7
Đúng lúc đó, giáo viên đẩy cửa bước lên bục giảng, cả lớp im phăng phắc nhìn cô.
Điện thoại của tôi bất chợt rung lên.
Mở ra xem, là Cố Thời Tự chuyển khoản cho tôi 10.000.
[Nộp ngay đi.
Tôi không muốn người ta nghĩ nhà họ Cố không có tiền. Đến lúc đó mất mặt cũng là mất mặt tôi.]
Tôi không nói một lời, trả lại tiền ngay lập tức, nhưng tay không ngừng run nhẹ.
[Ôn Doanh, em điên rồi sao? Muốn để mọi người cười vào mặt mình hả?
Tôi hiếm khi chủ động, vậy mà em không biết trân trọng, đúng không?]
Tôi gập điện thoại lại, không thèm nhìn tin nhắn của anh ta nữa.
Trong lớp yên lặng, giáo viên bắt đầu đọc danh sách những người chưa đóng học phí.
Tôi cúi đầu, hai tay không tự chủ mà xoắn lấy gấu áo, tiếng tim đập vang lên rõ ràng bên tai.
Khi danh sách kết thúc mà không có tên tôi, tôi lặng lẽ thở phào.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Cố Thời Tự.
Anh ta bật dậy.
“Cô ơi, có sót người không?”
“Phòng tài chính đã xác nhận vài lần, danh sách này là chính xác. Em còn thắc mắc gì sao, Cố Thời Tự?”
Anh ta lắp bắp.
“Sao lại không có tên Ôn Doanh?”
Chuyện giữa tôi và anh ta, hầu như ai cũng biết.
Gương mặt giáo viên thoáng chút khó chịu.
“Cố Thời Tự, học phí của bạn Ôn Doanh đã được xác nhận là đóng thành công rồi.”
“Nhưng rõ ràng tôi không đưa tiền cho cô ấy!”
Ai cũng biết, tôi là sinh viên nghèo được nhà họ Cố tài trợ.
Lòng tự trọng của tôi, bị anh ta giẫm đạp không thương tiếc.
Tôi chưa từng dám phản kháng.
Nhưng lần này—
“Là em tự đóng học phí.”
“Dạo gần đây, em làm thêm rất nhiều, học phí đã đóng từ tuần trước rồi.”
Giọng tôi rất nhỏ, nhưng giữa căn phòng yên lặng lại nghe rõ ràng đến lạ.
Cố Thời Tự quay phắt lại nhìn tôi.
Ánh mắt anh ta phức tạp, như muốn nhìn thấu con người tôi.
Cuối cùng, anh ta chậm rãi ngồi xuống, không nói thêm gì nữa.
Giáo viên tiếp tục bài phát biểu.
…
“Cuối cùng, các em, lần này việc tuyển chọn sinh viên trao đổi ở Đại học Hồng Kông cạnh tranh rất gay gắt.
Nhà trường đã đánh giá từ rất nhiều hồ sơ và các yếu tố khác nhau, cuối cùng chọn ra hai sinh viên.”
“Danh sách sẽ được công bố vào tuần sau.”
Lúc này, Nguyễn Tâm Nhiên bỗng cất giọng to hơn:
“Cô ơi, có thể tiết lộ chút được không, ví dụ như là nam hay nữ?”
Cô ấy vốn luôn hoạt bát, giáo viên chỉ cười nhẹ, đáp:
“Hai bạn này đều rất xuất sắc, một bạn có thành tích nghiên cứu học thuật nổi bật, một bạn lại có kinh nghiệm thực tiễn phong phú.”
Những lời này khiến mọi người rất tò mò, bắt đầu đoán xem đó là ai.
Tôi hơi cúi đầu, âm thầm cầu nguyện cô giáo đừng nói thêm gì nữa.
Bầu không khí yên lặng một lúc, rồi Cố Thời Tự thờ ơ lên tiếng:
“Cô ơi, trong khối mình, ai là người có thành tích học thuật nổi bật nhất ạ?”
Ánh mắt anh ta nửa cười nửa không, nhìn thẳng về phía tôi.
Tôi là người duy nhất trong lớp đã đăng hai bài báo SCI.
Nguyễn Tâm Nhiên cũng nhìn tôi.
“Chị Ôn Doanh, em nhớ chị từng đăng bài báo khoa học mà.”
8
Tôi giật mình, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh trả lời:
“Trong khối có rất nhiều bạn đã đăng bài, ai cũng rất xuất sắc.”
Cô giáo nhìn tôi một lát, rồi lại nhìn sang Cố Thời Tự.
Cô ngừng một chút, rồi nói:
“Thành tích của bạn Ôn Doanh luôn rất tốt, học thuật cũng có nhiều đóng góp.
“Nhưng lần này không chỉ xét điểm số đâu nhé.”
Trái tim đang treo lơ lửng của tôi rơi xuống một cách nặng nề.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy ánh mắt trấn an của cô giáo.
Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy yên lòng.
Cố Thời Tự nhướn mày, tiếp tục hỏi:
“Vậy còn về hoạt động thực tiễn thì sao? Chắc cũng có một chút gợi ý chứ?”
Cô giáo suy nghĩ một lúc rồi trả lời:
“Liên quan đến hoạt động tình nguyện, tổ chức câu lạc bộ và các hoạt động xã hội khác.”
Nguyễn Tâm Nhiên phụng phịu bên cạnh:
“Thế này thì đoán vẫn khó quá, em không đoán nữa đâu.”
Cố Thời Tự cúi đầu, như đang suy nghĩ điều gì đó.
Cô giáo nói:
“Được rồi, các em, danh sách cụ thể sẽ sớm được công bố, bây giờ về nghỉ ngơi đi.”
Mọi người lần lượt rời khỏi phòng học.
Vừa ra khỏi cửa, tôi đã thấy Cố Thời Tự đứng dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực.
Ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ, chăm chú nhìn tôi, như muốn tìm ra câu trả lời từ biểu cảm của tôi.
“Em hình như đã thay đổi.”
“Em không thay đổi.”
Anh ta im lặng một chút, rồi nói tiếp:
“Ôn Doanh, em có nộp đơn… …”
Anh ta chưa kịp nói hết câu, Nguyễn Tâm Nhiên từ phía sau ôm lấy anh ta làm nũng.
“Mệt quá đi, A Tự.”
“Tối nay mình tắm chung rồi ngủ nhé.”
“Em mới mua váy ngủ mới đấy.”
Ánh mắt Cố Thời Tự ánh lên hứng thú, không nhìn tôi thêm lần nào nữa.
Tôi không biết nên cảm thấy gì, chỉ thấy trong ngực nặng nề và nghẹn lại.
Những ngày qua, tôi liên tục sốt cao.
Hôm nay cố gắng đến đây, đã là dốc hết sức lực.
Chưa đi được mấy bước, tôi ngã quỵ xuống đất, ngất đi.
Lần nữa mở mắt ra.
Buổi chiều muộn trong phòng bệnh, chỉ có mình tôi, trống trải và lạnh lẽo.
Điện thoại đầy những tin nhắn chưa đọc.
Bạn cùng phòng nhắn:
[Cậu xem, vì muốn kiếm chút tiền mà cơ thể cậu suy nhược đến vậy.
Nghe nói cậu ngất xỉu, Cố thiếu đã ngay lập tức chạy đi tìm cậu đấy.]
Là Cố Thời Tự… đưa tôi đến bệnh viện sao?
Tôi kéo xuống xem thêm vài tin nhắn.
Không có tin nào từ anh ta.
Cổ họng tôi khô rát.
Tôi ngồi dậy, vịn vào mép giường, bước ra ngoài đến quầy y tá để lấy nước.
Tầm mắt vô tình lướt qua phòng bệnh bên cạnh.
Tôi như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Đó là một Cố Thời Tự mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
Anh ấy trông rất dịu dàng, đang ân cần đút nước cho Nguyễn Tâm Nhiên.
“Uống chút nước ấm đi, thấy dễ chịu hơn chưa?”
Nguyễn Tâm Nhiên gật đầu, ánh mắt đầy tình cảm nhìn anh.
“Ừm, đỡ nhiều rồi. A Tự, em chỉ bị cảm nhẹ thôi, anh cần gì phải ép em đến bệnh viện chứ?”
Tôi quay người định rời đi.
Nhưng cổ họng không chịu hợp tác, bất giác ho khan vài tiếng.
Người trong phòng bệnh nhìn ra.
9
Tôi hoảng hốt bỏ chạy, Cố Thời Tự lập tức đuổi theo.
Vừa nhìn thấy tôi, anh đã nhíu mày.
Sự dịu dàng vừa rồi biến mất hoàn toàn.
“Sao em lại tự ý ra ngoài?”
“Em… emmuốn đi lấy nước.”
Lúc này anh mới nhìn thấy chai nước trong tay tôi.
“Đưa đây, tôi lấy cho, em quay về phòng nằm nghỉ đi.”
Tôi giấu chai nước ra sau lưng, cúi đầu tránh ánh mắt anh.
“Không sao, quầy y tá ngay phía trước thôi.
“Em tự lấy được.”
Cố Thời Tự nhìn tôi với vẻ bướng bỉnh, lông mày anh càng nhíu chặt hơn.
Anh đưa tay ra, dường như định giật lấy chai nước, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại.
“Em còn chưa khỏe, đừng làm quá sức. Quay về phòng nghỉ ngơi đi.”
Giọng anh mang theo chút mệnh lệnh.
Tôi lắc đầu.
“Em tự làm được.”
Nói xong, tôi vòng qua anh, bước nhanh đến quầy y tá.
Khi tôi quay về phòng bệnh với chai nước đã lấy, tôi thấy Cố Thời Tự đang ngồi trên ghế, hai chân thoải mái dang rộng.
Thấy tôi vào.
Anh hờ hững liếc mắt nhìn tôi, rồi bước tới.
Anh đứng trước mặt tôi, lặng lẽ suy nghĩ một lúc, sau đó khó nhọc mở lời:
“Uống thuốc đi. Bác sĩ nói em ngất là do làm việc quá sức cộng thêm sốt cao, cần nghỉ ngơi và bồi bổ.”
Anh ngập ngừng, đặt thuốc lên tủ cạnh giường.
“Tôi để thuốc ở đây.”
Tôi khẽ nói: “Cảm ơn, anh có thể về rồi.”
Nhưng anh không có ý định rời đi, ngược lại, còn ngồi xuống ghế bên cạnh giường.
“Vì chút tiền mà làm khổ bản thân như vậy, đáng sao?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, không đáp.
“Không có tiền thì cứ nói với tôi. Đang bệnh mà còn đi làm thêm, chẳng phải quá coi thường sức khỏe của mình sao?
“Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người ta không biết lại nghĩ nhà họ Cố phá sản, mất mặt cũng là mất mặt tôi.”
Lúc anh nói những lời này, tôi chỉ thấy buồn cười.
Người từng dùng tiền để đe dọa tôi, là anh.
Người từng nhìn tôi phải đi làm thêm vì không đủ tiền học phí, cũng là anh.
Giờ đây lại đứng trước mặt tôi, tỏ vẻ người tốt, cũng chính là anh.
Tôi không muốn dây dưa với anh nữa, chỉ muốn anh rời đi thật nhanh.
“Anh về đi.”
“Lỡ bạn gái anh nhìn thấy chúng ta ở đây một mình, không hay đâu.”
Giọng anh bỗng trở nên khó chịu rõ rệt.
“Ý em là thấy tôi chăm sóc Tâm Nhiên, mà không giúp em lấy nước, nên em mới không muốn tôi giúp đúng không?”
Tôi mím môi.
“Em chỉ nghĩ rằng, anh đã có bạn gái rồi, chúng ta nên giữ khoảng cách.”
“Em đang ghen với Tâm Nhiên sao?”
“Em không ghen.”
Cố Thời Tự nhíu mày, ánh mắt lạnh lẽo.
“Tôi không ngờ em cũng là con gái, mà lại không chịu nổi khi thấy tôi tốt với Tâm Nhiên.
“Em thích tranh giành đến thế sao?”
10
Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Ánh mắt anh ta đầy vẻ chán ghét và thiếu kiên nhẫn, không hề che giấu, tôi thấy rõ tất cả.
Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ rất buồn.
Rồi tìm cách giải thích với anh ta thật lâu.
Nhưng bây giờ.
Tôi bỗng thấy mình chẳng còn sức để giải thích nữa.
Từ khi vào đại học.
Cố Thời Tự luôn nghiêng về phía người khác, chỉ để làm tổn thương tôi.
Thậm chí không ngại lấy những điểm đau của tôi ra làm trò cười dỗ bạn gái.
Anh ta từng đưa bạn gái đến nơi tôi làm thêm.
“Em nhìn xem, đây là sinh viên nghèo được bố tôi tài trợ.”
“Thời Tự, nhà anh tài trợ cô ấy rồi, sao cô ấy vẫn phải đi làm thêm thế?”
Khoé môi Cố Thời Tự nhếch lên một nụ cười giễu cợt.
“Làm bộ đấy.”
“Cô ta cứng đầu lắm, không chịu xin lỗi tôi.”
Cô gái bật cười khúc khích.
“Cô sinh viên nghèo này thú vị thật.”
Anh ta cũng cười theo:
“Tôi gọi cô ấy là sinh viên nghèo cứng đầu nhất.”
Trước đây, khi chúng tôi học cấp hai, cấp ba.
Chỉ cần có ai nhắc đến từ “sinh viên nghèo” trước mặt tôi.
Anh ta sẽ lật bàn ngay tại chỗ.
Rồi lao vào đánh nhau với người ta.
Thầy cô sẽ gọi điện về cho chú Cố mách tội, và thế nào anh ta cũng bị ăn một trận đòn.
Mỗi lần tôi thoa thuốc cho anh ta, lòng lại đau xót.
“Cố Thời Tự, lần sau đừng đánh nhau nữa.”
Anh ta cúi đầu, khẽ nói:
“Sau này sẽ không ai dám nói vậy với em nữa.”
Thoát khỏi dòng hồi ức.
Tôi nhìn Cố Thời Tự trước mặt.
Người trong ký ức và người đang đứng đây.
Rõ ràng có cùng khuôn mặt.
Nhưng lại là hai con người hoàn toàn khác nhau.
Tôi bỗng cười nhẹ, như vừa buông bỏ được điều gì.
Thì ra, người tôi từng thích, là Cố Thời Tự của ngày xưa.
Là cậu thiếu niên ngông nghênh nhưng giàu tình cảm.
Không phải anh ta của hiện tại.
Tôi cuối cùng cũng buông tay.
Buông hoàn toàn.
11
Anh ta nhíu mày.
“Cười gì thế?”
“Sốt đến mức đần ra rồi à?”
Tôi không đáp mà hỏi ngược lại:
“Cố Thời Tự, là anh đưa em đến bệnh viện à?”
Anh ta ngẩn người.
Sau đó quay mặt đi, rõ ràng không thoải mái.
“Không phải tôi.”
“Vậy thì tốt.”
Anh ta nhìn tôi rất lâu.
Cuối cùng không nói gì, xoay người đi sang phòng bệnh khác.
Không lâu sau.
Một người mang hộp cơm bước vào.
Thấy người đó, tôi ngạc nhiên.
“Tần Tuấn?”
Anh ấy mỉm cười bước đến, nụ cười ấm áp như ánh nắng đầu xuân.
“Lâu rồi không gặp.”
Đúng là đã lâu không gặp.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi và Cố Thời Tự cùng đỗ vào trường đại học này, và Tần Tuấn cũng vậy.
Điều kỳ lạ là suốt ba năm qua, trong khuôn viên trường, tôi chưa từng gặp lại anh ấy.
Tựa như chúng tôi ở cùng một nơi, nhưng lại đi trên hai quỹ đạo khác nhau, chưa từng giao nhau lần nào.
Anh nhẹ nhàng mở hộp cơm, hương thơm của đồ ăn nóng hổi lan tỏa.
“Em có đói không? Ăn một chút đi.”
Tôi cảm kích, vừa không ngừng cảm ơn, vừa vội vã ăn như chưa từng được ăn.
Ăn nhanh quá khiến tôi bị nghẹn, anh liền đưa cho tôi một chiếc cốc giữ nhiệt, giọng nói dịu dàng:
“Cốc này là anh mới mua, đã tráng nước sôi trước khi lấy nước cho em.”
“Cảm ơn anh.”
Tôi cười ngại ngùng.
Anh yên lặng ngồi đó, nhìn tôi ăn cơm.
“Là anh đưa em đến đây sao?”
Ăn xong, tôi ngẩng đầu hỏi anh.
Anh khẽ gật đầu, ánh mắt đầy quan tâm.
“Sau khi cuộc họp khối kết thúc, anh định tìm em, nhưng vừa ra hành lang đã thấy em ngất xỉu ở đó.”
“Tìm em?” Tôi ngạc nhiên. “Có chuyện gì sao?”
Dù gì đã lâu không liên lạc, vậy mà giờ anh lại bất ngờ xuất hiện bên cạnh tôi.
Anh ấy khựng lại một chút, ánh mắt chăm chú nhìn tôi, chậm rãi mở lời:
“Tôi nghe giáo viên mô tả, đoán rằng em cũng được nhận vào Đại học Hồng Kông.”
Lời anh nói khiến tôi bất ngờ, không nghĩ anh lại tìm tôi vì chuyện này.
Suy nghĩ một lúc, tôi không biết có nên nói thật hay không, vì trước khi rời đi, tôi không muốn gây thêm rắc rối.
Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, còn liên quan đến Cố Thời Tự…
Tôi không muốn mình bị cuốn vào thêm bất kỳ thị phi nào.
Tôi khẽ cúi đầu, tránh ánh mắt dò xét của anh, trong lòng thoáng chút do dự.
Tần Tuấn dường như nhận ra sự lưỡng lự của tôi, giọng nói dịu dàng:
“Nếu em không tiện nói thì không sao. Tôi chỉ hơi lo cho em thôi.
Dù sao, cơ hội trao đổi ở Đại học Hồng Kông rất quý giá.
Tôi biết em đã luôn cố gắng, nếu đó thật sự là em, tôi muốn… tôi muốn mừng cho em.”
Ngẩng đầu lên, tôi bắt gặp ánh mắt trong sáng và chân thành của Tần Tuấn.
Những lời định giữ kín, cuối cùng lại thay đổi.
“Phải, tôi đã nộp đơn. Và tôi đã nhận được thông báo trúng tuyển.”
Mắt Tần Tuấn sáng lên, gương mặt nở nụ cười thật lòng:
“Tôi biết ngay mà, em nhất định làm được.
“Người còn lại trong danh sách, là tôi.”
Tôi hơi mở to mắt vì kinh ngạc.
“Thật trùng hợp quá.”
Anh cười ấm áp.
“Ừ, thật sự rất trùng hợp.”
Đúng lúc này, cửa phòng bệnh bị đẩy mạnh ra.
Cố Thời Tự bước vào, sắc mặt đầy u ám.
Ánh mắt anh ta quét qua lại giữa tôi và Tần Tuấn, cuối cùng dừng lại trên tôi, lạnh lùng nói:
“Chả trách muốn đuổi tôi đi.
Ôn Doanh, em giỏi thật đấy, nằm viện cũng có thể thân thiết với đàn ông khác.”
