Lần đầu tiên đến nhà họ Lý, Lý Bắc Trì – người đã được đính hôn với tôi từ nhỏ – trốn biệt suốt một tháng không chịu lộ mặt.

Con gái người giúp việc trong nhà họ Lý nhìn tôi với ánh mắt đầy khinh bỉ:

“Quê mùa như cậu mà cũng mơ tưởng đến thiếu gia à?”

“Nói thật cho cậu biết, bạn gái của anh ấy là con gái nhà giàu nhất thành phố, hơn cậu gấp cả ngàn lần.”

Năm đó tôi vừa vào lớp 10, bà – người thân duy nhất còn lại của tôi – qua đời, căn nhà bị gia đình bác hai chiếm mất.

Tôi đến nhà họ Lý chỉ vì không còn nơi nào để đi, muốn được tiếp tục đi học mà thôi.

“Tôi biết hôn ước do người lớn sắp đặt từ trước không có giá trị, tôi chỉ ở đây ba năm, sẽ không làm phiền lâu.”

Thế nhưng, về sau lại có người không muốn tôi rời đi nữa.

1

Biết mình sắp đến nhà họ Lý, tôi đã tra rất nhiều thông tin trên mạng.

Ba đời nhà họ kinh doanh tiệm thuốc “Tế Thế Đường”, xuất thân từ ngành dược liệu, gia sản phong phú.

Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có liên hệ gì với gia tộc như thế, cho đến khi bà tôi hấp hối, như bắt được cọng rơm cứu mạng, đã thử gọi lại số điện thoại cũ mấy chục năm trước.

Lúc đó tôi mới biết, bà từng ra chiến trường, và đã liều mạng cứu sống lão gia nhà họ Lý.

Sau chiến tranh, ông Lý cùng gia đình đến Hương Cảng gây dựng lại sự nghiệp, tìm kiếm khắp nơi cuối cùng mới gặp lại ân nhân cứu mạng.

Lúc đó, hai nhà đã không còn ở cùng một đẳng cấp.

Ông Lý muốn trả ơn, định dùng một số tiền lớn để báo đáp.

Nhưng bà tôi kiên quyết từ chối, cuối cùng ông chỉ để lại tín vật và một hôn ước cho thế hệ sau.

Từ đó hai người không còn gặp lại, lời hứa năm xưa cũng đã trôi vào dĩ vãng, chẳng biết đã tan biến nơi góc trời nào.

Nào ngờ trời xui đất khiến, cha mẹ tôi sau đó lần lượt qua đời, căn nhà đất duy nhất ở quê cũng bị bác hai chiếm mất.

Bà tôi không phải người mang ơn để đòi trả, nhưng thấy tôi lẻ loi cô độc, đành nghĩ ra hạ sách này.

Trước lúc lâm chung, bà dặn tôi:

“Tinh Vãn, sau này nếu đã nhận ân tình của nhà họ Lý, nhất định phải báo đáp.”

2

Lý Bắc Trì là con trai trưởng của trưởng phòng, từ nhỏ đã được coi là người thừa kế, được cha dạy dỗ kinh doanh.

Nhưng anh ta lại không hề có tính cách khôn khéo cứng nhắc như tưởng tượng.

Trên mạng chỉ có một bức ảnh của anh – trong cuộc thi đua xe trẻ, anh mặc đồ đua đứng trên bục nhận giải, môi khẽ cười, gương mặt sáng sủa khôi ngô.

Tôi biết, một người như Lý Bắc Trì – từ ngoại hình đến địa vị – tuyệt đối không thể để mắt đến tôi.

Tôi cũng chưa bao giờ mơ tưởng được kết hôn với anh, chỉ mong có thể nhận được sự che chở, chờ đến khi tôi đủ lông đủ cánh, nhất định sẽ báo đáp.

Lão gia nhà họ Lý không giao cho ai khác, tự mình dẫn tôi về sống cùng con cả của ông – điều mà cả mấy người con ruột khác cũng chưa từng có được.

Dù đã nghe nói nhà họ Lý rất giàu có, nhưng khi bước chân qua cánh cổng dát vàng ấy, tôi vẫn bị choáng ngợp bởi cảnh tượng trước mắt.

Biệt thự dựa lưng vào núi Tử Kim, mái ngói đen xanh, giữa ánh nắng xuyên qua tán cây ngô đồng trăm năm, tạo thành những đốm sáng nhấp nhô.

Ông Lý vỗ nhẹ tay tôi, ánh mắt hiền từ nhìn tôi thật kỹ, như muốn tìm lại dấu vết người xưa trên gương mặt tôi:

“Hãy coi đây là nhà của cháu.”

Ông cho người thu xếp để tôi vào học lớp chọn của ngôi trường trung học tốt nhất thành phố – cũng là lớp mà Lý Bắc Trì đang học.

Thế nhưng, tôi đã chuyển vào một tuần mà vẫn chưa thấy mặt anh ta.

Ông nội Lý nói anh là đứa bướng bỉnh, nửa năm mới chịu về nhà một lần, bảo tôi đừng để tâm.

Cho đến gần ngày khai giảng, dì giúp việc Lưu quay về quê đón con gái – Cam Kiều Kiều – về cùng.

Cô ta mặc váy thiết kế cao cấp, khí thế như tiểu thư nhà giàu, bước vào đã hằn học:

“Cậu là cái đứa nhà quê đính hôn từ nhỏ với anh Trì đó à? Tại cậu mà anh ấy không thèm về nhà nữa!”

Mặt cô ta đầy vẻ khinh miệt:

“Anh Trì còn chẳng để mắt đến tôi, làm gì thèm để ý đến thứ như cậu?”

“Nói thật cho cậu biết, anh ấy đã có bạn gái rồi – con gái của người giàu nhất thành phố C! Một ngàn đứa như cậu cũng không sánh được!”

Lúc này tôi mới biết, trong mắt Lý Bắc Trì, tôi chẳng khác nào ôn thần, khiến anh trốn biệt không muốn gặp.

Tôi lí nhí giải thích với Cam Kiều Kiều:

“Hôn ước từ thời xưa vốn không còn giá trị nữa. Tôi chỉ học xong cấp ba rồi sẽ dọn đi.”

Tôi chỉ muốn nói với Lý Bắc Trì rằng, anh hoàn toàn không cần phải trốn tránh như vậy.

Tôi sẽ ngoan ngoãn ở trong phòng mình, biệt thự lớn như thế, chúng tôi có khi chẳng bao giờ chạm mặt nhau.

3

Dạo gần đây, Lý Bắc Trì vẫn ở bên ngoài, không ai nói với anh ta chuyện trong nhà. Anh ta tưởng mình phản kháng thành công, đâu ngờ tôi đã sớm chính thức dọn vào ở rồi.

Hôm đó, ba người nhà họ trở về, vừa vào thư phòng của ông nội Lý, Cam Kiều Kiều đã khoanh tay, đắc ý liếc tôi một cái.

Tôi lo lắng siết chặt tay, sợ bị đuổi khỏi nhà lần nữa.

Mơ hồ nghe thấy vài câu đối thoại bên trong.

“Con bé do Thục Hoa nuôi lớn, nhân phẩm sẽ không tệ.”

“Đây là lời trăn trối của bà ấy trước khi mất, tôi nợ bà một mạng, không thể chỉ ném cho ít tiền rồi giao cho người ngoài lo liệu.”

Lý Bắc Trì kích động, cãi mấy câu.

Ông nội Lý chỉ cười cười:

“Chưa chắc nó đã để mắt đến cháu đâu.”

Kết thúc cuộc nói chuyện, Lý Bắc Trì hằm hằm bước ra khỏi phòng, không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, rồi nhanh chóng quay về phòng mình.

Dì Lý liếc tôi đầy bất mãn, gọi tên Bắc Trì rồi chạy theo an ủi.

Bác cả Lý thì đi ra với gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì:

“Tinh Vãn, cứ yên tâm ở lại đây đi.”

Sau chuyện đó, tôi càng cẩn trọng hơn.

Sinh nhật Lý Bắc Trì, tôi dùng số tiền dành dụm bấy lâu mua tặng anh ta một mô hình xe đua tỉ lệ 1:18 phiên bản cổ điển.

Nghe nói nhiều chàng trai mê đua xe rất thích món này, từng cháy hàng nhiều lần.

Tôi đặc biệt canh giờ mở bán, đặt trước cả tháng, nhưng khi anh ta nhận được thì chỉ nhếch môi cười khinh:

“Thứ rác rưởi gì thế này.”

Rồi ngay trước mặt tôi, anh ta ném mạnh hộp quà vào thùng rác.

Không thuyết phục được ông nội Lý đuổi tôi đi, Lý Bắc Trì bắt đầu nghĩ cách ép tôi tự bỏ đi.

Anh ta biết tôi không ăn được cay, bèn bảo dì nấu toàn món Tứ Xuyên cay xè, kết quả chính mình ăn cay đến mức phải ngồi trong nhà vệ sinh cả buổi.

Anh ta nói nhà họ Lý không nuôi người lười, sáng nào cũng dậy từ năm giờ làm ầm lên trong biệt thự, ai ngờ lúc đó tôi đã dậy học bài từ lâu, còn anh ta thì buồn ngủ đến độ gục trên lớp, bị gọi phụ huynh.

…