Thân là thiên kim phủ Thượng thư, từ nhỏ đến lớn, mục tiêu duy nhất của đời ta chính là trở thành nữ tử tôn quý nhất trên đời.

Ta muốn dưới một người, trên vạn người, muốn môn đình nhà họ Tô vì ta mà càng thêm vinh hiển.

Ta muốn những kẻ từng khinh thường mẫu thân ta, đều phải ngẩng đầu nhìn ta.

Vì điều đó, năm tuổi ta học thơ, bảy tuổi học đàn, mười hai tuổi đã có thể ứng đối tự nhiên trong đủ loại yến tiệc lớn nhỏ.

Ta hiểu rõ quan hệ lợi ích sau lưng hậu cung, càng biết phải làm sao để trong lúc không lộ thanh sắc vẫn giữ được vẻ dịu dàng rộng lượng, tiến lui đúng mực.

Ta sống thành khuôn mẫu của quý nữ thế gia.

Còn việc gả cho ai, ngược lại không quan trọng đến thế.

……

Ngày đính hôn với Thái tử Cố Đình, ta vô tình lật thấy những bức thư hắn giấu trong ngăn tối ở thư phòng.

Một xấp giấy thư thật dày, bức nào cũng viết cho cùng một người —— Tô Chỉ.

Hắn nói: “A Chỉ, sau khi nàng rời đi, ngày nào ta cũng mơ thấy nàng.”

Hắn nói: “A Chỉ, Nhược Ngưng cái gì cũng tốt, nhưng nàng ấy không giống nàng. Nàng ấy sẽ không chân trần giẫm lên vũng nước trong mưa, cũng sẽ không vì tranh một miếng điểm tâm mà làm nũng ăn vạ với ta.”

Hắn nói: “A Chỉ, có lúc ta nhìn gương mặt Nhược Ngưng, sẽ nghĩ, nếu người ngồi bên cạnh ta là nàng thì tốt biết bao.”

Bức thư cuối cùng chỉ có một hàng chữ.

“A Chỉ, ta đã đợi nàng hai năm rồi, khi nào nàng mới trở về?”

Ta mặt không cảm xúc gấp những bức thư ấy lại, khôi phục ngăn tối về nguyên trạng, ngay cả độ cong nơi khóe môi cũng không hề thay đổi.

Đến cả bách tính kinh thành cũng biết, trong lòng Thái tử Cố Đình vẫn luôn có một nữ tử thân phận thấp kém nhưng cổ linh tinh quái.

Chỉ là hai năm trước, Tô Chỉ để lại một bức thư rồi rời đi.

Nàng ta nói thứ nàng ta theo đuổi là một đời một kiếp một đôi người, không muốn cả đời bị nhốt trong tường cung, cùng những nữ tử khác đấu đá mưu mô.

Vì thế nàng ta đi ngao du bốn biển, tiêu sái đến cùng cực, cũng triệt để để lại trong lòng Cố Đình một dấu ấn khó thể buông bỏ.

Tất cả những chuyện này ta đã biết từ lâu, nhưng ta không để tâm.

Dù sao trong danh sách phu quân tốt nhất trong lòng ta, Cố Đình tuy có tên, nhưng chỉ xếp thứ hai.

Người ban đầu ta nhắm trúng là người xếp thứ nhất, Cố Hoài Tự.

Tổ tiên nhà họ Cố là đại tướng khai quốc, trong tay nắm đan thư thiết khoán do Thái Tổ ngự ban, gặp Hoàng đế cũng không cần quỳ.

Nếu ta gả cho đích trưởng tôn nhà họ Cố, sau này lại được phong cáo mệnh nhất phẩm, địa vị chưa chắc đã thấp hơn Hoàng hậu.

Đáng tiếc lần đầu gặp mặt, hắn đã ho ra nửa bát máu, suýt nữa chết ngay trước mặt ta.

Người nhà họ Cố khóc thành một đoàn, nói Cố thế tử thân thể yếu ớt, e là không chống nổi qua năm nay, không dám làm lỡ Tô cô nương.

Ta đành lui mà chọn thứ hai, chọn Cố Đình.

Ta đương nhiên biết có người sau lưng nhai lưỡi, nói ta là kẻ hám quyền thế, bợ đỡ phú quý.

Nhưng ta cảm thấy bọn họ đọc thoại bản quá nhiều, đọc đến hỏng cả đầu óc.

Bọn họ muốn làm liệt nữ trinh tiết, không cúi đầu trước quyền quý.

Nhưng thứ Tô Nhược Ngưng ta muốn, từ trước đến nay đều là một đời người không tốn sức.

Gả cho Cố Hoài Tự hay Cố Đình, với ta không có gì khác biệt.

Nhưng có một điều —— hắn phải cho ta sự tôn trọng và quyền lực mà người khác không thể vượt qua.

Ấy vậy mà hôm qua lại có tin truyền ra, Tô Chỉ đã trở về.

Vì thế ta đến Đông cung.

Ta phải tận mắt nhìn xem, nữ tử tên Tô Chỉ ấy rốt cuộc có đáng để ta đổi người hay không.

Khi ta đến Đông cung, Tô Chỉ đang ngồi xếp bằng trên thư án của Cố Đình, trong tay cầm bút son của hắn vẽ rùa lên tấu chương.

Cố Đình đứng bên cạnh, không những không tức giận, còn cười chỉ nàng ta vẽ không giống.

Nhìn thấy cảnh này, ta rất khó nói rõ cảm giác trong lòng không ngừng chìm xuống lúc này là vì ghen tuông hay vì điều gì khác.

Cố Đình thấy ta, ngẩn ra một chút rồi mới mở miệng: “Nhược Ngưng, sao nàng đột nhiên đến đây? Hôn thư chẳng phải đã đưa đến phủ Thượng thư rồi sao?”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Tô Chỉ đã nhảy xuống khỏi bàn.

“Cố Đình, chàng sắp cưới Thái tử phi rồi, còn nhất định sai người đưa ta về làm gì? Muốn để người ta chê cười ta tự rước nhục sao?”

Trên đời này, ngoài Đế Hậu ra, đại khái cũng chỉ có nàng ta dám gọi thẳng tên Cố Đình như thế.

Sự chú ý của Cố Đình lập tức bị nàng ta kéo qua.

“Hai năm nay nàng ở bên ngoài gặp nguy hiểm bao nhiêu lần, nếu không phải cô phái người âm thầm bảo vệ, nàng đã sớm không còn trên đời!”

“Hơn nữa, nàng là người cô nhìn trúng, ai dám chê cười nàng?”

Ta siết chặt khăn trong tay, trong lòng vô cớ sinh ra một tia đau đớn.

Cho dù ban đầu ta tiếp cận hắn không phải vì yêu, nhưng lòng người đều là thịt.

Hai năm trôi qua, ta đã sớm không phân rõ là lợi dụng nhiều hơn, hay thật lòng nhiều hơn.

Ta đè xuống chút chua xót trong lòng, cũng mỉm cười mở miệng.

“A Chỉ muội muội không cần nghĩ nhiều, đợi ta và Thái tử thành hôn xong, ta sẽ làm chủ nâng muội làm Lương đệ……”

Tô Chỉ lại chỉ nhìn ta một cái rồi nói với Cố Đình: “Ta không phải công cụ để nữ nhân khác thể hiện sự rộng lượng, càng không làm thiếp!”

“Cố Đình! Nếu chàng không làm được, thì trả tự do cho ta. Ta chết bên ngoài cũng vừa hay có thể trở về thế giới của ta, tìm một phu quân có thể cùng ta một đời một kiếp một đôi người!”

Mặt ta hơi trầm xuống, nụ cười gần như đông cứng trên mặt.

Chỉ thấy Cố Đình nhíu mày trầm tư một thoáng, rồi đặt ánh mắt lên người ta.

“Nhược Ngưng, nếu A Chỉ không muốn làm thiếp, vậy nàng nhường vị trí Thái tử phi cho nàng ấy, nàng làm Lương đệ.”

Chương 2

Nụ cười chuẩn mực trên mặt ta lập tức đông cứng, trái tim như bị nhúng vào nước đá, vừa lạnh vừa đau.

Trong khoảnh khắc ấy, ngoài phẫn nộ vì bị phản bội, còn có thất vọng đối với chính mình.

Sao ban đầu ta lại cố tình chọn Cố Đình? Lại tin hắn sẽ cho ta địa vị và vinh sủng không ai có thể lay động.

Ta thật sự bị ma che mắt rồi, còn chẳng bằng gả cho tên ma bệnh nhà họ Cố để xung hỉ!

Ta cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh trên mặt.

“Điện hạ là người kế vị ngai vàng của một nước, là thiên tử tương lai, Thái tử phi của ngài cho dù không phải ta, cũng nên là thiên kim thế gia khác. Huống hồ trong tất cả quý nữ cao môn, ta là người……”

Ta còn chưa nói xong đã bị Cố Đình cười lạnh cắt ngang.

“Tô Nhược Ngưng, nàng đang châm chọc người trong lòng cô xuất thân thấp kém sao?”

Hắn nổi giận, cắn thật nặng ba chữ “người trong lòng”.

“Nhìn rõ thân phận của mình đi. Nếu cô trực tiếp hủy hôn, cái gọi là quý nữ cao môn như nàng, cả kinh thành cũng chẳng ai dám cưới!”

Lời này như một chậu nước lạnh, dội ta từ đầu đến chân.

Ta siết chặt tay, nhưng biểu cảm vẫn không hề thay đổi, giống như một chiếc mặt nạ treo trên mặt.

“Là thần nữ lỡ lời, vậy xin điện hạ cho thần nữ ba ngày, để thần nữ bẩm rõ với phụ thân.”

Cố Đình hơi sững lại, trong mắt nhìn ta nhiều thêm vài phần áy náy.

Ta không nhìn bọn họ nữa, cúi đầu dùng sức tháo chiếc vòng ngọc dương chi trên cổ tay đặt lên bàn, rồi xoay người rời đi.

Bước ra khỏi cổng Đông cung, thị nữ Bích Đào chạy đến đón, nhìn thấy sắc mặt ta, sợ đến suýt khóc.

“Cô nương, tay người sao toàn là máu vậy?”

Ta cúi đầu, lúc này mới phát hiện móng tay đã ghim quá sâu vào lòng bàn tay, máu theo kẽ ngón tay nhỏ xuống.

“Không sao.” Ta rụt tay vào trong tay áo, giọng bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân cũng thấy xa lạ.

Ta không có thời gian đau buồn.

Cố Đình vì Tô Chỉ mà hồ đồ là một chuyện, nhưng hôn sự của ta tuyệt đối không thể bị ảnh hưởng.

Về đến phủ Thượng thư, ta muốn đi gặp mẫu thân trước, lại bị Trần di nương chặn ở hành lang.

Bà ta dựa vào cột, cầm một nắm hạt dưa trên tay, đánh giá ta từ trên xuống dưới, cười trên nỗi đau của người khác.

“Ôi chao, đây chẳng phải vị chuẩn Thái tử phi của chúng ta sao? Sao sắc mặt khó coi thế? Chẳng lẽ vị ở Đông cung kia không cần ngươi nữa rồi?”

Ta không để ý đến bà ta, nghiêng người muốn đi.

Bà ta lại đưa tay cản ta, hạ thấp giọng: “Tô Nhược Ngưng, nương ngươi đấu không lại ta, ngươi cũng đấu không lại Tô Chỉ kia đâu. Nhận mệnh đi, ngươi cũng giống nương ngươi, đều là số bị người ta chọn còn thừa.”

Bước chân ta dừng lại.

Ta chậm rãi quay đầu, nhìn gương mặt bôi đầy phấn son của bà ta, ta cười.

“Trần di nương nói phải. Nhưng Trần di nương đừng quên, dù ta có bị chọn còn thừa thế nào, ta vẫn là đích trưởng nữ phủ Thượng thư. Còn nữ nhi của ngươi, ngay cả tư cách để bị chọn cũng không có.”

Sắc mặt bà ta lập tức xanh mét.

Ta không cho bà ta cơ hội đáp trả nữa, đi thẳng về Điển Phương viện.

Mẫu thân vẫn đang may vá, nhìn thấy tay ta đầy máu, giỏ kim chỉ “xoảng” một tiếng rơi xuống đất.

Bà không hỏi gì, chỉ im lặng rửa sạch vết thương cho ta, bôi thuốc, quấn vải mỏng.

Trong suốt quá trình, tay bà vững như một đầm nước chết.

“Đau không?” Bà hỏi.

“Không đau.” Ta nói.

Mẫu thân ngẩng đầu nhìn ta, trong đôi mắt đã không còn trẻ ấy phản chiếu gương mặt ta ——

Một gương mặt bướng bỉnh giống hệt bà lúc còn trẻ.

“Nhược Ngưng, sai lầm lớn nhất đời nương chính là trao lòng mình cho người không xứng đáng. Con đừng học nương.”

Ta nắm chặt tay bà: “Con biết.”

Rời khỏi Điển Phương viện, gió đêm thổi qua, ta mới cảm nhận được vết thương trong lòng bàn tay đau rát.

Ta tựa vào cột hành lang, nhắm mắt lại.

Không đáng, nam nhân chưa bao giờ đáng để ta rơi một giọt nước mắt.

Tô Nhược Ngưng ta từ trước đến nay không phải người nhận mệnh.

Hắn muốn lập Thái tử phi khác, vậy ta cũng nên chọn phu quân khác rồi……

Đang nghĩ, Bích Đào lại vội vàng chạy đến, lần này biểu cảm của nàng còn kinh hoàng hơn trước.

“Cô, cô nương! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Ta nhíu mày: “Lại sao nữa?”

Môi Bích Đào run rẩy, mất nửa ngày mới nặn ra được một câu hoàn chỉnh.

“Thái tử điện hạ…… vừa rồi sai người đưa hôn thư mới đến phủ.”

Trong lòng ta trầm xuống: “Hôn thư gì?”

“Là, là hôn thư nạp thiếp.” Giọng Bích Đào cũng đang run. “Trên đó viết —— Lương đệ Tô thị. Hơn nữa……”

Nàng nuốt nước bọt, cẩn thận ngẩng mắt nhìn ta một cái.

“Hơn nữa điện hạ sai người khiêng một chiếc kiệu hồng đến, nói…… nói ba ngày sau sẽ khiêng người qua cửa, ngay cả giờ lành cũng đã tính xong.”

Kiệu hồng. Đó là kiệu để thiếp thất vào cửa.

Ta là đích trưởng nữ phủ Thượng thư, vậy mà hắn lại muốn dùng kiệu hồng để khiêng ta đi.

Ta siết chặt cột hành lang, móng tay cào lên gỗ phát ra tiếng rất khẽ.

Bích Đào nghẹn ngào nói tiếp: “Trước cổng phủ có rất nhiều người vây xem. Nhị cô nương còn dẫn người xem chiếc kiệu hồng ấy từ trước ra sau, cười đến ngả nghiêng, gặp ai cũng nói ——”

“Nói gì?”

Bích Đào “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Nói người hao tổn tâm cơ bám víu quyền quý, đến cuối cùng cũng chỉ có số làm thiếp cho người ta, còn nói phu nhân là thứ tiện nhân, sinh ra nữ nhi cũng hạ tiện y như vậy.”

Gió đêm bỗng lớn lên, thổi đèn lồng dưới hiên lắc lư qua lại.

Ta đứng trong ánh sáng chập chờn, chậm rãi buông bàn tay đang siết cột hành lang ra.

Chương 3

Ta cưỡng ép đè cảm xúc xuống.

Năm ta năm tuổi, ta nhìn thấy phụ thân vì Trần di nương mà tát mẫu thân một cái trước mặt mọi người, từ khoảnh khắc ấy ta đã biết, khóc lóc ầm ĩ không có tác dụng.

Điều duy nhất ta có thể làm là trước khi chiếc kiệu hồng này khiêng ta đi, tìm cho mình một con đường khác.