Một tuần sau.

Mẹ tôi và Lý Vĩ đồng thời nhận được trát hầu tòa, kèm theo một lá thư từ văn phòng luật.

Trong thư, có đính kèm bản sao vài trang quan trọng trong cuốn sổ ghi chép.

Chữ trắng mực đen, nét bút quen thuộc – là bằng chứng thép không ai có thể chối cãi.

Tôi không biết biểu cảm của họ khi nhìn thấy những thứ đó.

Tôi chỉ biết, chiều hôm đó, tôi nhận được vô số cuộc gọi từ họ hàng.

Người khuyên nhủ, người trách móc, người thở dài tiếc nuối.

Tôi không nghe máy cuộc nào.

Chỉ gửi cho ông nội một tin nhắn:

“Ngày phán xét, đã tới.”

Trước phiên tòa, chúng tôi có một buổi hòa giải.

Địa điểm là phòng họp của văn phòng luật.

Tôi, Chu Duyệt và luật sư ngồi một bên.

Mẹ tôi, bố tôi, Lý Vĩ và luật sư của họ ngồi bên kia.

Đây là lần đầu tiên gặp lại kể từ “phiên tòa gia đình” hôm đó.

Mẹ tôi trông như bị rút cạn sức sống, già đi cả chục tuổi.

Trong ánh mắt bà, không còn sự toan tính hay cay nghiệt, chỉ còn lại sợ hãi và oán hận.

Lý Vĩ cúi gằm mặt suốt buổi, không dám nhìn tôi lấy một lần.

Bố tôi – người đàn ông luôn im lặng – hút thuốc liên tục, gương mặt đầy u sầu.

Buổi hòa giải bắt đầu.

Luật sư của tôi, lạnh lùng và chuyên nghiệp, nêu rõ yêu cầu của chúng tôi:

“Thứ nhất, yêu cầu bên bị – bà Lưu Mai và ông Lý Vĩ – lập tức hoàn trả khoản lợi ích bất chính, tổng cộng 1.368.000 tệ.”

“Thứ hai, yêu cầu bên bị công khai viết thư xin lỗi vì đã gây rối tại công ty nguyên đơn, quấy rối điện thoại và bôi nhọ danh dự bà Chu Duyệt cùng gia đình.”

“Nếu không đạt được hai điều trên, chúng tôi sẽ hủy bỏ hòa giải và tiến hành khởi kiện.”

“Lúc đó, bên bị không chỉ đối mặt với án dân sự—”

“Mà còn có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự.”

Ba chữ “hình sự” như một cú đấm nặng nề giáng xuống tim mẹ tôi.

Bà đột nhiên ngẩng đầu, gào thét điên cuồng:

“Tôi không có!”

“Đó là tiền con trai tôi! Tôi tiêu tiền con mình thì phạm tội gì?!”

“Lý Hạo! Đồ vô ơn! Mày muốn tống mẹ ruột mình vào tù à?!”

Luật sư bên bà ngượng ngùng kéo tay áo bà ra hiệu bình tĩnh.

Nhưng bà đã mất kiểm soát hoàn toàn.

Còn tôi, từ đầu đến cuối, không hề nhìn bà lấy một lần.

Chỉ bình thản nói với luật sư:

“Xem ra, không cần phải hòa giải nữa.”

Tôi đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Động thái của tôi khiến bố tôi hốt hoảng thật sự.

Ông lập tức ghì mẹ tôi xuống, dập tắt điếu thuốc.

“Chúng tôi đồng ý!”

Ông khàn giọng, gần như gào lên:

“Chúng tôi đồng ý hòa giải!”

Ông nhìn tôi, ánh mắt đầy van xin.

“Tiểu Hạo, tiền… chúng ta trả.”

“Nhà… chúng tôi bán.”

“Chỉ xin con đừng… đừng để mẹ con…”

Câu cuối cùng, ông nói không nên lời.

Một người đàn ông, trước mặt bao người, đỏ hoe mắt.

Tôi dừng lại.

Không phải vì mềm lòng.

Mà là vì cảm thấy bi thương khôn xiết.

Nếu sớm biết có ngày hôm nay, thì lúc trước đã chẳng làm như thế.

Mẹ tôi ngồi phệt xuống ghế, không khóc, cũng không la hét.

Như thể đã chấp nhận số phận, ánh mắt trống rỗng.

Lý Vĩ cúi đầu sâu hơn nữa.

Cuối cùng, hai bên đạt được thỏa thuận hòa giải.

Trong vòng một tháng, họ phải bán nhà, trả lại toàn bộ số tiền.

Đồng thời, viết thư xin lỗi tôi và Chu Duyệt bằng tay.

Ký tên xong.

Chúng tôi bước ra khỏi văn phòng luật.

Bên ngoài, trời nắng đẹp.

Tôi nhìn sang Chu Duyệt – cô cũng đang nhìn tôi.

Không ai nói gì.

Nhưng chúng tôi đều hiểu.

Những ngày tháng chìm trong bóng tối, hôm nay… đã chấm dứt.

Thế giới của chúng tôi, cuối cùng cũng đã thấy ánh sáng bình minh.

21 – Ánh dương ấm áp

Ba tuần sau, tài khoản ngân hàng của tôi nhận được một khoản chuyển khoản lớn.

1.368.000 tệ.

Không thừa, không thiếu một xu.

Kèm theo đó là một bưu phẩm chuyển phát nhanh.

Bên trong là hai bức thư xin lỗi.

Một của mẹ tôi, một của Lý Vĩ.

Nét chữ nguệch ngoạc, đầy miễn cưỡng và oán hận.

Tôi không đọc kỹ.

Chỉ ném cả hai bức thư và cuốn sổ ghi chép kia vào thùng rác.

Một vài chuyện, nên khép lại.

Nghe bố vợ kể, họ đã bán căn nhà cũ.

Căn nhà mang ký ức hơn hai mươi năm của tôi, giờ đã có chủ mới.

Gia đình họ dọn đến một thành phố nhỏ xa xôi.

Hôn sự của Lý Vĩ và Vương Lệ, đương nhiên tan vỡ.

Nghe đâu, Lý Vĩ từ đó sa sút không gượng dậy nổi.

Còn mẹ tôi, như biến thành người khác, suốt ngày khóc lóc, gặp ai cũng than mình số khổ.

Những chuyện này, tôi chỉ nghe kể lại.

Tôi không còn liên lạc với họ nữa.

Cuộc sống của họ – tốt hay xấu – không còn liên quan gì đến tôi.

Còn cuộc sống của tôi, đã thay đổi hoàn toàn.

Tôi nghỉ việc ở công ty cũ.

Môi trường nơi đó, vì màn kịch của mẹ tôi, đã không còn phù hợp.

Tôi dùng số tiền lấy lại được, cộng với tiền tiết kiệm nhiều năm qua, cùng Chu Duyệt mở một studio thiết kế nhỏ.

Chúng tôi chọn sống luôn trên tầng cao nhất của tòa nhà nơi đặt studio.

Một căn hộ áp mái không lớn, nhưng ấm cúng.

Có một sân thượng trồng đầy hoa cỏ và cây xanh.

Chu Duyệt hoàn toàn thay đổi.

Cô ấy không còn là người phụ nữ trầm lặng, cam chịu ngày nào nữa.

Cô bắt đầu học vẽ, học cắm hoa, học làm bánh.

Cô biến ngôi nhà của chúng tôi thành một khu vườn cổ tích.

Trên gương mặt cô, luôn rạng rỡ nụ cười tươi sáng.

Nụ cười nhẹ nhõm, hạnh phúc, xuất phát từ tận đáy lòng.

Công việc ở studio cũng dần đi vào quỹ đạo.

Tôi phụ trách thiết kế, còn cô phụ trách vận hành và giao tiếp khách hàng.

Chúng tôi trở thành cặp đôi ăn ý nhất – cả trong công việc lẫn cuộc sống.

Mỗi ngày, chúng tôi cùng nhau thức dậy, cùng nhau ăn sáng.

Cùng xuống lầu đi làm, cùng tranh luận không dứt về một ý tưởng nhỏ xíu.

Buổi chiều, chúng tôi cùng đi chợ mua đồ ăn.

Cô ấy thường khoác tay tôi, chỉ vì chênh lệch một đồng mà kỳ kèo mặc cả với bác bán rau.

Trông vừa sống động, vừa đáng yêu.

Về đến nhà, chúng tôi cùng nhau vào bếp nấu ăn trong căn bếp mở.

Âm thanh leng keng của xoong nồi bát đĩa như một bản giao hưởng, mang theo hương vị gia đình.

Chúng tôi không bao giờ ăn lại món cải chua xào giấm hay đậu hũ Ma Bà năm nào nữa.

Trên bàn ăn của chúng tôi, luôn có món thịt kho tàu và sườn xào chua ngọt nghi ngút khói –

những món ăn cô ấy đã dành cả tấm lòng để nấu.

Cô luôn gắp miếng to nhất cho tôi, đặt vào bát, mỉm cười nói:

“Ăn nhiều một chút nhé, bồi bổ cho khỏe.”

Tôi biết, cô đang bù đắp cho những thiệt thòi của hai năm qua.

Nhưng thực ra, tôi đã không còn cần điều đó từ lâu rồi.

Tối hôm đó, ăn cơm xong, chúng tôi cùng ngồi ngắm sao ngoài sân thượng.

Gió đêm mát rượi, mang theo hương thơm thoang thoảng của hoa lá.

Chu Duyệt tựa vào vai tôi, bất chợt hỏi:

“Lý Hạo, anh có hối hận không?”

Tôi khựng lại.

“Hối hận gì cơ?”

“Hối hận… vì đã cưới em.”

Cô nói: “Nếu không có em, có lẽ giờ này anh vẫn là người con trai ngoan, người anh trai tốt trong mắt họ.”

Tôi quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô.

Dưới ánh sao, đôi mắt ấy trong vắt như hồ nước mùa thu.

Tôi lắc đầu, siết chặt cô hơn một chút.

“Anh chưa bao giờ hối hận vì đã cưới em.”

“Anh chỉ hối hận vì không sớm nhìn rõ mọi thứ.”

“Anh chỉ hối hận vì đã để em chịu nhiều tủi thân như thế.”

“Chu Duyệt.”

Tôi nâng khuôn mặt cô lên, nghiêm túc nói:

“Cảm ơn em.”

“Cảm ơn em đã không bỏ rơi anh. Cảm ơn em đã khiến anh hiểu được, thế nào mới là một mái ấm thực sự.”

Gia đình –Không phải là sự ràng buộc của huyết thống,

Không phải là sự đòi hỏi vô điều kiện.

Gia đình là sự nâng đỡ lẫn nhau,

Là thấu hiểu và tôn trọng cùng vượt qua giông bão.

Gia đình –Chính là khoảnh khắc này.

Là anh và em, cùng ngồi ngắm bầu trời đầy sao.

Chu Duyệt cười, nơi khóe mắt lấp lánh giọt nước trong veo.

Cô chủ động nghiêng người, đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi tôi.“Em cũng vậy.”

Cô nói.“Cảm ơn anh, người chồng của em.”

Phía xa, thành phố lung linh rực rỡ ánh đèn.

Những vì sao trên trời, lặng lẽ tỏa sáng dịu dàng.

Tôi biết –Chương mới của cuộc đời chúng tôi, rực rỡ và đầy hứa hẹn –

giờ mới chính thức bắt đầu.