Nhưng bà chỉ nhẹ nhàng vỗ tay tôi trấn an, rồi từ sân sau đẩy ra vật mà bà đã làm suốt mấy ngày qua — một con chim giấy khổng lồ.

Con chim giấy ấy toàn thân đen kịt, sải cánh rộng gần ba mét, đôi mắt là hai viên thủy tinh đỏ rực, ánh lên tia sáng yêu dị trong đêm.

Cha tôi lấy ra ba nén nhang, đốt lên, cung kính vái ba vái trước con chim giấy.

Sau đó, ông cắm nhang vào lư hương đặt trước nó.

Đúng lúc tàn nhang cháy hết, một cơn gió lạnh bỗng nổi lên giữa không trung.

Con chim giấy khổng lồ kia — lại “sống dậy”!

Nó vỗ cánh “vù vù”, phát ra tiếng “soạt soạt” khô ráp, đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm đám côn đồ ngoài cửa.

Tất cả đều chết lặng.

Vương quản lý sợ đến run chân:
“Cái… cái quái gì thế này?”

Gã say rượu cố tỏ ra gan dạ, giơ gậy hét lên:
“Giở trò ma quỷ à? Để xem tao đập nát mày thế nào!”

Nhưng gậy còn chưa chạm tới, con chim giấy đột nhiên há miệng, phát ra một tiếng kêu chói tai.

Âm thanh đó không giống tiếng giấy, mà như tiếng gào thét tuyệt vọng của một loài chim dữ trước khi chết, tràn đầy oán hận và uất ức.

Đám côn đồ ôm tai la hét trong đau đớn.

Gã say hứng trọn đầu tiên, thất khiếu chảy máu, ngã vật xuống đất, giật mấy cái rồi tắt thở.

Vương quản lý sợ đến tè ra quần, quay đầu bỏ chạy.

Bọn còn lại cũng tan tác như chim vỡ tổ, chạy còn nhanh hơn thỏ.

Cuộc khủng hoảng được hóa giải chỉ trong chớp mắt.

Tôi nhìn con chim giấy khổng lồ đang dần yên tĩnh lại, rồi lại nhìn thi thể gã say nằm trên đất, bụng quặn lên từng cơn.

Cha tôi bước đến, đưa cho tôi một ly nước, nhẹ giọng nói:
“Đừng sợ, dương thọ của hắn vốn đã hết, chỉ là tới sớm hơn chút thôi.”

Lúc đó tôi mới hiểu, thứ mà mẹ tôi làm, hoàn toàn không phải một con chim giấy bình thường.

Mà là sinh vật truyền thuyết chuyên bắt hồn người — Quỷ Xa.

5.

Ngày hôm sau, cảnh sát tới.

Cái chết của gã say được kết luận là xuất huyết não đột ngột, coi như tai nạn.

Vương quản lý cùng đám côn đồ bị tạm giữ vì tội gây rối, tụ tập quấy phá.

Việc giải tỏa cũng tạm hoãn.

Phía nhà họ Giang dường như sợ tái phát, mấy ngày liền không động tĩnh gì.

Tôi tưởng mọi chuyện sẽ chấm dứt như vậy, nhưng ác độc của Giang Noãn vượt ngoài sức tưởng tượng.

Không dám dùng bạo lực nữa, cô ta nghĩ ra chiêu trò hiểm độc hơn.

Trên con phố chúng tôi có nhà họ Trương, trong nhà có bà lão bệnh nặng, sắp lìa trần.

Nhà họ Trương mời cha mẹ tôi làm lễ “dắt đường” để bà lão được đi yên nghỉ.

Lễ được định vào giờ Tý, ba ngày sau.

Trong thời gian ấy, cha mẹ tôi phải ăn chay tịnh, tắm gội sạch sẽ, không được rời khỏi nhà, chuyên tâm chuẩn bị các đồ giấy cho lễ.

Đó là quy tắc nghề nghiệp, cũng là tấm lòng kính trọng với người đã khuất.

Không biết Giang Noãn nghe đâu hay biết chuyện này.

Đêm trước lễ, cô ta dẫn Lâm Thần, chính là kẻ trong nguyên tác đã đâm chết tôi, đến cửa nhà tôi.

Lâm Thần tay xách hai xô sơn đỏ.

“Tô Vãn, mày chui ra đây!” Giang Noãn gào ngoài cửa.

Cha mẹ tôi đang hậu viện chuẩn bị lễ, không thể bị quấy rầy.

Tôi một mình đi ra.

“Giang Noãn, cô lại định làm gì?” tôi lạnh lùng.

Giang Noãn mặt mày rạng rỡ, hả hê:
“Làm gì? Tô Vãn, mày biết bày trò phép thuật chứ? Hôm nay tao phá đi cái lễ của mày!”

Nói rồi, cô ta ra hiệu cho Lâm Thần.

Lâm Thần mở xô sơn, đổ thứ sơn đỏ thẫm lên cửa và tường nhà tôi.

Thứ sơn đó không bình thường, pha lẫn nhiều máu chó và chu sa, hôi tanh khủng khiếp.

Trong thuật mệnh lý, đây là thứ bẩn thỉu chuyên dùng để phá các pháp sự.

“Đứng lại!” tôi tức giận đến mức muốn nổ tung.

Cha mẹ tôi đang chuẩn bị cho lễ của người khác, thứ kiêng kỵ nhất chính là những thứ ô uế này.

Giang Noãn muốn cắt đứt gốc rễ của gia đình tôi.

“Muộn rồi!” Giang Noãn cười ngạo nghễ, “Tao muốn xem, lũ chuột trốn dưới cống như mày, còn dám hại người không!”

Lâm Thần đổ xong hai xô sơn máu, vẫn chưa thấy thỏa, lấy mấy tờ giấy vàng vẽ bùa, định dán lên cửa nhà tôi.

Tôi không nhịn được nữa, lao vào, vật lộn với họ.

Nhưng tôi chỉ là một cô gái, làm sao thắng được Lâm Thần.

Hắn dễ dàng đẩy tôi ngã, trán tôi đập vào bậc đá, máu chảy ra.

Giang Noãn đứng trên cao nhìn xuống, đôi mắt thỏa mãn:
“Tô Vãn, mày mà chống đối tao thì kết cục thế này đấy! Mày với lũ cha mẹ bẩn thỉu của mày, nên cùng xuống địa ngục!”

Cô ta ra lệnh cho Lâm Thần giữ tôi, rồi tự tay nhúng tờ bùa vào máu trên nền đất, cười nham hiểm đưa lên dán vào mặt tôi.

“Tao sẽ làm cho mặt mày thối rữa tới tận tim địa ngục!”