3

“Em còn nhớ vì sao chúng ta chia tay không?”

Tối mùng Hai Tết, tôi nhận được tin nhắn WeChat của Cố Trường Đông.

Tôi lật người, nhìn về phía cửa phòng, căn phòng của anh ngay sát bên cạnh.

Anh vẫn còn thức, rất có thể đang chờ tôi thay đổi ý định.

“Nhắc lại chuyện này xong tôi sẽ ngủ.”

Tôi nhắn lại.

Điện thoại không có động tĩnh gì thêm, cho đến nửa tiếng sau.

“Anh định nhận công việc điều chuyển của công ty.”

Tay tôi khựng lại.

“Đi đâu? Bao lâu?”

“Trung Đông, một năm.”

Bốn chữ ngắn gọn, dứt khoát.

Nhưng như cú đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào dạ dày tôi.

Trung Đông, nơi chiến tranh loạn lạc, chỉ cần một chút bất cẩn…

Cố Trường Đông đang phát điên gì mà lại muốn đi đến đó?

Tôi cố gắng kiểm soát đôi tay run rẩy, tiếp tục gõ chữ.

【Tại sao?】

Một lúc lâu sau, anh ấy mới trả lời.

【Đây là công việc, luôn cần có người làm. Hơn nữa, làm phóng viên chiến trường cũng là ước mơ của anh.】

【……】

Không, không phải vậy. Lý do chẳng cao thượng đến thế.

Anh ta chỉ muốn chọc giận tôi, dùng mạng sống của mình để chọc giận tôi.

Anh ta chỉ muốn khiến tôi phát điên, tức chết mà thôi.

Tôi cảm thấy dạ dày co thắt, trước mắt trở nên tối sầm.

Nhưng đôi tay tôi, khi gõ chữ, không còn run nữa.

【Mẹ biết chưa?】

【Chưa, đừng nói với bà.】

【Vậy khi nào anh đi?】

【Sau Tết.】

Quá nhanh.

Nhanh đến mức như thể đang chạy đi tìm cái chết.

【Được, đến lúc đó tôi tiễn anh.】

【Không cần, anh đi từ rất sớm, em sẽ không dậy nổi đâu.】

Tôi biết Cố Trường Đông đang nói dối.

Anh chỉ đang cho tôi một đường lui, để tôi không phải đối mặt với cảnh chia ly đó.

Nên tôi cũng chỉ trả lời ngắn gọn:

【Được.】

Được, được, được, đi mà chết đi.

Chết đi đồ khốn nạn!

Đúng lúc này, điện thoại tôi lại rung lên.

Tôi nhanh chóng mở điện thoại, hy vọng đó là tin nhắn của Cố Trường Đông, nói rằng anh đổi ý rồi.

Nói rằng anh sợ rồi, không muốn đi Trung Đông nữa.

Nhưng không phải.

Đó là thông báo tin nhắn riêng từ một nền tảng video ngắn.

【Thiên nga trắng, tại sao em không nhận lì xì?】

【Em không muốn danh phận mà tôi dành cho em sao?】

Ngay sau đó là một phong bao lì xì 5200 nữa.

【Thiên nga trắng, sau này em hãy chỉ nhảy cho mình tôi được không?】

Lãng mạn biết bao, hấp dẫn biết bao, dễ dàng biết bao.

Nhưng tôi lại bất chợt nhớ đến câu nói của Cố Trường Đông: “Lừa đảo tình cảm.”

Tôi gõ chữ trả lời:

【Anh nói muốn cho tôi danh phận, vậy là loại danh phận nào? Có lên được sổ hộ khẩu không?】

Mười phút sau, đối phương mới đáp.

【Tôi có vợ và con.】

Đáng sợ thật, tôi còn tưởng là lừa đảo tình cảm cơ. Hóa ra chỉ là kẻ nuôi bồ nhí.

Thấy tôi im lặng một lúc lâu, có vẻ như đối phương đã đoán trước được và đầy tự tin.

【Thiên nga trắng, em không nên tham lam.】

【Nhớ lấy, em là thứ gì.】

Đây là lời nhắc nhở, cũng là lời cảnh cáo.

Đúng vậy, tôi không nên tham lam, cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp.

Một kẻ chẳng làm việc gì đàng hoàng, không biết xấu hổ, chỉ muốn tìm đường tắt để kiếm tiền.

Dù sao thì, có tiền là được. Cần gì đến tình yêu hay lòng tự trọng vô dụng chứ?

Làm người không cần phải giữ đạo đức quá cao, kiếm tiền thôi mà, chẳng có gì đáng xấu hổ cả.

Nếu là lúc bình thường, có lẽ tôi đã đồng ý ngay lập tức.

Thậm chí nếu cố tình dấn thân thêm một chút, chưa qua giao thừa tôi đã có thể đi mua xe rồi.

Nhưng đúng lúc vài phút trước, có một tên khốn vừa thông báo với tôi rằng anh ta sẽ “vì lý tưởng” mà đi liều mạng.

Và tôi cũng rất rõ ràng, Cố Trường Đông không phải đang tức giận.

Anh ấy không nói dối.

Làm phóng viên chiến trường thực sự là ước mơ từ nhỏ của anh.

Vì cha của Cố Trường Đông là một cảnh sát phòng chống ma túy hy sinh trong nhiệm vụ.

Sau khi cha anh qua đời, tổ chức có hỗ trợ một khoản bồi thường cho gia đình.

Nhưng do số tiền không nhỏ, trên mạng bắt đầu xuất hiện một loạt kẻ ghen ghét, thậm chí bịa đặt vu khống.

Nhìn những bình luận vô lý đó, Cố Trường Đông nôn ngay tại chỗ, còn tôi thì tức giận đến run rẩy cả người.

Chúng tôi thử lên tiếng với tư cách người nhà để làm rõ sự thật.

Nhưng tiếng nói của hai đứa trẻ quá yếu ớt, quá nhỏ bé.

Công chúng thường thích tin vào thuyết âm mưu hơn, mà những kẻ công kích thì càng được đáp trả càng thêm hung hăng.

Cho đến khi một nữ phóng viên biết được sự việc, chạy đôn chạy đáo để viết bài tố cáo những kẻ ăn “bánh bao nhúng máu”.

Sự thật được phơi bày trước công chúng, trả lại sự trong sạch cho cha của Cố Trường Đông.

Từ ngày đó, Cố Trường Đông quyết tâm trở thành một phóng viên dám nói lên sự thật.

Dùng bút làm gươm, phá bỏ những điều bất công trên thế gian.

Tôi hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, gõ chữ trả lời:

【Yên tâm, tôi không thèm mấy lời hoa mỹ của anh. Giữ tiền đó mà tự đăng ký lớp học khiêu vũ đi.】

Dạy người cách câu cá vẫn hơn là cho họ con cá.

Gửi xong tin nhắn, tôi lập tức chặn kim chủ để tránh anh ta tức giận mắng chửi tôi.

Sau đó, tôi mở ứng dụng tìm việc.

Bước đầu tiên để rửa sạch bản thân: tìm một công việc đàng hoàng.

Nhưng điện thoại lại rung lên, lần này là tin nhắn từ tài khoản khác.

【Thiên nga trắng, em đang giận dỗi sao? Hay là cảm thấy số tiền quá ít?】

【Tôi có thể cho em nhiều hơn, gấp đôi.】

Tôi nhìn chằm chằm vào hai dòng tin nhắn lấp lánh như phát ra ánh vàng trong vài giây.

Rồi tôi cũng chặn luôn tài khoản đó, vừa làm vừa tiếc đến đau lòng.

Tất cả là nhờ anh, Cố Đại Trụ cao quý.

Đã khiến một kẻ tệ hại như tôi hoàn toàn phát điên.

4

Qua Tết, đón xong thần Tài, các cửa hàng bắt đầu mở cửa trở lại.

“Ví, điện thoại, sơ yếu lý lịch…”

Tôi vừa kiểm tra đồ đạc vừa tự nói: “Như vậy chắc là đủ rồi.”

Lúc này ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, sau đó là tiếng gõ cửa.

“Cố Du.”

Giọng của Cố Trường Đông vang lên: “Anh sắp ra ngoài, em có cần anh mua gì không?”

“Không cần.” Tôi lập tức trả lời. “Em cũng sắp ra ngoài.”

Ngoài cửa im lặng một chút.

“Được, vậy… đi đường cẩn thận.”

Tôi đợi đến khi tiếng bước chân anh xa dần, mới thở phào nhẹ nhõm.

Đây chính là cách mà tôi và Cố Trường Đông cư xử với nhau hiện tại.

Lịch sự, kiềm chế, giống như anh em bình thường.

Như vậy là tốt rồi, tôi tự nhủ, đây mới là điều bình thường, là tốt nhất.

Tôi cầm lấy túi, liếc nhìn điện thoại lần cuối.

【Thiên nga trắng, đây là cơ hội cuối cùng của em, đừng không biết điều.】

Tôi nhếch môi, trực tiếp hủy tài khoản và gỡ cài đặt ứng dụng video ngắn.

Tôi cũng hiểu ra rồi, ánh đèn sân khấu ảo rất dễ khiến người ta say mê, và càng dễ làm người ta lạc lối.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ, trải dài bóng của tôi trên sàn nhà.

“Khởi đầu mới.”

Tôi lại nói với chính mình, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Buổi phỏng vấn tất nhiên rất thành công.

Dù sao bề ngoài tôi vẫn ra dáng một người đoan chính.

Mà yêu cầu của tôi với công việc mới cũng chỉ có hai điểm: nghỉ thứ bảy, chủ nhật, không cạnh tranh căng thẳng.

Thế nên ông chủ quán cà phê thông báo rằng tôi có thể bắt đầu làm việc vào 7 giờ sáng mai.

Trên đường về nhà, người đi bộ thưa dần, gió chiều mỗi lúc một lạnh hơn.

Nhưng tôi lại cảm thấy ấm áp từ sâu bên trong.

Cuối cùng tôi cũng có một công việc đàng hoàng, một công việc mà tôi có thể tự lực, thực sự phát huy giá trị của bản thân.

Không còn phải dựa vào những chuyện… phức tạp kia nữa.

“Mẹ! Cố Đại Trụ, bà cô này tìm được việc làm rồi đây! Mau ra chúc mừng tôi đi!”

Về đến nhà, tôi vừa thay dép vừa lớn tiếng gọi.

Từ phòng khách vang lên tiếng TV, nhưng không ai trả lời.

Tôi nhíu mày, bước vào phòng khách.

Trên bàn trà có một mẩu giấy:

“Đi đánh mạt chược, không cần chờ cơm tối – Mẹ.”

Tôi không khỏi bĩu môi.

Vị phu nhân nào đó đánh mạt chược từ đầu năm thua đến cuối năm, đây là gen di truyền vừa dở vừa mê chơi của nhà nào vậy?

Lúc này, từ phòng của Cố Trường Đông vang lên tiếng động nhỏ.

Tôi ngần ngừ một chút, nhưng rồi vẫn đi tới.

Dù sao một tin vui như thế này, cũng phải có người chia sẻ chứ.

Đến trước cửa phòng anh, cửa khép hờ, tiếng gõ phím lọt ra ngoài.

“Này, Cố Đại Trụ.” Tôi đứng ở cửa, không bước vào. “Tôi tìm được việc làm rồi.”

Tiếng gõ phím dừng lại.

“Là thu ngân kiêm nhân viên pha chế, có người hướng dẫn.” Tôi tiếp tục nói. “Mai bắt đầu làm việc.”

Trong phòng im lặng vài giây, rồi giọng Cố Trường Đông vọng ra: “Biết rồi.”

“Chỉ vậy thôi?” Tôi nhướn mày. “Không tỏ ý gì à?”

“Tỏ ý gì?” Giọng anh có chút bất đắc dĩ. “Muốn anh nói ‘Giỏi lắm’ à?”

“Hừ.” Tôi tựa vào khung cửa. “Ít nhất cũng phải mời tôi ăn một bữa chứ? Dù sao em gái anh sắp trở thành dân văn phòng rồi mà.”

“…”

Cố Trường Đông im lặng một lúc lâu. “Em chẳng phải nói muốn ‘bình thường’ sao?”

Nụ cười trên môi tôi cứng lại.

“Đúng vậy.” Tôi nhanh chóng điều chỉnh nét mặt, dù anh không nhìn thấy. “Thế nên mới cần ăn mừng. Giữa anh em bình thường, anh trai mời em gái ăn cơm không phải rất bình thường sao?”

Lại một khoảng im lặng.

“Cố Du.” Giọng anh trở nên nhẹ nhàng. “Em chắc chắn muốn thế này sao?”

“Muốn thế nào cơ?” Tôi giả vờ không hiểu.

“Giả vờ…” Anh ngập ngừng. “Giả vờ rằng chúng ta là anh em bình thường.”

Tôi cắn môi: “Không thì sao? Anh muốn thế nào?”

“Anh không biết.” Anh nói. “Nhưng như thế này rất mệt.”

“Vậy sao?” Tôi tiếp lời. “Thế giờ anh mời tôi ăn cơm đi? Với tư cách một người anh trai tốt, quan tâm đến em gái của mình.”

Sau đó là một khoảng lặng, rồi tôi nghe thấy tiếng ghế di chuyển.

Cửa phòng mở ra, Cố Trường Đông đứng đó.

Anh mặc một chiếc áo bông màu đen đơn giản, bên trong là áo phông trắng, tóc hơi rối.

Tôi hơi ngẩng đầu, nhìn anh trong vài giây.

“Đợi anh thay đồ.” Cuối cùng anh nói. “Anh mời em ăn lẩu.”

Tôi cuối cùng cũng bật cười: “Thế mới đúng chứ.”

Khi quay người bước xuống lầu, tôi nghe thấy giọng anh vang lên từ phía sau: “Cố Du.”

“Chuyện gì?”

“…Làm tốt lắm.”

Bước chân tôi khựng lại một chút, rồi tiếp tục đi.

Về đến phòng, tôi đứng trước gương toàn thân, quấn thêm một chiếc khăn quàng cổ.

Không gợi cảm, không quyến rũ, thậm chí hơn nửa khuôn mặt cũng bị che mất.

Khác xa với hình ảnh tôi từng uốn éo trước ống kính.

Như thế mới là bình thường, tôi tự nhủ lần nữa, đây mới là kiểu anh em bình thường đi ăn với nhau.

Nhưng tại sao.

Tay tôi nắm lấy khăn quàng lại đang run rẩy?