10

Tôi gặp Từ Mục Dao lần đầu tiên tại một hiệu sách.

Cuối tuần nào tôi cũng thích ở đó, nhìn bọn trẻ ôm những cuốn sách tranh của tôi đọc say sưa, lòng tràn đầy hạnh phúc.

Nhưng hôm ấy, có một “người lớn” xuất hiện.

Trước đây, mỗi lần tôi ngồi vẽ nguệch ngoạc, Trình Lẫm thường xuyên bảo:

“Ninh Tống Nghi, em bao nhiêu tuổi rồi mà còn trẻ con như vậy?”

Vì thế, tôi có một chút cảm giác xấu hổ khi thấy người lớn đọc sách tranh của mình.

Nhưng chàng trai trước mắt dường như thực sự thích những cuốn sách đó.

Thậm chí, anh ấy mua luôn cả bộ.

Nhờ vậy, tôi nhớ đến anh ấy.

Về sau, khi anh đến thực tập tại nhà xuất bản của chúng tôi, tôi mới biết anh tên là Từ Mục Dao, là sinh viên năm cuối ngành Ngôn ngữ Anh của trường Trình Lẫm.

Vì đề tài tốt nghiệp liên quan đến dịch thuật văn học thiếu nhi, anh chủ động đề nghị làm trợ lý của tôi, hỗ trợ dịch sách tranh của tôi để phát hành quốc tế.

Từ Mục Dao dường như luôn hiểu được những ý tưởng kỳ lạ của tôi.

Ví dụ như—

Câu chuyện về chú thỏ không tai nhặt được một quả trứng.

Hay—

Câu chuyện về một con cá sấu sinh ra trong gia đình vịt.

Có lần, anh đọc bản thảo của tôi:

“Quý cô gấu nâu đói lả đang tìm kiếm núi mật ong mà lũ ong đã nhắc đến, hỏi thăm đường khắp nơi.”

“Ngài mèo bảo cô ấy núi mật ong ở bên hồ sữa.

Cô chó nói núi mật ong ở gần tháp xương.

Bà quạ lại bảo phải băng qua cây cầu bánh mì… Đợi đã!”

Anh bỗng ngộ ra điều gì đó:

“Vậy ra hoàn toàn không có cái gọi là núi mật ong, Quý cô Gấu Nâu bị lừa rồi!”

Tôi cắn đầu bút, để trí tưởng tượng bay xa:

“Biết đâu thật sự có đấy. Chỉ cần cô ấy cứ tiếp tục leo, leo mãi, leo lên đến đỉnh cao nhất…”

Kỳ thực tập mùa hè kết thúc, Từ Mục Dao bắt đầu tỏ tình thẳng thắn với tôi.

Khi biết tôi đã có con gái, cậu ấy không hề lùi bước mà nói:

“Thứ tôi yêu là tâm hồn thú vị của chị, không liên quan đến tuổi tác hay bất kỳ thân phận nào khác.”

Tôi đã biết từ trước rằng Từ Mục Dao sẽ đi du học.

Vậy nên ngay từ đầu, tôi không hề có ý định đến với chàng trai nhỏ hơn tôi năm tuổi này.

Cho đến khi cậu ấy nói rằng cậu ấy sẵn sàng ở lại vì tôi.

Tôi càng từ chối thẳng thừng hơn.

Thế là cậu ấy thoái lui, đưa ra yêu cầu nhỏ hơn:

“Vậy thì hãy ở bên nhau đến hết kỳ nghỉ đông thôi.”

“Chị à, tôi không mong cầu gì nhiều, chỉ cần cho tôi ba tháng là đủ.”

Cậu ấy nói, giọng pha chút chua xót:

“Chị là mối tình đầu của tôi mà…”

Những lời từ chối tiếp theo cứ mắc lại trong cổ họng, không thốt ra được.

Thật ra, tôi hiểu rõ, lòng mình đã động từ lâu.

Thế là tôi đồng ý.

Ba tháng.

Vừa đủ để cả hai không hối tiếc.

11

Sau bữa ăn, bố mẹ tôi dẫn Lạc Mãn ra ngoài dạo.

Từ Mục Dao kéo tôi vào phòng, vẻ thần bí, đưa ra một tấm ảnh như khoe báu vật:

“Chị xem, có được coi là ảnh cưới của riêng tôi không?”

Nửa tháng trước, một người bạn kéo tôi đi chụp ảnh nghệ thuật tại studio.

Trong lúc nghỉ, Từ Mục Dao đến đón tôi.

Cậu ấy mượn từ phòng chụp bên cạnh một chiếc khăn voan cô dâu, lén gắn lên tóc tôi.

Khi đó, tôi hoàn toàn không hay biết.

Cậu ấy gọi tôi một tiếng, và ngay khoảnh khắc tôi ngoảnh lại, cậu ấy bấm máy chụp.

Tôi chưa bao giờ kể với Từ Mục Dao về những chi tiết trong mối quan hệ với Trình Lẫm.

Cậu ấy tất nhiên không biết rằng đây là tấm “ảnh cưới” đầu tiên trong đời tôi.

Cô gái trong ảnh, đôi mắt ánh lên tia sáng, nụ cười rạng rỡ, tươi tắn.

Thì ra, tình yêu là thứ mà dù bạn có cố che giấu, nó vẫn tràn ra từ ánh mắt.

Khi tôi đang ngẩn ngơ nhìn bức ảnh, Từ Mục Dao bám vào mép bàn, cúi xuống vụng về hôn tôi.

Cảm nhận được sự đáp lại của tôi, cậu ấy vô ý để đầu gối va vào ghế.

Bất ngờ, giọng nói của Trình Lẫm vang lên ngoài cửa:

“Ninh Tống Nghi, hai người đang làm gì trong đó vậy?”

Tôi và Từ Mục Dao đang hôn nhau đến quên trời đất.

Tiếng đập cửa bên ngoài vang lên không ngớt.

Lúc này, trong đầu tôi chỉ có một suy nghĩ—

Sao Trình Lẫm còn chưa đi?

Phiền chết được.

Đập cửa ngày càng ầm ĩ, gần như đến mức làm phiền hàng xóm.

Cuối cùng, Từ Mục Dao đành buông tôi ra.

Cậu ấy vặn mở cửa đang khóa trái, liếm môi vẻ bất mãn:

“Chồng cũ, tôi với chị là cặp đôi đàng hoàng, anh nghĩ chúng tôi làm gì trong phòng?”

Trình Lẫm nhìn chằm chằm vào đôi môi sưng đỏ của tôi, đôi mắt anh cũng đỏ lên theo.

Không kìm chế được, anh đẩy mạnh Từ Mục Dao qua một bên, xông thẳng vào phòng tôi.

Đối diện cửa là giá sách, trên đó bày đầy các bản in thử sách tranh tiếng Anh vừa mới gửi đến.

Tên tôi và Từ Mục Dao được viết cạnh nhau, ở vị trí nổi bật nhất.

Anh vội vàng lảng tránh ánh nhìn, rồi lại thấy bức ảnh trên bàn.

Anh sững người, chăm chú nhìn nụ cười rực rỡ trong ảnh của tôi, nụ cười khiến người ta thấy chói mắt.

Lâu sau, anh mới cất lời.

Lần đầu tiên, tôi thấy anh hạ giọng thấp như vậy—

“Tống Nghi, anh nghe hết cuộc trò chuyện giữa mẹ em và em rồi.”

“Bạn trai của em rất nhanh sẽ đi du học. Lạc Mãn còn nhỏ, con không thể lớn lên trong môi trường thiếu tình yêu của người cha.”

“Anh biết bây giờ em đang trong giai đoạn yêu đương nồng nhiệt, không muốn nghe lời anh, cũng không sao. Anh có thể…”

Anh hít sâu một hơi, như đã hạ quyết tâm:

“Anh có thể đợi đến khi hai người chia tay.”

Từ Mục Dao bật cười khẽ:

“Chồng cũ, anh tỉnh táo lại đi. Chị ấy đã không còn yêu anh từ lâu rồi.”

“Ngay cả khi anh muốn làm người thứ ba vì tình yêu, chị ấy cũng chẳng cần đâu.”

12

Từ sau Tết, Trình Lẫm không còn đến làm phiền tôi nữa.

Còn Từ Mục Dao, cậu ấy đã bay sang Mỹ du học vào hai ngày trước.

Trước khi đi, cậu ấy ôm tôi ở sân bay và hôn tạm biệt.

Tôi nếm được vị mặn đắng của nước mắt cậu ấy.

Cậu thì thầm bên tai tôi:

“Cảm ơn chị đã cho em ba tháng. Em rất hạnh phúc.”

“Cho chị một bí mật nhé, thật ra, em yêu chị từ cái nhìn đầu tiên.”

Tim tôi nhói lên từng cơn.

Tôi nghĩ, tôi đã đánh giá quá cao khả năng của mình.

Tôi không thể nhẹ nhàng buông tay cậu ấy như mình vẫn tưởng.

Nhưng tôi phải gắng gượng, vì tôi đang chuẩn bị bay sang Ý tham dự lễ trao giải tại Hội chợ Sách Thiếu nhi Quốc tế Bologna.

Ai ngờ, vừa lên xe không lâu, Trình Lẫm bắt đầu liên tục gọi điện cho tôi.

Đến cuộc gọi thứ mười, tôi không chịu nổi nữa, bắt máy và quát:

“Trình Lẫm, anh lại phát điên cái gì vậy?”

Anh gầm lên:

“Ninh Tống Nghi, em không được đi! Dừng xe lại!”

Tôi không hiểu lời anh nói là gì.

Ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu, tôi sững sờ.

Trình Lẫm đang lái chiếc SUV đen của anh, điên cuồng đuổi theo xe tôi!

“Trình Lẫm, anh làm gì thế? Anh điên rồi à?”

Anh đánh tay lái mạnh, vượt qua một chiếc sedan.

“Đúng, anh điên rồi. Nếu anh điên, em sẽ ở lại vì anh—”

Lời anh chưa dứt, phía sau vang lên một tiếng va chạm lớn.

Tôi nhìn lại gương chiếu hậu, không còn thấy bóng chiếc SUV đen đâu nữa.

Tôi vội bảo tài xế tấp xe vào lề.

Quả nhiên, Trình Lẫm đã gặp tai nạn.

May mắn là vụ tai nạn không quá nghiêm trọng.

Anh chỉ vì tránh một người đi bộ mà gấp gáp đánh lái, đâm vào dải phân cách.

Tôi gọi cấp cứu xong liền định rời đi.

Ai ngờ anh vội vàng đẩy cửa xe, hai chân khuỵu xuống đất.

Trán anh đang chảy máu, nhưng vẫn níu chặt lấy tôi, ánh mắt đầy van nài, như một chú chó bị bỏ rơi.

“Tống Nghi, anh hối hận rồi, anh đã hối hận từ lâu rồi.”

“Anh xin em, đừng đi với cậu ta, được không?”