Không ngờ, Tần Nguyên cũng lên máy bay.
Anh giơ vé máy bay trước mặt tôi, giọng bất lực:
“Đồ ngốc, làm sao anh có thể để em một mình mạo hiểm?”

Tôi không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.

________________________________________

Ngày thứ ba tại Disah.
Trời vừa hửng sáng, cánh cửa chính của nhà trọ bị một tiếng nổ lớn phá tung.
Tôi bật dậy khỏi giường, theo phản xạ mặc áo chống đạn.

Là một cuộc bạo loạn.

Hôm qua, hướng dẫn viên đã cảnh báo chúng tôi rằng phải cẩn thận.
Kẻ cầm đầu của khu vực này vừa trở lại, và tay chân của hắn sẽ quét sạch mọi thứ để dâng lên hắn, khiến cả thành phố rơi vào nỗi sợ hãi.

Tiếng nổ vang lên không ngừng, hòa lẫn với tiếng la hét.
Khi tôi mở cửa phòng, Tần Nguyên, ở phòng bên trái tôi, đã chạy thẳng ra cửa sau trong bộ đồ ngủ, không ngoảnh đầu lại.

Quả nhiên, điều đầu tiên anh nghĩ đến vẫn chỉ là bản thân mình.

Ở phòng bên phải, Kỳ Thâm nhanh chóng chạy về phía tôi, ra hiệu nằm xuống.
Trước khi tôi kịp phản ứng, anh đã dùng cả thân mình để che chắn cho tôi.

Tiếng nổ vẫn tiếp tục vang lên bên tai.
Lửa bùng lên khắp nơi, cát đá bay tứ tung, tiếng kêu la đau đớn kéo dài không dứt.

Không biết bao lâu sau, khi mọi thứ dần lắng xuống, cánh cửa phòng tôi bị đá tung.
Tôi tưởng đó là Tần Nguyên.

Nhưng bóng người đứng trước cửa, bằng giọng lạnh lùng nói bằng ngôn ngữ địa phương:
“Nếu không muốn chết thì ra đây!”

________________________________________

Tôi và Kỳ Thâm bị lùa vào một căn phòng tối, bị coi như chiến lợi phẩm.
Kỳ Thâm liên tục thương lượng với những người bên ngoài, nhưng không ai thèm để ý đến anh.

Thời gian trôi qua, không biết bao lâu…

“Tiểu Thất?”

Người đàn ông cao lớn với khuôn mặt đầy sẹo khẽ giật mình, ánh mắt lạnh lùng chợt dịu lại.
“Là em, Tiểu Thất. Chị còn nhớ em sao?”

Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc, nhìn kỹ anh ta trong ánh sáng lờ mờ.
Đúng là Tiểu Thất – đứa trẻ mà tôi từng cứu giúp cách đây nhiều năm. Khi ấy, cậu bé bị cưa mất một chân trong một trận bạo loạn. Tôi đã đưa cậu đến một tổ chức từ thiện, giúp lắp chân giả và đặt cho cậu cái tên “Tiểu Thất”.

“Em… thật sự là Tiểu Thất?” – Tôi run rẩy hỏi, vẫn khó tin vào mắt mình.

Anh ta gật đầu, giọng khàn đặc nhưng đầy cảm xúc:
“Chị là ân nhân của em. Không có chị, em đã chết từ lâu rồi.”

Hai người đàn ông đứng bên cạnh anh ta – kẻ vừa định hành hung tôi và Kỳ Thâm – lập tức cúi đầu, sợ hãi.
“Lão đại, chúng tôi không biết cô ấy là người của ngài!”

Tiểu Thất không đáp, chỉ lạnh lùng quét ánh mắt qua họ.
“Cút ngay.”

Hai tên đó không dám chần chừ, kéo nhau chạy mất.

________________________________________

Tiểu Thất bước tới gần, nhìn tôi và Kỳ Thâm. Ánh mắt anh ta dừng lại trên thân hình đầy máu của Kỳ Thâm, hơi nhíu mày.
“Chị, đây là ai?”

“Là bạn của chị.” – Tôi trả lời ngắn gọn, giọng khàn đặc.

Tiểu Thất ra lệnh:
“Đưa anh ta đến phòng y tế.”

Mấy người thuộc hạ lập tức đến dìu Kỳ Thâm. Anh vẫn cố chấp lắc đầu, giữ chặt lấy tôi, ánh mắt đầy kiên quyết.
“Tôi không đi đâu. Tôi phải bảo vệ cô ấy.”

Tiểu Thất nhìn cảnh đó, đôi mắt lóe lên một tia phức tạp.
“Chị, anh ta bị thương nặng. Nếu không được xử lý kịp thời, sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay Kỳ Thâm, nói nhỏ:
“Anh cần được chữa trị. Em không sao đâu.”

Dường như nhận ra tôi không thay đổi quyết định, Kỳ Thâm mới miễn cưỡng để người khác dìu đi.

________________________________________

Khi chỉ còn lại tôi và Tiểu Thất, anh ta nhìn tôi hồi lâu rồi cất tiếng:
“Chị, tại sao chị lại đến đây? Đây không phải nơi dành cho chị.”

Tôi cười nhạt:
“Vậy còn em? Em ở đây làm gì?”

Tiểu Thất trầm ngâm một lúc, rồi thấp giọng nói:
“Em ở lại đây để sinh tồn. Nhưng em không muốn chị chịu khổ.”

Tôi nhìn đôi mắt sắc lạnh của anh ta, lòng đầy cảm xúc. Cậu bé từng yếu ớt và đầy thương tích năm xưa, giờ đã trở thành một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng dường như vẫn mang trên vai một gánh nặng không tên.

“Chị không đến đây để chịu khổ, mà là để giúp đỡ những đứa trẻ giống như em ngày xưa.”

Tiểu Thất im lặng, ánh mắt thoáng qua sự kính trọng.
“Nếu là chị, em sẽ không ngăn cản. Nhưng ở đây rất nguy hiểm. Em sẽ bảo vệ chị.”

________________________________________

Đêm đó, tôi ngồi bên giường bệnh của Kỳ Thâm, nhìn anh ngủ mê man. Vết thương đã được xử lý, nhưng sắc mặt anh vẫn tái nhợt. Tôi nghĩ đến lời nói của Tiểu Thất và nhận ra:
Có những người, dù gặp lại trong hoàn cảnh nào, vẫn luôn giữ lòng biết ơn và bảo vệ bạn. Và có những người, dù đã ở bên bạn cả đời, lại không đáng tin cậy khi bạn cần nhất.

Chương 7

“Tiểu Thất?”

Tiểu Thất đỏ hoe mắt, bước nhanh đến, quỳ xuống trước mặt tôi, nắm chặt lấy tay tôi:
“Chị, là em đây!”

________________________________________

Tiểu Thất đã sắp xếp cho tôi nơi ở an toàn và tìm bác sĩ tốt nhất để chữa trị cho Kỳ Thâm.
Về phần hai kẻ cặn bã đã làm tôi và Kỳ Thâm bị thương, Tiểu Thất xử lý chúng ngay tại chỗ và tuyên bố với toàn thành phố:
“Ai còn dám động đến chị ấy, thì chính là đối đầu với tôi!”

________________________________________

Khi Tần Nguyên – người đã bỏ trốn qua cửa sau – nghe tin này, anh tưởng rằng tôi đã trở thành “phu nhân áp trại” của Tiểu Thất.
Anh phát điên, đứng ngoài cổng lớn hét lớn:
“Tô Tịnh! Đừng sợ! Bất kể em gặp phải chuyện gì, cũng đừng nghĩ quẩn!
Chờ anh vài ngày, anh sẽ về nước tìm người đến cứu em!
Em yên tâm, dù em… dù em đã bị ô uế, anh cũng không ghét bỏ em đâu!”

________________________________________

Tôi mở cửa, nhìn thấy Tần Nguyên đứng đó, ánh mắt đầy lo lắng.
Quay lại, tôi đút một quả nho đã bóc vỏ vào miệng Kỳ Thâm rồi quay đầu, thản nhiên nói:
“Tần Nguyên, anh đang sủa cái gì vậy?”

________________________________________

Ngày tôi rời Disah, Tiểu Thất đích thân tiễn tôi lên máy bay.
Trước khi chia tay, cậu ghé sát tai tôi, cười gian nói:
“Chị, anh Thâm thật sự rất tốt. Anh ấy hơn hẳn gã họ Tần kia cả vạn lần. Em miễn cưỡng nhận anh ấy làm anh rể được không?”

Tôi gõ nhẹ lên trán cậu, nhíu mày:
“Trước tiên, lo mà quản lý đám người của em cho tốt đã!”

Tiểu Thất nghiêm túc gật đầu.

________________________________________

Trên máy bay, Tần Nguyên cố bám lấy tôi, cố gắng giải thích lý do tại sao hôm đó anh lại trốn qua cửa sau.
“Tô Tịnh, chuyện đó thật sự không thể trách anh. Anh đi là để báo cảnh sát mà!”

Tôi cười nhẹ, liếc anh:
“Tần Nguyên, anh quên đây là Disah sao? Báo cảnh sát thì có ích gì?”

Khuôn mặt Tần Nguyên lập tức đỏ bừng, không nói nên lời.
Nhiều năm như vậy trôi qua, đến cả việc nói dối anh cũng không làm nổi.
Anh đã già, đúng vậy, anh già rồi.
Không chỉ già, mà còn tham sống sợ chết, lại còn ham tiền mê sắc.

________________________________________

Tôi biết rõ lý do anh làm mọi thứ cho tôi không phải vì hối hận thật sự.
Nếu Tần Nguyên thực sự thay đổi, thì Tống Thiến sẽ không còn xuất hiện trong cuộc đời tôi.

________________________________________

Sau khi hạ cánh, tôi đưa Kỳ Thâm đến bệnh viện tốt nhất để điều trị.
Khi xác nhận anh không còn nguy hiểm gì nữa, tôi mới thấy yên tâm.

________________________________________

Khi vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, tôi thấy Tống Thiến lao tới với đôi mắt đỏ hoe.
Người phụ nữ từng kiêu ngạo xinh đẹp giờ trông như một người phụ nữ chua ngoa, hét lên những lời cay nghiệt:
“Tô Tịnh, đồ tiện nhân! Tất cả đều là tại cô! Cả đời bi thảm của tôi đều là do cô!
Nếu không phải tại cô cướp mất Tần Nguyên, làm sao tôi phải sống khổ sở như thế này?!
Khó khăn lắm mới đợi được cô chết, vậy mà tiền của Tần Nguyên cũng chẳng còn! Đứa con trong bụng tôi cũng mất rồi!”

Cô ta lao lên, làm động tác như muốn đánh tôi.
Tôi chỉ cười lạnh, phản ứng nhanh chóng, vung tay tát cô ta một cái thật mạnh.

________________________________________

Tống Thiến đứng đó, khuôn mặt in hằn dấu tay đỏ rực, đôi mắt đầy căm phẫn.
Tôi lạnh lùng nói:
“Tống Thiến, cô nên hiểu một điều: những gì cô đang gánh chịu bây giờ không phải do tôi, mà là quả báo cho chính những gì cô đã làm.”

“Thật đẹp.”

Ngồi trên mái nhà nhỏ của mình, tôi cảm nhận ánh nắng đầu tiên trong ngày chạm vào làn da. Đó là một cảm giác ấm áp và nhẹ nhõm, như thể mọi gánh nặng trong quá khứ cuối cùng cũng được xóa bỏ.

________________________________________

Tống Thiến, trong cơn tức giận, hét lớn:
“Tiện nhân, cô đang nói ai? Cô biết rõ tôi là kẻ thứ ba, thế mà còn dám lên mặt? Những năm qua tôi sống khổ sở thì liên quan gì đến cô?”

Tôi không còn nhẫn nhịn nữa, lạnh lùng đáp trả:
“Cô nói ai lấy tiền của Tần Nguyên? Công ty của anh ta sống được là nhờ công nghệ cốt lõi do tôi cung cấp, và tiền vốn để khởi nghiệp là do tôi cực khổ đi vay khắp nơi. Công ty đó là cả tâm huyết của tôi, tại sao tôi lại không thể lấy lại tất cả?”

Tôi không muốn tiếp tục đôi co, bèn gọi cảnh sát.
Để làm rõ sự thật, tôi phát đoạn video ghi lại cảnh năm xưa Tống Thiến và Tần Nguyên bàn bạc cách thiêu sống tôi.

Tống Thiến sững sờ, khuôn mặt tái mét:
“Không thể nào! Sao cô vẫn còn giữ bằng chứng lâu như vậy?!”

Tôi cười lạnh:
“Giờ đây, tội mưu sát bất thành sẽ bị xử bao nhiêu năm?”

________________________________________

Khi Tống Thiến bị cảnh sát đưa đi, gương mặt cô ta tràn đầy tuyệt vọng. Không chỉ có vụ đó, cảnh sát còn phát hiện ra hàng loạt tội ác khác mà cô ta đã phạm, toàn là các hành vi mưu sát để chiếm đoạt tài sản. Cuối cùng, Tống Thiến bị kết án chung thân.

________________________________________

Ngay sau đó, Tần Nguyên gõ cửa nhà tôi, giọng đầy khẩn thiết:
“Tô Tịnh, anh xin em, hãy nương tay một chút, cứu cô ấy đi. Tống Thiến thực sự rất đáng thương…”

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của tôi, anh vẫn cố gắng giải thích:
“Là lỗi của anh. Cô ấy đã ở bên anh từ rất lâu, nhưng lúc đó anh còn trẻ, chỉ nghĩ là chơi đùa thôi. Anh không ngờ cô ấy lại tìm đến sau khi chúng ta kết hôn. Là cô ấy ép anh. Cô ấy nói nếu anh không ở bên cô ấy, cô ấy sẽ tiết lộ chuyện hình xăm và việc anh từng lừa dối em lúc chúng ta yêu nhau.

“Tô Tịnh, anh thật sự không còn cách nào khác. Nhưng từ đầu đến cuối, anh luôn yêu em. Anh đã đi triệt sản lại rồi, anh sẽ không dính dáng đến người phụ nữ nào nữa. Em hãy tin anh. Ngay cả khi anh ngoại tình, anh cũng chỉ chọn người giống em.”

Nghe đến đây, tôi bật cười – một tiếng cười đầy chế giễu và phẫn nộ.
Thì ra có người đàn ông không chỉ không biết xấu hổ, mà còn có thể trơ trẽn đến mức này.

Tôi lạnh lùng nhìn anh, chỉ nói một chữ:
“Cút!”

________________________________________

Sau đó, tôi rời khỏi mọi hỗn loạn, mua một hòn đảo nhỏ ở nước ngoài để bắt đầu cuộc sống mới. Tôi đưa Kỳ Thâm cùng đi, và Tiểu Thất thậm chí còn dẫn theo một nhóm anh em đến tổ chức Tết, mang chút không khí náo nhiệt. Nhưng đến ngày thứ ba, tôi đuổi tất cả bọn họ đi, để lại không gian yên tĩnh cho tôi và Kỳ Thâm.

________________________________________

Mỗi sáng, tôi cùng Kỳ Thâm ngồi trên mái nhà, ngắm mặt trời mọc.
Những tia nắng đầu tiên nhảy lên từ mặt biển, chiếu lên tôi, mang đến cảm giác an yên chưa từng có.

Tôi khẽ thở dài:
“Cuộc sống thật đáng giá, và cũng thật đẹp.”

“Sống thật tốt.”

Kỳ Thâm mỉm cười nhẹ nhàng, gật đầu, giọng nói dịu dàng như một bản tình ca:
“Ừ, có em bên cạnh, thật tuyệt.”

Cậu nhóc này, đến giờ vẫn không chịu nói ra thân phận thật của mình.
Nhưng tôi cũng không hỏi.
Ai mà chẳng có bí mật của riêng mình, đúng không?

________________________________________

Sau kỳ nghỉ Tết, tôi trở về nước và lập tức lao vào nghiên cứu thuốc điều trị ung thư.
Nhưng Tần Nguyên lại xuất hiện trước mặt tôi lần nữa.

Lần này, anh rất bình tĩnh, chỉ đưa ra một cổ tay đầy máu me, thịt da lở loét.
“Tô Tịnh, anh đã cạo đi tên của Tống Thiến. Bây giờ, anh thực sự thuộc về em rồi…”

Tôi cau mày.
Tần Nguyên nghĩ rằng tự làm tổn thương bản thân có thể khiến tôi động lòng.
Nhưng không, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm.

Khi anh định tiến lên nắm lấy tay tôi, một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau:
“Em yêu, hoa tulip em trồng lại héo rồi. Hay là chúng ta đổi sang trồng xương rồng nhé?”

________________________________________

Sắc mặt của Tần Nguyên lập tức biến thành màu xám xịt.
Anh ngập ngừng, không nói được gì, ánh mắt dán chặt vào vết hôn trên xương quai xanh của tôi.
Dường như điều gì đó trong lòng anh đã vỡ vụn.

Tần Nguyên chỉ nhìn tôi một cái cuối cùng, rồi vội vã rời đi.

________________________________________

Năm năm sau.

Thuốc điều trị ung thư tôi nghiên cứu cuối cùng đã thành công, mang lại lợi ích cho toàn nhân loại.
Vào ngày tôi được vinh danh vì thành tựu này, Kỳ Thâm đã cầu hôn tôi.

Cũng vào ngày đó, thân phận thực sự của anh được tiết lộ.
Hóa ra anh là một vị hoàng tử bị lưu lạc, đang trên đường chạy trốn.

________________________________________

Năm 18 tuổi, anh đã gặp tôi – người phụ nữ khi đó đã 28 tuổi.
Anh từng nói:
“Liệu chị có thể chờ em trưởng thành không?”

Và tôi nhận ra, quyết định ngủ đông năm đó đã giúp anh chờ được người anh yêu trọn đời.

________________________________________

Kỳ Thâm quỳ một chân trước mặt tôi, ánh mắt tràn ngập sự thành kính, như một tín đồ trước thần linh:
“Anh luôn tin rằng em sẽ tỉnh lại, vì có người đang đợi em. Năm này qua năm khác, anh sống như em đã sống, yêu những gì em đã yêu.”

Giây phút đó, mọi hạnh phúc trong đời tôi dường như hội tụ lại.
Cuộc sống không chỉ đáng giá, mà còn kỳ diệu.

Cuộc đời dài đằng đẵng, đôi khi đầy khổ đau, đôi khi tràn ngập hạnh phúc.
Tất cả dường như đã được sắp đặt trong cõi vô hình.

Vào ngày tôi và Kỳ Thâm kết hôn,
Pháo hoa rực rỡ sáng khắp bầu trời thành phố, không chỉ soi sáng bầu trời trên đầu tôi,
Mà còn thắp sáng con đường phía trước của quãng đời còn lại.

________________________________________

Đêm đó, Tần Nguyên cũng dùng một ngọn lửa để kết thúc cuộc đời đầy bi kịch của mình.
Khi anh cảm nhận được nỗi đau tột cùng từ làn da bị ngọn lửa thiêu cháy,
Anh cuối cùng cũng nhớ lại khoảnh khắc năm đó,
Khi đôi tay anh một cách đầy ám ảnh đã buông điện thoại cứu hỏa xuống.

Đó là tội lỗi không thể nào gột rửa, kéo dài suốt cả cuộc đời anh.
End