Trong yến tiệc ở cung, Hoàng hậu nương nương đích thân ban hôn cho ta và Tĩnh An Hầu.
Thẩm mẫu và đường muội đứng bên cạnh, mặt mày hả hê đầy vẻ may mắn trên nỗi bất hạnh của người khác.
Tĩnh An Hầu tuy chưa thành thân, nhưng trong phủ lại quanh năm có hai vị cô nương ở.
Một vị là cháu gái bên ngoại của lão phu nhân, nhiều năm nay luôn kề cận hầu hạ bên người.
Một vị là con gái của ân nhân cứu mạng lão Hầu gia, mới vài tuổi đã được đón vào phủ nuôi dạy.
Ai nấy đều khen Tĩnh An Hầu phủ trọng tình trọng nghĩa.
Thế nhưng vừa nhắc đến chuyện gả nữ nhi qua đó, lại chẳng ai chịu.
Một chữ “ân”, một chữ “hiếu”, chỉ nghe thôi đã khiến người ta kinh hồn bạt vía.
1
“Tiết cô nương, Tĩnh An Hầu tuổi còn trẻ đã có tước vị trong tay, bản thân lại là người cầu tiến. Hôm nay bổn cung ban hôn cho hai người, ngươi có bằng lòng chăng?”
Nói là hỏi, nhưng Hoàng hậu nương nương đã mở kim khẩu, nào đâu còn chỗ cho ta từ chối.
Kinh thành ai mà không biết, hôn sự của Tĩnh An Hầu khó thu xếp.
Quý nữ nhà quyền quý không muốn dính vào đống chuyện nơi hậu viện của hắn.
Nữ tử nhà thấp kém lại chẳng lọt được mắt Cố lão phu nhân.
Lão phu nhân kén tới kén lui, cuối cùng kén trúng Ninh Viễn Bá phủ chỉ có hư danh tước vị mà không có thực quyền, cầu Hoàng hậu nương nương ban hôn.
Thẩm mẫu vừa nghe đã hốt hoảng, nói ta là chị còn chưa xuất giá, không nên để muội muội vượt qua ta mà gả trước.
Thế là mối hôn sự này rơi thẳng lên đầu ta.
Ta quỳ dưới đất, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Phụ thân qua đời, nhị thúc kế thừa tước vị Ninh Viễn Bá.
Ông là thứ xuất, xưa nay vốn bất hòa với phụ thân.
Khi tổ mẫu còn tại thế, bà còn có thể che chở cho ta và mẫu thân đôi phần.
Nhưng từ hai năm trước tổ mẫu quy tiên, ngày tháng của chúng ta càng lúc càng khó khăn.
Không chỉ ăn mặc chi tiêu bị cắt xén, còn phải luôn nhìn sắc mặt thẩm mẫu và đường muội mà sống.
Mẫu thân sớm đã gửi thư về ngoại tổ gia, nói đợi biểu ca thi đỗ công danh thì đến cầu thân.
Cữu cữu và cữu mẫu đều là người dễ ở chung.
Nếu ta thành thân với biểu ca, còn có thể đón mẫu thân đi, đoàn tụ với ngoại tổ một nhà.
Nhưng giờ đây…
Ý chỉ đã ban, việc này không còn đường xoay chuyển.
Ta nhớ đến dáng vẻ mẫu thân bị thẩm mẫu châm chọc mà chỉ có thể gượng gạo cười theo, liền nắm chặt nắm đấm, tạ ơn.
Dẫu là long đàm hổ huyệt, ta cũng phải vì ta và mẫu thân, xông vào một phen.
Trên xe ngựa về phủ, đường muội cười tủm tỉm nhìn ta:
“Đường tỷ, mẫu thân quả thật thiên vị.”
“Hôn sự tốt như vậy, vậy mà lại đưa cho tỷ trước.”
“Ngày sau tỷ làm Hầu phu nhân, phải ngày ngày ghi nhớ ân đức của mẫu thân đó.”
Ta đối diện khuôn mặt giả nhân giả nghĩa của Tiết Vãn Tình, trong lòng nghẹn cứng, không nhịn được mà mỉa nàng vài câu:
“Ân tình của thẩm mẫu, ta tự sẽ ghi nhớ.”
“Cũng mong vị tình lang của muội, sớm ngày đến rước.”
Tiết Vãn Tình nghe vậy thu nụ cười lại, lạnh lùng nhìn ta:
“Tiết Đình Vân, tỷ thật nghĩ mình gả đến Tĩnh An Hầu phủ để hưởng phúc sao?”
“Cố Thanh Chương kế thừa tước vị mới được mấy ngày, có thể lập công nơi chiến trường hay không còn chưa biết.”
“Chỉ riêng hai ‘tôn Phật’ trong hậu viện hắn thôi, đã đủ cho tỷ nếm mùi rồi.”
“Ta ngày sau là người làm Trắc phi, khuyên tỷ nên khách khí với ta một chút.”
“Nếu không, mẫu nữ các người sẽ có ngày đẹp mặt!”
Ta siết chặt khăn tay, nghĩ đến sau này mẫu thân còn phải sống trong Hầu phủ, đành nuốt sống cơn tức này xuống.
Nhị thúc sau khi tập tước, vào Bộ Hộ lĩnh một chức sai.
Lại chẳng biết dùng cách gì kết giao được với Thành vương, âm thầm không ít lần thay hắn làm việc bẩn thỉu.
Chuyện của Tiết Vãn Tình phụ nữ họ vốn chẳng liên can đến ta.
Nhưng nàng đã dám lôi kéo đến mẫu thân ta, thì cũng đừng trách ta lòng dạ độc ác.
Tĩnh An Hầu phủ dẫu có trăm điều không tốt, nhưng ta gả qua đó thì chính là Hầu phu nhân.
Làm việc gì cũng thuận tiện hơn so với khi còn là khuê các nữ nhi.
Ta nhìn dáng vẻ Tiết Vãn Tình vênh váo đắc ý, trong lòng đối với mối hôn sự này, ngược lại lại mơ hồ sinh ra vài phần mong đợi.
2
Ngày mười lăm tháng sáu, thích hợp giá thú.
Ta mang theo hai nha hoàn thân cận và chút ít của hồi môn, bước lên kiệu hoa của Tĩnh An Hầu phủ.
Từ nay về sau, ngày tháng này sống ra sao, đều phải trông vào chính ta.
Khăn hỉ vừa được vén lên, một gương mặt lạnh lẽo cương nghị xuất hiện trước mắt ta.
Đường nét sắc sảo, mắt như sao lạnh.
Hỉ phục đỏ thắm ngay ngắn ôm sát cổ, càng tôn lên thân hình cao lớn thẳng tắp của hắn.
Ta chỉ sững người trong chớp mắt.
Còn chưa kịp mở lời, ngoài cửa đã vang lên tiếng nha đầu hốt hoảng gọi:
“Hầu gia, không xong rồi!”
“Tiểu thư nhà chúng ta lại phát cơn tâm tật, đau dữ dội lắm.”
“Cầu Hầu gia qua xem một chút!”
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ Cố Thanh Chương đáp lời.
Hắn cau mày, khó xử nhìn ta một cái:
“Ngưng Hương xưa nay thân thể yếu, ta qua xem, đợi nàng uống thuốc xong ta sẽ trở về.”
Tiếng kêu la ngoài cửa càng lúc càng gấp.
Lòng ta trĩu xuống, nhưng mặt ngoài vẫn bình thản như không.
Ta nghiêm giọng hỏi: “Xin hỏi Hầu gia, có phải ngài có ý định nạp Tống muội muội vào phủ?”
Câu hỏi quá mức trực diện, ánh mắt Cố Thanh Chương nhìn ta liền mang theo vài phần bất mãn:
“Ngưng Hương là nữ nhi của ân nhân với Hầu phủ, ta xác nhận nàng không sao rồi tự sẽ trở về, phu nhân không cần thử dò như vậy.”
Nói xong, hắn xoay người đi thẳng ra ngoài.
Ta lấy hết can đảm bước lên, chặn lại trước mũi giày hắn:
“Nghe lời Hầu gia nói, hẳn không có ý đón Tống muội muội vào cửa.”
“Nếu đã vậy, Hầu gia đêm tân hôn lại sang đó, chẳng phải làm hỏng thanh danh của muội ấy sao?”
Bước chân Cố Thanh Chương khựng lại, như có điều suy nghĩ nhìn ta.
Ta tiếp tục:
“Tống muội muội là nữ nhi ân công, thân phận tôn quý.”
“Sau này nhất định sẽ gả cho một nhà tốt.”
“Hầu gia và muội ấy dĩ nhiên trong sạch.”
“Nhưng phu quân tương lai của nàng nghe chuyện này, khó tránh lòng sinh khúc mắc.”
“Hầu gia chớ vì tốt bụng mà thành ra làm hỏng việc.”
Cố Thanh Chương ngồi trở lại bên giường, sắc mặt dịu đi đôi chút:
“Chỉ là bên Ngưng Hương…”
Ta ngồi cạnh hắn, bày ra dáng vẻ thay hắn lo toan giải sầu:
“Nếu là ngày thường, đáng lẽ nên để ta thay Hầu gia qua thăm hỏi.”
“Nhưng đêm nay là ngày đại hôn của ta và Hầu gia, không tiện qua đó.”
“Chi bằng mời biểu muội họ Thôi bên cạnh mẫu thân tới xem.”
“Họ đều là nữ quyến, nói chuyện cũng thuận tiện.”
Cố Thanh Chương thấy ta sắp xếp chu toàn, lúc này cũng bình tĩnh lại:
“Vừa rồi là ta hiểu lầm phu nhân, mong phu nhân thứ lỗi.”
Phu quân đêm đại hôn lại muốn đi thăm một nữ tử khác.
Nếu là quý nữ tầm thường, chỉ e đã tức đến rơi lệ.
Nhưng ta vào Hầu phủ không vì tình ái, chỉ cầu một đời yên ổn, nên lúc này trong lòng lại chẳng có cảm giác gì.
Ta mỉm cười đáp một câu:
“Ta và Hầu gia đã là phu thê một thể, Hầu gia không cần khách khí như vậy.”
Cố Thanh Chương gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Chỉ thổi tắt đèn nến, tiếp tục nghi lễ tân hôn vừa bị nha hoàn cắt ngang.
Ta cảm nhận hơi ấm trên môi, nhưng trong lòng lại đang nghĩ.
Biểu muội nhà họ Thôi và vị Tống cô nương kia vốn luôn không hợp nhau.
Một người có lão thái thái chống lưng.
Một người chiếm đại nghĩa ân cứu mạng.
Đêm nay chạm mặt, sẽ là một phen quang cảnh thế nào đây?
3
Sáng hôm sau, trời còn chưa rạng, Thái Vân đã gọi ta dậy.
Chỗ nằm bên cạnh đã lạnh ngắt từ lâu.
Cố Thanh Chương từ nhỏ đã tập võ, mỗi ngày chưa đến giờ Dần đã thức dậy luyện thương pháp.
Ta nghe tiếng trường thương xé gió ngoài cửa sổ, khẽ cong môi cười.
Cố Thanh Chương càng cầu tiến, tiền đồ của con ta sau này mới càng rộng mở.
Nghĩ vậy, tâm tình cũng vui thêm mấy phần, bèn dặn Thái Vân trang điểm cho ta thật chỉn chu.
Hôm nay phải dâng trà tân phụ cho lão phu nhân, tuyệt đối không thể sơ suất.
Chải chuốt một hồi, cũng mới đến giờ Dần ba khắc.
Cố Thanh Chương mặc một thân kình trang đen từ ngoài cửa bước vào, thấy ta thì đáy mắt thoáng qua một tia kinh diễm.
Ta từ nhỏ dung mạo thanh lệ, ở nhà vì không muốn chọc giận thẩm mẫu và đường muội, luôn ăn mặc giản tố, cũng hiếm khi đeo trang sức.
Hôm nay trang phục lộng lẫy, một là để người ta khỏi cho rằng ta xuất thân tiểu gia tử khí.
“Trước kính y phục rồi mới kính con người” — lời này đặt ở bất cứ lúc nào cũng đúng.
Hai là để lưu lại ấn tượng tốt trong lòng Cố Thanh Chương. Thực sắc tính dã, hắn dĩ nhiên cũng chẳng thể thoát俗.
Ta thấy trên mặt Cố Thanh Chương nổi lên một lớp ửng đỏ mỏng, liền bước tới lau mồ hôi trên trán hắn:
“Hầu gia cũng thay một bộ y phục đi, lát nữa còn phải qua thỉnh an mẫu thân nữa.”
Thọ An Đường của lão phu nhân cách chính viện rất gần.
Vừa bước vào cổng viện, một nữ tử áo vàng đã cười tươi nghênh lên:
“Biểu ca, biểu tẩu đến rồi.”
Giọng điệu thân mật, chỉ là khi ánh mắt lướt qua cánh tay ta đang khoác lấy Cố Thanh Chương, nụ cười nàng có một thoáng cứng lại.
Lão phu nhân chỉ nói vài lời kiểu vợ chồng hòa thuận, sớm ngày khai chi tán diệp, rồi bảo ta đứng dậy.
Bà tuy không hài lòng về xuất thân của ta, nhưng cũng không làm khó quá mức.
Chỉ là trong lời trong ý tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện học quản gia.
Ta nhìn vị biểu muội nhà họ Thôi luôn cung kính hầu hạ sát bên lão phu nhân, đến rót trà cũng tự tay làm lấy.
Ánh mắt ta tối lại rồi lại tối.
Lão phu nhân thân thể không tốt, quyền quản gia cùng thẻ bài đối chiếu sổ sách vẫn luôn do vị biểu muội này nắm giữ.
Nàng đúng là người thông minh, biết chỉ cần dỗ ngon dỗ ngọt lão thái thái, thì trong phủ này vĩnh viễn sẽ có một chỗ cho nàng.
