Ngày ký hợp đồng bao nuôi ba năm với kim chủ, một cô chim hoàng yến trong giới đã thành công thượng vị cho tôi hai lời khuyên:
Thứ nhất, tuyệt đối đừng động lòng thật, cứ coi kim chủ như ông chủ là được.
Thứ hai, đối phương đã có người phụ nữ thứ nhất thì sẽ có người thứ hai, đừng ghen.
Vì vậy suốt những năm qua, cho dù có thích Tống Cận Nam đến đâu, tôi cũng chỉ để anh nghĩ tôi là một người phụ nữ hám tiền.
Thậm chí sau khi bạch nguyệt quang của anh về nước, tôi còn chu đáo nhắc họ nhớ dùng biện pháp an toàn.
Thế nên sau khi yên ổn có được tiền chạy thận cho ba suốt ba năm, vào ngày cuối cùng hợp đồng kết thúc, Tống Cận Nam trộn thẻ ngân hàng vào ba mươi chiếc hộp mù.
“Tiền chạy thận đợt cuối của ba em ở trong đó, tự rút đi.”
Giữa tiếng mọi người hò hét cổ vũ, tôi lấy ra một mảnh giấy mỏng, bên trên chỉ có năm chữ:
【Phiếu ngủ cùng miễn phí】
Tống Cận Nam tựa vào sofa, xoa tóc tôi.
“Vận may vẫn tệ như thế.”
Cùng một lượt, Giang Mộng Điệp lại mở trúng phiên bản ẩn.
Bên trong chính là tấm thẻ chứa đầy tiền chạy thận, còn có mảnh giấy do Tống Cận Nam viết:
【Mua ít trang sức cho đỡ sợ】
Tôi cũng cười theo, ném mảnh giấy vô dụng trở lại chiếc hộp rỗng.
Cho đến khi đi vệ sinh, tôi nghe thấy bạn bè anh đang trêu chọc trong phòng nghỉ:
“Ba mươi lá thăm đều là phiếu ngủ cùng miễn phí, thật sự không sợ Hạ Chi làm loạn à?”
Giọng Tống Cận Nam đầy khinh miệt:
“Cô ta vì tiền mà tính kế tôi, chịu chút ấm ức cũng là đáng đời. Chỉ cần cô ta chịu cúi đầu, tiền thuốc tháng sau sẽ không thiếu phần cô ta.”
Tôi đứng ngoài cửa, nhớ lại đêm ba năm trước khi ba tôi vừa được chẩn đoán bệnh.
Anh ở bệnh viện cùng tôi suốt cả đêm, đỏ mắt nói:
“Đừng sợ, bệnh của chú cứ để anh lo đến cùng.”
Nhưng tối nay tôi mới hiểu, hóa ra thứ thuốc cứu mạng ấy ngay từ đầu anh đã chẳng định đưa cho tôi.
Tôi sờ tờ giấy đồng ý hỏa táng thi thể của ba và vé máy bay ra nước ngoài trong túi.
Có lẽ anh vĩnh viễn cũng sẽ không biết, tuần trước ba tôi đã rút ống rồi.
……
Tôi nhét tờ giấy đồng ý hỏa táng sâu hơn vào túi, đẩy cửa phòng nghỉ bước vào.
Những người bên trong đồng loạt im lặng.
Tống Cận Nam ngước mắt nhìn tôi, đẩy một cốc nước ấm tới trước mặt tôi.
“Nghe thấy rồi?”
Anh hất cằm về phía mấy người bên cạnh.
Mấy người đó hiểu ý rời đi, trước khi đóng cửa vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại.
Lúc này Tống Cận Nam mới dựa trở lại sofa.
“Cảm thấy ấm ức?”
Tôi không nói gì.
“Ba năm trước lúc em cầu xin tôi cứu ba em, em hiểu chuyện hơn bây giờ nhiều. Chẳng qua chỉ là một trò chơi, bày sắc mặt cho ai xem?”
“Mộng Điệp mềm lòng. Tháng trước triển lãm tranh xảy ra sự cố, gần đây cô ấy vẫn ngủ không ngon. Số tiền này cho cô ấy mua vài thứ mình thích, như vậy sẽ yên tâm hơn.”
“Còn ba em nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt, đóng tiền hôm nay hay ngày mai cũng chẳng khác gì.”
“Tôi chỉ muốn em nhận rõ vị trí của mình.”
Tôi nhìn chiếc kẹp cà vạt bạc trơn trên cổ áo anh.
Đó là thứ tháng trước tôi thức trắng ba đêm để làm.
Tống Cận Nam không thích kiểu quá khoa trương, nên tôi tự tay mài một vòng bạc đơn giản nhất, bên trong khắc một chiếc lá ngân hạnh nhỏ.
Bây giờ, trên chiếc lá ngân hạnh đã có thêm một chữ “Y” xiêu xiêu vẹo vẹo.
Anh nhìn theo ánh mắt tôi rồi cúi xuống liếc một cái.
“Mộng Điệp thấy nó đơn điệu quá nên tiện tay dùng dao khắc lên.”
“Đừng bày sắc mặt nữa. Ngày mai dẫn em đi chọn cái đính kim cương, đắt hơn cái này.”
Anh luôn như vậy.
Làm hỏng thứ tôi trân trọng, rồi dùng một món đắt tiền hơn để bù lại.
Tôi không chạm vào cốc nước kia.
“Hợp đồng hôm nay hết hạn rồi.”
Tống Cận Nam sững lại.
“Hạn mức ba triệu trong thẻ ban đầu, tôi chưa từng động đến một đồng. Hộp mù tôi cũng rút xong rồi, kết quả là cảm ơn quý khách.”
Tôi đặt mảnh giấy trước mặt anh.
“Sau này không cần đóng viện phí cho ba tôi nữa.”
Tống Cận Nam đứng dậy, bóp cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu.
“Có tính khí rồi?”
“Lấy mạng ba em ra chơi trò lạt mềm buộc chặt với tôi?”
Một tuần trước, tờ giấy thúc đóng viện phí bị anh ném thẳng vào mặt tôi.
Anh đứng ngoài hành lang, ngay trước mặt tôi gọi điện cho viện trưởng.
“Cô ấy cứng đầu lắm. Từ hôm nay dừng điều dưỡng đặc biệt lại.”
“Còn nữa, mặc kệ người bên trong sống hay chết, đều không được báo cho tôi.”
Sau khi cúp điện thoại, anh lau máu nơi khóe mắt tôi, giọng dịu dàng như ngày trước.
“Chi Chi, chỉ cần chịu xuống nước là được. Anh không thật sự muốn ép em đến đường cùng.”
Khi ấy ba tôi đã rút ống.
Vốn dĩ tôi định nói với anh, nhưng anh nhận được điện thoại của Giang Mộng Điệp.
Cô ta nói phòng vẽ mất điện, cô ta sợ bóng tối.
Tống Cận Nam thậm chí không đợi tôi nói hết một câu đã quay người rời đi.
Đến bây giờ, anh vẫn chưa biết.
Đúng lúc này cửa bị đẩy ra.
Giang Mộng Điệp vịn khung cửa, sắc mặt tái nhợt.
“Cận Nam, em chóng mặt.”
Tống Cận Nam lập tức buông tôi ra, sải bước tới ôm cô ta vào lòng.
Anh lấy một chiếc khăn tay trong túi áo vest ra, lau mồ hôi trên trán cho cô ta.
Chiếc khăn tay ấy là món quà tôi tặng anh năm ngoái.
Ở góc khăn có thêu một đóa dành dành.
Giang Mộng Điệp dựa trong lòng anh, nhỏ giọng hỏi có phải mình đã phá hỏng mối quan hệ của chúng tôi hay không.
Tống Cận Nam vuốt lưng cô ta, lạnh nhạt nhìn tôi một cái.
“Không liên quan đến em, là cô ấy không hiểu chuyện.”
Tôi đổ cốc nước ấm vào thùng rác.
Sắc mặt Tống Cận Nam lập tức trầm xuống.
Anh không thích tôi từ chối đồ của anh, dù chỉ là một cốc nước.
“Ba giờ chiều mai, đến triển lãm tranh của Mộng Điệp bưng trà.”
Anh ôm Giang Mộng Điệp đi ra ngoài, trước khi ra cửa thì dừng lại một chút nhưng không quay đầu.
“Dỗ cô ấy vui, sau đó quỳ xuống nhận sai. Tiền chạy thận tháng sau tôi sẽ tự chuyển thẳng vào bệnh viện.”
“Muộn một phút, điều dưỡng ở Bệnh viện số Một sẽ dừng truyền dinh dưỡng cho ba em.”
“Hạ Chi, đừng lấy mạng ba em ra thăm dò giới hạn của tôi.”
Cửa đóng lại.
Tôi chậm rãi xòe bàn tay ra.
Tờ giấy đồng ý hỏa táng đã bị tôi siết đến nhăn nhúm.
Tháng sau.
Ba tôi đã không còn tháng sau nữa.
Mà tôi cũng sẽ không còn.
2
Sáng hôm sau, tôi chỉ mang theo giấy tờ, vé máy bay và vài bộ quần áo của mình.
Khi điện thoại vang lên, tôi đang chuẩn bị rời khỏi biệt thự.
Nhân viên nhà tang lễ nói với tôi rằng chiếc áo khoác cũ ba tôi thích nhất lúc còn sống đã được vá xong, tôi có thể đến lấy.
Người đó còn nói thêm:
“Hộp tro cốt cũng có thể mang đi cùng.”
Tôi đi đến cửa biệt thự, nhưng hai vệ sĩ lại chặn đường.
“Cô Hạ, anh Tống đã dặn, hôm nay cô chỉ có thể đến triển lãm tranh của cô Giang.”
“Tôi đi nhà tang lễ.”
“Xin cô đừng làm khó chúng tôi.”
Tôi mở ứng dụng gọi xe.
Thanh toán thất bại.
Thẻ ngân hàng, thẻ phụ, ví điện tử, tất cả đều bị khóa.
Tôi dùng thẻ ngân hàng của chính mình thanh toán, giao diện lại báo tài khoản bị hạn chế.
Ba năm trước lúc ký hợp đồng, Tống Cận Nam đã cho người liên kết cả thẻ riêng của tôi vào hệ thống giám sát tài chính của anh.
Anh nói như vậy tiện đóng viện phí cho ba tôi.
Tôi gọi điện cho anh.
“Sao thế?”
Anh khẽ cười.
“Đến tiền gọi xe cũng không có, cuối cùng cũng biết cúi đầu rồi?”
Tôi không tranh cãi.
“Tôi cần năm trăm.”
“Đến triển lãm tranh đi, đừng nói năm trăm, năm triệu cũng được.”
“Tôi đi lấy di vật của ba.”
Đầu dây bên kia im lặng một giây.
Tôi siết tay vào cần kéo vali, giọng nghẹn lại.
“Coi như chút phí thôi việc cuối cùng cho ba năm tôi ở bên anh. Tôi với anh thanh toán sạch sẽ.”
“Hạ Chi.”
Giọng anh trầm xuống.
“Bây giờ đến cái cớ nguyền rủa ba ruột mình em cũng dùng rồi sao?”
Tôi nhắm mắt.
Trong túi thực ra có giấy chứng tử.
Chỉ cần chụp gửi cho anh, tất cả sự ngăn cản sẽ biến mất.
Ngón tay tôi đã chạm vào tờ giấy ấy, nhưng rồi lại rút về.
Trước khi mất, ba nắm tay tôi nói, đừng cầu xin bất kỳ ai nữa.
“Đến triển lãm tranh xin lỗi Mộng Điệp.”
Tống Cận Nam tiếp tục nói.
“Nếu không, một đồng em cũng đừng hòng lấy được.”
Điện thoại bị ngắt.
Bên ngoài, mưa càng lúc càng nặng hạt.
Tôi mở nền tảng mua bán đồ cũ, đăng bán chiếc vòng cổ ruby.
Đó là món đồ Tống Cận Nam bỏ ra một triệu hai trăm nghìn để đấu giá khi chúng tôi ở bên nhau được nửa năm.
Tối hôm đó, anh tự tay đeo nó cho tôi, nói viên ruby giống chiếc kẹp tóc trong bức ảnh hồi nhỏ của tôi.
“Chi Chi, sau này không cần ngưỡng mộ người khác nữa.”
“Thứ người khác có, em sẽ có. Thứ người khác không có, anh cũng sẽ cho em.”
Bây giờ, tôi điền giá hai mươi nghìn.
Nền tảng gần như lập tức có người hỏi giá.
Nhân viên thu mua của đơn vị giám định vội đến tận nơi, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cuối cùng chuyển cho tôi năm mươi nghìn.
Vệ sĩ không dám ngăn chuyên gia giám định từ bên ngoài vào, càng không dám giật đồ trên cổ tôi.
Tôi dùng số tiền này gọi xe.
Trước khi lên xe, tôi gửi danh sách vật phẩm ký ba năm trước cho luật sư của Tống Cận Nam, ghi rõ số tiền thực tế bán chiếc vòng sẽ được tính vào lần quyết toán cuối cùng.
Xe vừa chạy khỏi cổng, điện thoại của Tống Cận Nam đã gọi tới.
“Vì hai mươi nghìn mà bán đồ của tôi, cố ý tát vào mặt tôi sao?”
“Năm mươi nghìn.”
Tôi sửa lại.
“Số tiền còn lại, tôi sẽ trả cho anh.”
Hơi thở của anh nặng hơn vài phần.
“Được. Em không phải cứng cỏi lắm sao? Tôi vừa thông báo cho Bệnh viện số Một rồi, không có chữ ký của tôi, một giọt dinh dưỡng cũng không được truyền cho ba em.”
Tôi không lên tiếng.
“Tôi muốn xem cái mạng rách nát của ba em chịu nổi sự cứng đầu của em được mấy ngày.”
“Tống Cận Nam.”
“Anh nhớ kỹ những lời mình nói hôm nay.”
Tôi cúp điện thoại.
Hai tiếng sau, tôi nhận hộp tro cốt của ba tại nhà tang lễ.
Nhân viên cũng đưa chiếc áo khoác cũ cho tôi, đường kim rất kín, phần tay áo bị rách đã được vá lại.
Tôi thanh toán toàn bộ phí bảo quản thi thể và phí hỏa táng, ký tên lên biên lai.
Khi nét bút cuối cùng hạ xuống, tay tôi run đến mức gần như không cầm nổi bút.
3
Trước khi ra nước ngoài, tôi đến căn nhà riêng của Tống Cận Nam ở phía nam thành phố.
Ở đó vẫn còn một món đồ.
Trước khi ba được chẩn đoán bệnh, ông từng tự tay khắc cho tôi một lá bùa bình an.
Gỗ không đáng tiền, đường chạm cũng thô ráp, mặt sau còn có một vết dao chưa được mài phẳng.
Mật mã khóa cửa không thay đổi.
Tôi đẩy cửa phòng khách ra, lại nhìn thấy Giang Mộng Điệp đang ngồi trên sofa.
Cô ta mặc chiếc váy đỏ ấy, dưới chân vương đầy khung tranh và giấy gói.
Lá bùa bình an bị đè dưới chân đế của một giá vẽ, dính đầy nước bùn.
“Chị Hạ?”
Giang Mộng Điệp cong mắt cười.
“Sao chị lại tới đây?”
Tôi không trả lời, cúi xuống lấy lá bùa.
Cô ta nhanh hơn một bước, nhấc chân giẫm lên.
“Cái này không được động vào. Giá vẽ vừa cố định xong, lấy ra sẽ đổ.”
“Nhấc chân lên.”
“Chỉ là một khúc gỗ rách thôi.”
Cô ta nghiêng đầu.
“Chị không nhỏ nhen đến vậy chứ?”
Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy một góc của món đồ gỗ đang lộ ra.
Giang Mộng Điệp tăng lực dưới chân.
Khúc gỗ vốn đã nứt phát ra một tiếng rắc rất khẽ.
Tôi lập tức giật mạnh nó về.
Giang Mộng Điệp đứng không vững, lùi hai bước rồi đập vào cạnh sofa.
Cô ta không hề bị thương, nhưng lập tức đỏ mắt.
Đúng lúc này cửa bị đẩy ra.
Tống Cận Nam bước vào.
Giang Mộng Điệp ôm cổ tay, nhỏ giọng nói:
