04

Hai tuần sau khi về nước, bố tôi mới phát hiện mẹ tôi đã rời đi.

Tôi nhìn chằm chằm vào ông, muốn tìm một tia hối hận trong mắt ông.

Không có.

Chỉ có nhẹ nhõm và vui mừng thầm kín.

Mọi góc trong nhà đều còn dấu vết cuộc sống của mẹ tôi, ông lập tức sai người thay hết đồ nội thất và trang trí mềm.

Phòng yoga của mẹ tôi bị đổi thành phòng chứa đồ và váy áo của dì út, phòng mẹ tôi thành chỗ ở của con chó husky, khu vườn mẹ tôi chăm sóc bị cải tạo thành hồ bơi ngoài trời.

Người cũ, cảnh cũ, đồ cũ — tất cả bị xóa sạch, như thể chưa từng tồn tại.

Bố tôi cười rạng rỡ: “Trấn Trấn, dì út cuối cùng cũng trở thành mẹ của con rồi, con thích không?”

Dì út e lệ nhào vào lòng ông, tay đánh nhẹ vào ngực ông.

Cậu tôi xoay tràng hạt chu sa trong tay: “Con sâu phá nhà cuối cùng cũng đi rồi, nhà họ Cố chúng ta sắp chuyển vận thôi.”

Ông bà ngoại ôm nhau, rơi nước mắt vì vui mừng khi dì út đạt được điều mong ước.

Tôi chậm rãi nhếch khóe môi.

“Thích chứ, con không muốn dì đi làm, con muốn dì nấu cơm cho con, dạy con học.”

“Con còn muốn cậu thường xuyên đến chơi với con nữa.”

05

Vừa dứt lời, tất cả đều sững sờ tại chỗ.

Ngôi sao cello đang lên làm sao có thể chịu ấm ức làm bà nội trợ?

Dì út khẽ gạt tay tôi ra, nụ cười vừa chớm nơi khóe môi cũng khựng lại một giây.

Ông bà ngoại và cậu liếc nhìn nhau, cố dỗ tôi đổi ý.

Ánh mắt tôi kiên định: “Không phải mọi người từng nói với mẹ con, con dâu nhà họ Thời mà ra ngoài làm việc là mất giá sao? Nhà con đâu thiếu vài đồng bạc, mười dì út cũng nuôi được.”

Ông bà nội sau khi nghe chuyện, liền quyết định dứt khoát: “Làm theo lời cháu gái chúng ta đi. Nhà họ Thời chúng ta có phúc lớn mới sinh ra được bảo bối như con bé. Nó muốn sao, cả nhà phải bắc thang lấy sao. Chuyện nghỉ việc chẳng là gì cả!”

Ông nội vung tay, chuyển cho dì út ba mươi triệu.

Nhà họ Cố câm nín.

Nghe nói khi mẹ tôi được tìm lại, nhà họ Cố đã sắp phá sản.

Ông bà ngoại không nỡ để dì út chịu khổ, càng không nỡ để cậu tôi — kẻ chỉ biết ăn chơi — phải vất vả, họ muốn gả mẹ tôi để liên hôn.

Đối tượng liên hôn, hoặc là đại gia ly dị có con riêng, hoặc là lão già quyền quý đã một chân bước vào quan tài.

“Cố Ý, con thật sự nhẫn tâm nhìn nhà ta phá sản sao?

“Nhà ta gặp khó khăn, con lại cố tình không chịu đứng ra! Thầy phong thủy đã sớm nói con tâm tư đen tối, lúc ấy ta không tin, giờ ta tin rồi.

“Con nhìn lại mình xem có học hành gì đâu, gả cho lão già cũng là trèo cao rồi, còn làm bộ làm tịch tỏ vẻ ấm ức, cố ý bày sắc mặt với chúng ta!”

…

Sau khi bố tôi đưa ra sính lễ năm mươi triệu.

Họ sáng mắt lên, đòi đổi hôn sự cho dì út được cưng chiều từ bé.

“Ý Ý à, con không có học thức lại mềm yếu, không hiểu được sự phức tạp của giới nhà giàu, con sẽ bị ăn đến không còn xương.”

“Em gái con thông minh, rộng lượng, tài mạo song toàn, kiến thức phong phú, hôn sự này hợp với nó nhất.”

Người mẹ tôi luôn rụt rè, cúi đầu thuận theo, lần đầu tiên dám từ chối.

Bà không hiểu, vì sao em gái nuôi chẳng cần làm gì, chỉ cần nũng nịu dịu giọng hoặc đỏ mắt không nói gì, là có thể đạt được tất cả.

Bà càng không hiểu, lễ cưới bị hủy kia không phải là dấu chấm hết của đau khổ, mà là khởi đầu của vực thẳm.

Người đàn ông từng cuồng nhiệt ấy, vừa vào cửa là chạy thẳng đến tìm chồng bà, như biến thành kẻ khác.

Hai ba ngày không về nhà, về thì ngủ phòng làm việc, nhắn tin thì không trả lời hoặc trả lời qua loa.

Tới công ty tìm, còn phải đặt lịch với thư ký của ông.

Mẹ tôi có lẽ là người cuối cùng trên thế giới biết rằng, dưới sự sắp xếp của ông bà ngoại, em gái nuôi từ lâu đã trở thành người tình nửa công khai của bố tôi, thường xuyên cùng nhau xuất hiện.

Nhưng nhà họ Cố không một ai biết.

Ưu điểm duy nhất của bố tôi là đẹp trai.

Trí thông minh thì thiếu hụt, lại còn tự mãn, quyền kiểm soát doanh nghiệp họ Thời vẫn nằm trong tay ông nội, chỉ vứt cho ông một công ty nhỏ để tập tành.

Còn tôi — ba tuổi đọc thuộc từ điển Tân Hoa, năm tuổi giành giải toán học Hoa La Canh, bảy tuổi học vượt lên lớp 5 — từ lâu đã được xem là hy vọng và ngọn đuốc vực dậy họ Thời.

06

Sống cuộc đời phu nhân nhà giàu mà bao người mơ ước.

Cuộc sống thường nhật của dì út không còn là kéo đàn, luyện tập, thu âm nhàm chán nữa, mà là yoga, bơi lội, làm đẹp, mua sắm, tắm nắng, cưỡi ngựa, đánh golf.

Bố tôi cũng sống những ngày sung sướng.

Thường thì khi đang họp video, thầy cô chủ nhiệm lại gọi điện liên tục.

Nào là chưa ký giấy xác nhận phụ huynh, nào là quên tiếp chuỗi trong nhóm lớp, hoặc chưa đóng tiền đúng hạn.

Ông ghét nhất bị làm phiền lúc làm việc.

Ít khi nổi nóng, nhưng lần nào cũng phải nén cơn giận.

Sóng trước chưa dứt, sóng sau lại ập đến.

Lẽ ra hôm ấy bố phải lên sân khấu phát biểu với tư cách phụ huynh xuất sắc cấp trường, nhưng dì út mãi không thấy đâu, điện thoại tắt máy, tin nhắn không trả lời, gọi bố thì cũng không liên lạc được, cuối cùng giáo viên đành phải gọi cho ông nội ở bên kia bán cầu.

Bố tôi có tiêu vài trăm nghìn một đêm, ông nội cũng chưa chắc nhíu mày, nhưng cháu gái cưng bị mất mặt ở trường, ông tức đến phát điên trên bàn đàm phán.

Cuộc họp bị hoãn.

Ông mắng bố tôi qua điện thoại hai tiếng đồng hồ, như dạy chó.

Đêm đó, bố tôi – người luôn nâng dì út như trân bảo – giận dữ bỏ đi.

Mấy ngày liền không về nhà.

Ai mà ngờ được, dì út có thể ngủ đến hai giờ chiều chưa dậy.

Ai mà ngờ được, tôi đã cho thuốc ngủ tác dụng dài hạn vào sữa của bà ta.

Ngay sau đó, sự cố liên tiếp xảy ra.

Bài tập tôi cất công làm bị con husky dì út nuôi cắn nát.

Đến nơi thi toán học Olympic, phát hiện dì út làm mất giấy báo danh và căn cước của tôi.

Đến ngày thi cưỡi ngựa, dì lại cho tôi ăn nhầm đồ, khiến tôi nôn tháo nôn để.

…

Lâu dần.

Cặp đôi từng ngọt ngào như mật – bố tôi và dì út – nhanh chóng bước vào giai đoạn mệt mỏi, chiến tranh lạnh thường xuyên.

Bố tôi cau mày sâu sắc: “Chị con không có học, nhưng ít ra còn biết chăm con chu đáo. Còn con thì sao, thông minh cái gì, chỉ biết kéo chân tôi. Biết vậy, tôi thà tiếp tục sống với chị con còn hơn!”

Như bị sét đánh ngang đầu, dì út nước mắt lưng tròng nhìn bố tôi, ánh mắt tràn đầy tủi thân.

Một người kiêu ngạo đến tận xương tủy.

Thứ họ ghét nhất không phải bị xem thường, mà là bị đem so với kẻ họ xem là kém cỏi.

07

Thật lạ lùng.

Dù cãi nhau lớn cỡ nào, dì út luôn có cách khiến bố tôi chịu thua.

Bà ta rúc vào lòng bố tôi, khóc thút thít, hàng mi dài cong như chiếc quạt nhỏ rung khẽ, giọng nghẹn ngào, ai thấy cũng phải mềm lòng.

Bố tôi nhẹ vỗ lưng bà, “Được rồi bảo bối, em không muốn chăm con thì thôi, chờ sinh con mình rồi hãy lo.”

Ông liếc tôi cảnh cáo: “Trấn Trấn, con lớn rồi, không thể hiểu chuyện chút à? Mấy việc ở trường để dì Vương hoặc chú Lưu lo, dì út con còn nhỏ, sao con không biết thông cảm chút?”

Trước kia… ông đâu có đối xử với mẹ tôi như thế.

Mẹ tôi sốt cao như lửa, chỉ nhờ ông đi họp phụ huynh thay, mặt ông lập tức u ám như trời giông.

“Cô là mẹ toàn thời gian, lo con là trách nhiệm của cô. Đừng làm phiền tôi.”

Tôi biết, đã đến lúc phải cho bố một cú đòn mạnh.

Nhân lúc dì út về nhà mẹ đẻ.

Tôi cầm một chiếc chén sứ Nhữ Dao, đôi mắt long lanh nhìn bố tôi nói mình muốn theo cậu ra hải phận quốc tế chơi.

Những năm qua, cậu tôi chơi lớn, thường tổ chức tiệc tùng với nhóm bạn ăn chơi trên du thuyền ngoài khơi, nói chuyện chẳng kiêng nể gì dù có tôi ở đó.

Bố tôi không ngu, ít nhiều cũng nghe được chút tin tức.

Đến khi biết cậu và dì út cấu kết, lừa hết tiền trong tài khoản ngân hàng của tôi, ông sững sờ đến rơi cả điếu thuốc đang cầm, tàn thuốc rơi xuống sàn.

Tài khoản ấy là nơi tôi cất tiền lì xì bao năm được ông bà nội cho, ít nhất cũng hơn mười triệu.

“Bố ơi, bố đừng trách cậu và dì út!” Tôi hoảng loạn gần như khóc, “Cậu bắt con thề là con tự nguyện cho mà.”

Thật ra, cậu tôi chưa từng bắt tôi thề.

Vì chính tôi chủ động đưa tiền.

Ông khen tôi hiểu chuyện hơn mẹ nhiều.

Mây đen dày đặc tụ trên trán bố tôi, lồng ngực ông phập phồng dữ dội, như đang cố hít thở sâu.

Trong phòng làm việc lặng ngắt, chỉ còn tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ cổ đắt tiền.

“Trấn Trấn, sau này nếu có chuyện thế này, nhớ nói trước với bố, bố sẽ lo. Nhưng tuyệt đối đừng để ông bà nội biết.”

Tôi gật đầu ngoan ngoãn.

Chiếc chén sứ Nhữ Dao trong tay tôi bị bố cầm lên, ngắm nghía kỹ càng.

Lộ chân đế, có những đốm vôi trắng đặc trưng, làm giả giống bản chính trong nhà ông nội đến mức khó phân biệt, chỉ khác mỗi chỗ đáy chén có khắc dòng chữ [Có thể dùng trong lò vi sóng].

Tôi giải thích: “Cậu thường đi Cảnh Đức Trấn chơi, cậu mang về cho con đó.”

Khi xoay người rời đi, tôi âm thầm dừng quay video từ đồng hồ thông minh.

Khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.