chờ xem trò vui.

Tôi không đáp lại Triệu Bằng, chỉ lặng lẽ đi về chỗ ngồi của mình.

Trên bàn phủ một lớp bụi mỏng, như chính sự “cách ly” của tôi suốt tháng qua.

Tôi lấy khăn ra, lặng lẽ lau dọn.

Chính sự bình thản của tôi lại càng khiến một số người thêm bực bội.

Lời ra tiếng vào bắt đầu vang lên như tiếng ruồi vo ve bên tai.

“Xì, đúng là gặp may. Hầu hạ một ông già về hưu mà còn ôm được đùi lớn.”

“Gọi là gì nhỉ? Tắt núi vào đường tắt! Chúng ta vất vả làm dự án, chẳng bằng người ta vào bệnh viện đóng vai hiếu tử hiền tôn.”

“Các cậu nói xem, Vương cục rốt cuộc nhìn trúng hắn điểm gì? Chỉ vì được Trần cục tiến cử sao?”

“Ai biết được, biết đâu sau lưng hắn có thứ mà tụi mình không biết.”

Những lời ấy như những cây kim nhỏ, muốn đâm thủng làn da tôi.

Nhưng trong lòng tôi không hề gợn sóng.

Trần cục từng dạy tôi: Khi chó sủa bạn, đừng cúi xuống sủa lại với nó.

Việc duy nhất bạn nên làm, là đi đúng con đường của mình, để nó mãi mãi bị bỏ lại phía sau.

Tôi mở máy tính, bắt đầu làm quen lại với đống công việc tích tụ suốt một tháng.