Cô thì thầm bên tai.

Tôi tựa đầu lên vai cô.

Nước mắt, cuối cùng cũng không kiềm được — tuôn ra.

Không phải yếu đuối.

Mà là sự giải tỏa — sau khi chính tay chôn vùi hai mươi mấy năm nhận thức sai lầm.

08 — Dư âm

Chúng tôi ngồi dưới sàn rất lâu.

Cho đến khi ngoài cửa sổ, trời dần tối lại.

Tôi ngẩng đầu lên, lau khô nước mắt.

Chu Duyệt đưa cho tôi một cốc nước ấm.

“Đỡ hơn chưa?”

Tôi gật đầu. “Cảm ơn em.” – tôi nói.

“Cảm ơn em vì chưa từng bỏ rơi anh.”

Nếu không có cô, có lẽ cả đời tôi sẽ sống mãi trong cái giấc mơ giả tạo về “mẹ hiền con thảo”.

Giống như một con rối, bị người ta giật dây, mà vẫn tưởng là hạnh phúc.

Chu Duyệt khẽ cười — trong nụ cười ấy, có chút nhẹ nhõm sau bao năm đè nén.

“Chúng ta là vợ chồng mà.” Cô đáp.

Bốn chữ ấy, còn mạnh mẽ hơn bất kỳ lời an ủi nào.

Đúng vậy, chúng tôi là vợ chồng.

Là cộng sự, là một thể thống nhất — cùng vinh quang, cùng hoạn nạn.

Tôi đứng dậy, kéo cô ấy cùng đứng lên.

“Chúng ta cùng xem chiến lợi phẩm của mình nào.”

Tôi đi tới kệ TV, cầm lấy chiếc “sạc dự phòng”.

Rồi rút ra cây bút ghi âm từ ống cắm bút trên bàn trà.

Chúng tôi kết nối thiết bị vào máy tính.

File video và audio vẫn nguyên vẹn, không hề hư hại.

Tôi mở video lên.

Hình ảnh rõ nét, âm thanh rõ ràng.

Gương mặt mẹ tôi — vặn vẹo vì tức giận và tham lam — hiện rõ mồn một.

Từng câu từng chữ bà nói, đều được ghi lại không sót.

“Mỗi tháng mẹ cho nó ba vạn, ba vạn đó!”

“Mẹ tất nhiên là để dành lại cho tụi con rồi! Là vì muốn tốt cho các con!”

“Là để dành… vào thẻ Lý Vĩ đúng không?”

“Con… sao con biết…”

Bằng chứng thép.

Tôi nhìn màn hình máy tính, trong lòng đã không còn gợn sóng.

“Cộng tổng lại bao nhiêu?” Chu Duyệt hỏi.

Tôi lấy điện thoại, mở máy tính.

“Lương tháng sáu vạn, hai năm, hai mươi tư tháng.”

“Tổng thu nhập: 1 triệu 440 ngàn tệ.”

“Mỗi tháng đưa mẹ ba ngàn, cho Lý Vĩ năm vạn bảy.”

“Mẹ giữ lại bảy ngàn hai.”

“Tổng số tiền chuyển cho Lý Vĩ: 1 triệu 368 ngàn.”

Tôi nhìn dãy số ấy, cảm thấy ngực như bị đè nặng, khó thở.

1 triệu 368 ngàn.

Số tiền đó… đủ để mua một căn hộ khá tốt tại một thành phố hạng hai.

Vậy mà tôi… lại để vợ mình phải chắt chiu từng tệ, vì muốn tiết kiệm ba đồng mua băng vệ sinh.

“Số tiền này, phải đòi lại.” Giọng Chu Duyệt bình tĩnh đến lạnh người.

“Bà ấy sẽ không dễ gì trả.” – tôi nói. “Lý Vĩ lại càng không.”

“Em biết.” Chu Duyệt gật đầu.

“Cho nên… ta không chỉ nhắm vào bà ấy.”

“Mẹ chỉ là người ra tay. Người thật sự hưởng lợi, là em trai anh — Lý Vĩ.”

Tôi hiểu ra. “Ý em là… ta đi gặp trực tiếp cậu ta?”

“Đúng vậy.” Chu Duyệt nhìn tôi, ánh mắt sắc lạnh.

“Phải để cậu ta biết — những ngày tháng yên ổn của hắn, kết thúc rồi.”

“Mẹ anh chắc chắn đã báo tin cho hắn. Bây giờ có khi đang bàn cách đối phó với chúng ta.”

“Chúng ta không thể để họ có quá nhiều thời gian.”

“Ngày mai.” – cô nói. “Ngày mai, chúng ta sẽ đến gặp hắn.”

“Nói chuyện trực tiếp.”

Tôi hít sâu một hơi, gật đầu mạnh mẽ. “Được.”

Lần này, tôi sẽ không còn mềm lòng nữa.

Căn nhà Lý Vĩ sắp cưới vợ — tiền đặt cọc, là từ thẻ lương của tôi.

Cái xe hắn đi — có khi cũng là tiền của tôi.

Cuộc sống thoải mái hắn đang hưởng… vốn dĩ là của tôi và Chu Duyệt.

Đã đến lúc… bắt hắn nhả ra tất cả.

Tôi lấy điện thoại, tìm số của Lý Vĩ.

Nhưng tôi không gọi.

Chu Duyệt nói đúng — không được đánh rắn động cỏ.

Tôi mở bản đồ, nhập địa chỉ nhà Lý Vĩ.

Địa chỉ ấy — là lần họp mặt gia đình trước, mẹ tôi hãnh diện khoe với tôi:
“Em trai con có chí, mua được nhà cưới vợ rồi đó.”

Giờ nghĩ lại, thật là một trò hề.

Ngày mai.

Ngày mai, tôi sẽ đích thân tới gõ cửa, đòi lại tất cả những gì thuộc về mình.

09 — Đối đầu

Hôm sau, là Chủ Nhật.

Tôi và Chu Duyệt dậy từ rất sớm.