Lúc sinh ta, mẫu thân sức yếu, chính tổ mẫu đã ôm ta về nuôi nấng.

Tổ mẫu thực sự khác biệt.

Khi các tiểu thư nhà khác ở khuê phòng đàn ca vẽ tranh, bà lại dẫn ta chạy bộ trong sân.

Khi những tiểu thư khác học thuộc “Nữ giới”, bà dạy ta luyện ngũ cầm hí.

Bà nói: “Th ,ân th ,ể là vốn liếng cách mạng, không gì đáng đổi bằng sức khỏe.”

Khi đó ta chưa hiểu, nhưng các đường tỷ, biểu muội bước vài bước đã thở hổn hển, sơ sẩy là bị phong hàn.

Còn ta thì khỏe như bò con, trèo lên cây anh đào trong viện tổ mẫu mà không tốn sức.

Năm ta mười hai, Kinh thành bỗng lưu hành câu: “Thắt lưng cung nữ mảnh mai một vòng tay ôm.”

Mẫu thân không biết tìm đâu ra một cái đai thắt lưng khảm trân châu, hồ hởi muốn siết vào cho ta.

Lần đầu tiên ta thấy tổ mẫu nổi giận.

Ngón tay bà run rẩy chỉ thẳng vào tay mẫu thân, mắng lớn:

“Tục khí h ,ại người, là r ,ác r ,ưởi ph ,ong k ,iến!”

“Chỉ để làm đẹp trong mắt đàn ông mà bắt một người khỏe mạnh phải thắt đến b ,ệnh sao? M ,ạng nữ nhân rẻ rúng đến thế à?”

Bà giật đứt đai lưng đáng giá ngàn vàng ấy, trân châu rơi lả tả đầy đất.

“Hôm nay ta nói rõ, ai dám động đến thân thể của Mãn Nhi, ta sẽ đ ,ánh g ,ãy chân người đó!”

Cũng từ đó, ta mới biết tổ mẫu không phải người của thế giới này. Bà đến từ một nơi gọi là “hiện đại”.

Thường nghe bà lẩm bẩm mấy từ kỳ lạ như “bình đẳng”, “tự do”, thỉnh thoảng lại ngẩn người nhìn trời.

Bà bảo, nhiệm vụ của mình đã sớm hoàn thành, nhưng vì tổ phụ, bà mới ở lại.

“Họ đều khinh thường ta, tổ phụ ngươi sợ ta chịu ấm ức, lấy hết chiến công đổi lấy thánh chỉ tứ hôn.”

Nói đến đó, ánh mắt bà ánh lên những vì sao.

“Năm ấy, ta sinh cha ngươi khó nhọc, tổ phụ quỳ suốt một đêm ngoài phòng sinh.”

“Con ra đời rồi, ông ấy chẳng thèm nhìn lấy một cái, ôm ta mà khóc to hơn cả trẻ con.”

Giữa lúc đó, tiếng quát của tổ phụ lại kéo ta về thực tại:

“Ngươi từng nói, nếu ta đối xử tệ, ngươi sẽ bỏ đi. Giờ ta sủng ngươi bốn mươi năm, ngươi còn không hài lòng?”

“Về sau đừng rêu rao mấy lý tưởng quái đản kia nữa, lo mà làm một người vợ hiền mẫu đức!”

Thì ra tổ phụ cũng biết thân thế tổ mẫu!

Ta thấy mắt bà hơi đỏ, muốn lên tiếng, nhưng bị mẫu thân siết chặt cổ tay.

Bà kéo ta về phía sau, cười dịu dàng hòa giải:

“Mẫu thân, nam nhân trong Kinh thành, ai chẳng có thiếp thất? Phụ thân bao năm chỉ có mình người, tình ý ấy là thật rồi.”

“Nay phụ thân hiếm hoi mới gặp được người hợp ý, người cứ rộng lòng mà thành toàn đi.”

“Người là Quốc công phu nhân, ai cũng không thể vượt qua người.”

Ta không hiểu nổi mẫu thân.

Năm xưa ngoại tổ chọn gả bà vào phủ này chính vì cảm mến ân tình tổ phụ dành cho tổ mẫu, cha ta cũng hứa cả đời không nạp thiếp.

Mẫu thân rõ ràng là người được hưởng ân huệ ấy, vì sao nay lại khuyên tổ mẫu nhẫn nhịn?

Ánh mắt tán thưởng của cha rơi lên người mẫu thân, bà lại cúi đầu xoắn tay áo, má hồng phơn phớt, cứ như th ,iếu n ,ữ m ,ười tám.

Ta siết chặt nắm tay, nhìn về phía bá phụ, mong ông đứng ra vì tổ mẫu.

Ông là con đầu lòng của tổ mẫu, được bà dồn hết tâm huyết.

Hai mươi tuổi đỗ trạng nguyên, bởi tư tưởng đặc biệt mà được hoàng đế trọng dụng.

Giờ còn chưa đến bốn mươi, đã có tin sắp vào các viện lớn.

Thế nhưng vị thế tử từng ngồi trên đùi tổ mẫu đọc “Sở từ” thuở bé, lúc này chỉ mân mê hoa văn con giao trên ngọc đai.

“Mẫu thân, người cũng nên nghĩ cho chúng con một chút. Hài nhi sắp vào triều làm quan, nhưng biết người ngoài nói gì không? Rằng nữ nhân phủ Hạ Quốc công nắm quyền, gà mái gáy sáng, không biết lớn nhỏ…”

Từng tia hy vọng trong lòng ta đều vỡ vụn theo lời lẽ nhẫn nhịn của bá phụ.

“Một cái vào các triều đình, hay lắm!”

Tổ mẫu giận dữ quát to, ánh mắt như dao lướt qua bá mẫu.

“Ngươi cũng nghĩ thế à?”

Bá mẫu xuất thân vương tộc, là Quận chúa Vân Hoa được hoàng đế phong tặng, thời trẻ từng phóng khoáng kiêu ngạo, là dị loại hiếm có ở Kinh thành.

Khi nghe tổ mẫu hỏi, trâm châu trên đầu bà rung mạnh.

Người từng cưỡi ngựa làm rơi trâm ngọc của công tử Lễ bộ, giờ lại bị một ánh mắt của phu quân dán ch ,et tại chỗ.

Bà từng nhất kiến chung tình với bá phụ, nhưng vì nhiều năm chỉ sinh một nữ, luôn cảm thấy địa vị bất ổn.