Tôi vừa định xuất tiền trả thẳng để mua căn hộ cao cấp rộng 198 mét vuông giá 1,98 triệu tệ cho con trai, thì bạn gái nó bỗng ném cho tôi một câu: “Bác à, bác có thể có chút ý thức về ranh giới cá nhân được không!”

Tôi chết sững tại chỗ.

“Mẹ, mẹ xem phòng khách này, siêu rộng, hướng Nam, thông gió tốt, ánh sáng thì quá tuyệt vời.”

Con trai tôi, Châu Dật Phi, kéo tay tôi đi vòng quanh căn hộ mẫu, hai mắt sáng rực, còn phấn khích hơn cả hồi tra điểm thi đại học.

Căn hộ 198 mét vuông, ba phòng ngủ, hai phòng khách, hai phòng tắm, cộng thêm một ban công siêu bự, nằm ngay khu trung tâm sầm uất, cách tòa nhà văn phòng Dật Phi làm việc chỉ ba trạm tàu điện ngầm.

“Mẹ, mẹ xem gian bếp này, có thể làm bếp mở. Tiểu Tình thích bếp mở nhất, cô ấy bảo lúc nấu ăn có thể nhìn ra phòng khách, không bị ngột ngạt.”

Cứ nhắc đến bạn gái Phương Tình, mắt Dật Phi lại sáng lên như bóng đèn.

Tôi không đáp lời, trong đầu đang nhẩm tính thật nhanh.

1,98 triệu tệ, trả thẳng.

Không phải là con số nhỏ.

Nhưng tôi lo được.

Dật Phi năm nay 29 tuổi, công việc ổn định, quen bạn gái cũng ngót nghét ba năm, tình cảm có vẻ tốt đẹp, cũng đã đến tuổi lập gia đình.

Tôi một mình nuôi nó khôn lớn, nếm bao đắng cay, chịu bao tủi nhục, chẳng phải chỉ mong chờ đến ngày này sao?

“Mẹ, tóm lại mẹ có ưng không?” Dật Phi quay lại, vẻ mặt y hệt hồi năm tuổi đứng trong cửa hàng đồ chơi nài nỉ tôi mua siêu nhân biến hình.

Tôi mỉm cười, vỗ vỗ tay con: “Được, con thích là được. Mẹ mua cho con.”

“Thật hả mẹ?” Nó nhảy cẫng lên. “Mẹ, trả thẳng luôn ạ? Thế thì tuyệt quá! Không phải gánh nợ ngân hàng, áp lực giảm đi biết bao nhiêu!”

“Con là đứa con trai duy nhất của mẹ, không tiêu cho con thì mẹ giữ lại làm gì.”

Nhìn con vui vẻ, lòng tôi cũng ấm áp lây.

Nhưng sự ấm áp ấy chẳng kéo dài được quá mười phút.

“Mẹ, lát nữa Tiểu Tình và mẹ cô ấy cũng qua đây, nhà mình cùng xem. Nếu họ cũng ưng thì hôm nay chốt hợp đồng luôn.”

“Họ cũng đến à?” Tôi khẽ nhíu mày.

“Chuyện lớn thế này, Tiểu Tình chắc chắn phải tận mắt xem chứ mẹ. Dù sao sau này cũng là hai đứa con ở, phải để cô ấy gật đầu mới được.”

Trong lòng tôi chợt gợn chút khó chịu, nhưng cũng không nói thêm gì.

Nửa tiếng sau, Phương Tình và mẹ cô ta đến.

Phương Tình mặc một chiếc áo vest nhỏ màu trắng kem, trang điểm tinh tế, cười rất ngọt ngào. Mẹ cô ta, bà Triệu Ngọc Lan, đắp toàn hàng hiệu, tay xách chiếc túi mà tôi không gọi nổi tên thương hiệu, vừa bước vào cửa chưa thèm nhìn nhà đã quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt.

“Cháu chào bác ạ.” Phương Tình cất giọng ngọt ngào gọi.

“Chào cháu, chào cháu.” Tôi gật đầu, rồi quay sang chào hỏi Triệu Ngọc Lan: “Mẹ Tiểu Tình cũng đến rồi, đi đường có mệt không chị?”

“Không mệt, cũng vì chuyện của bọn trẻ cả thôi.” Triệu Ngọc Lan đáp giọng nhạt nhẽo, nhưng đôi mắt lại liên tục đảo quanh căn nhà.

Dật Phi lập tức sấn tới, nắm tay Phương Tình, dắt cô ta đi giới thiệu từng phòng một. Cái điệu bộ ân cần, khúm núm ấy khiến tôi nhìn mà xót xa trong lòng.

“Tiểu Tình, em xem ban công này, sau này có thể trồng hoa, đặt một chiếc bàn nhỏ, cuối tuần hai đứa mình uống cà phê ở đây.”

“Ừm, cũng tạm được.” Phương Tình gật đầu, trên mặt không tỏ vẻ gì là quá vui sướng.

Triệu Ngọc Lan đi một vòng xong, đi thẳng đến trước mặt tôi, mở lời thẳng thắn: “Chị Châu, căn này 1,98 triệu tệ, trả thẳng đúng không?”

“Đúng vậy, tôi định mua đứt luôn.”

“Sổ đỏ ghi tên ai?” Bà ta chằm chằm nhìn tôi.

Tôi sững người.

“Ghi tên Dật Phi chứ ai, tôi mua nhà cho con trai tôi, không ghi tên nó thì ghi tên ai?”

“Thế thì không được.” Triệu Ngọc Lan lập tức lắc đầu. “Căn nhà này sau này là con gái tôi và con trai chị cùng ở, phải ghi tên cả hai đứa. Dật Phi và Tiểu Tình đều phải đứng tên.”

Đầu tôi như ong lên.

“Mẹ…” Dật Phi ngượng ngùng kéo tay bà ta.

Triệu Ngọc Lan hất phăng tay nó ra: “Mẹ Dật Phi này, chúng ta đều là những người làm mẹ, đều vì con cái cả. Con gái tôi gả qua đây, ở trong căn nhà mà đến cái tên của nó cũng không có, ngỡ đâu sau này xảy ra chuyện gì, nó ngay cả một chỗ nương thân cũng chẳng còn.”

“Chị Triệu, chị nói vậy—”

“Tôi nói sự thật.” Bà ta ngắt lời tôi. “Nếu chị thật lòng muốn giúp bọn trẻ, thì phải ghi tên cả hai đứa, để con gái tôi còn yên tâm. Bằng không, chuyện hôn sự này, nhà chúng tôi phải xem xét lại.”

“Mẹ!” Phương Tình kéo kéo tay áo Triệu Ngọc Lan.

Nhưng trong ánh mắt cô ta, không hề có lấy một tia phản đối nào.

Dật Phi đứng ở giữa, nhìn trái nhìn phải, cuối cùng lí nhí lẩm bẩm một câu: “Mẹ, hay là cứ ghi tên cả hai đi mẹ? Dù sao sau này cũng là bọn con sống chung mà.”

Nhìn bộ dạng dè dặt, hèn mọn của nó, ngực tôi như bị một tảng đá đè nặng.

1,98 triệu tệ.

Chứ không phải 198 đồng.

Đó là số tiền mà hơn hai mươi năm qua, tôi làm quản lý nhà ăn trường học, mỗi ngày đứng mười mấy tiếng đồng hồ, mùa hè đứng bên bếp lò nóng đến mức say nắng cũng không dám xin nghỉ, mùa đông tay nứt nẻ ứa máu vì cước vẫn phải khuân vác rau củ, thái thịt, tôi đã chắt bóp từng đồng một để dành dụm.

Ba nó mất năm Dật Phi sáu tuổi.

Từ đó, nhà chỉ còn lại hai mẹ con nương tựa vào nhau.

Tôi không đi bước nữa vì sợ con chịu thiệt thòi.

Tôi bán mạng kiếm tiền, tích cóp, cũng chỉ mong chờ đến ngày nó lập gia đình, có thể cho nó một khởi đầu đàng hoàng, tươm tất.

Thế nhưng giờ thì sao?

Tôi dốc cạn hầu bao, lại trở thành một kẻ ngốc bị người ta tính kế.

“Chị Châu, chị suy nghĩ thế nào rồi?” Triệu Ngọc Lan bồi thêm một câu, giọng điệu mang vẻ không thể thương lượng.

Tôi nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Tiền mua căn nhà này là do tôi bỏ ra, ghi tên một mình Dật Phi, tôi thấy chẳng có vấn đề gì. Còn Tiểu Tình, đợi bọn chúng kết hôn xong, đây là nhà của chúng, con bé đương nhiên có quyền ở. Nhưng để thêm tên vào sổ đỏ, thì không được.”

Dứt lời, cả căn hộ mẫu chìm vào im lặng mất ba giây.

Sắc mặt Triệu Ngọc Lan lập tức sa sầm.

“Chị có ý gì đây? Chưa bước qua cửa đã đề phòng con gái tôi rồi sao?”

“Tôi không đề phòng ai cả, tôi chỉ—”

“Chỉ cái gì? Chỉ là coi con gái tôi như người ngoài chứ gì!” Triệu Ngọc Lan cao giọng. “Con Tiểu Tình nhà tôi quen con trai chị ngót nghét ba năm rồi, đến giờ chị vẫn coi nó là người ngoài? Thế thì sống với nhau kiểu gì?”

“Mẹ, đừng nói nữa.” Phương Tình lúc này mới lên tiếng, giọng điệu không nóng không lạnh. “Bác gái nói cũng có lý, nhà là do bác xuất tiền.”

Tôi chưa kịp thở phào thì cô ta đã xoay chuyển câu chuyện.

“Nhưng mà bác à, cháu và Dật Phi sau này phải cùng nhau chung sống. Nếu nhà chỉ ghi tên một mình anh ấy, trong lòng cháu thấy không thoả đáng. Hay là thế này đi—bác lo tiền trả trước, phần vay ngân hàng còn lại hai đứa cháu sẽ tự trả, sổ đỏ ghi tên hai đứa. Như vậy là công bằng nhất, bác thấy sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt trang điểm tinh xảo của cô ta, bỗng thấy thật xa lạ.

Căn nhà 1,98 triệu, tiền trả trước bèo nhất cũng phải sáu, bảy mươi vạn, còn lại hơn một triệu ba mươi vạn để hai đứa nó tự trả?

Lương tháng của Dật Phi được hơn một vạn, Phương Tình bảy, tám ngàn, hai đứa cộng lại chưa tới hai vạn.