Xe chạy thẳng vào hầm đỗ.

Tôi dẫn Tô Vãn vào thang máy riêng, lên thẳng tầng cao nhất.

Cửa thang máy mở ra.

Là một tiền sảnh rộng rãi sáng choang.

Tô Vãn đứng ở cửa, nhìn mọi thứ trước mắt, hoàn toàn sững sờ.

Ngoài cửa kính sát đất là bầu trời sao lấp lánh cùng biển đèn thành phố.

Phong cách trang trí tối giản mà xa hoa, mỗi món đồ nội thất như một tác phẩm nghệ thuật.

Trong không khí thoang thoảng mùi tinh dầu dịu nhẹ.

Nơi này, và căn phòng tối tăm ban nãy, là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Một ở trên trời, một ở dưới đất.

“Vào đi.”

Tôi kéo cô vào trong, lấy từ tủ giày ra một đôi dép nữ hoàn toàn mới, đặt trước chân cô.

Cô do dự một chút rồi thay vào.

Tôi dẫn cô tham quan khắp căn hộ.

Tầng dưới là phòng khách, phòng ăn, bếp và một ban công lớn.

Tầng trên là phòng ngủ, phòng làm việc và phòng thay đồ.

“Sau này cậu ở đây.”

Tôi chỉ vào phòng ngủ lớn nhất trên tầng trên, nói với cô.

Tô Vãn lập tức lắc đầu.

“Không, không được, quý giá quá…”

Trong giọng cô có chút hoảng hốt.

“Tớ không thể ở đây.”

Tôi nhìn cô, khẽ thở dài.

“Tô Vãn, đây không phải tặng cho cậu.”

“Coi như… tôi cho cậu thuê.”

“Tiền thuê sau này trừ vào lương.”

Tô Vãn ngơ ngác.

“Lương?”

Tôi gật đầu.

“Đúng, lương.”

“tôi cần một trợ lý riêng, xử lý vài việc cá nhân.”

“tôi thấy cậu rất phù hợp.”

“Vị trí này ngoài tôi ra không cần tiếp xúc ai trong công ty, công việc cũng nhẹ nhàng.”

“Cậu có đồng ý không?”

Tôi dùng giọng bàn công việc, cố khiến chuyện này nghe như một giao dịch bình đẳng.

Chứ không phải sự ban ơn từ trên cao.

Tô Vãn nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Cô rất thông minh.

Cô biết đây chỉ là cái cớ để cô có thể yên tâm nhận lấy tất cả.

Trợ lý riêng ư? Với thân phận của tôi, thiếu gì trợ lý hàng đầu.

Cô im lặng rất lâu.

Cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được.”

“Tớ… cần làm gì?”

Thấy cô đồng ý, tôi thở phào.

“Hiện giờ cậu không cần làm gì cả.”

“Việc cậu cần làm là nghỉ ngơi cho tốt, ăn uống tử tế, dưỡng lại cơ thể.”

“Công việc để sau khi cậu nghỉ khỏe rồi hãy nói.”

Nói xong, tôi mở tủ lạnh trong phòng khách.

Trống trơn.

Lúc ấy tôi mới nhớ nơi này bình thường không ai ở.

Tôi lấy điện thoại, định gọi trợ lý đi siêu thị gần đây mua ít đồ mang đến.

Đúng lúc đó.

Một tiếng “ục ục” không đúng lúc vang lên giữa phòng khách yên tĩnh.

Âm thanh không lớn, nhưng cực kỳ rõ.

Mặt Tô Vãn “xoẹt” một cái đỏ bừng.

Đỏ như trái táo chín.

Cô xấu hổ cúi đầu, như muốn chui xuống đất.

Nhìn dáng vẻ lúng túng ấy, tôi bật cười.

Đây là lần đầu tiên sau khi gặp lại, tôi thực sự cười.

“Đói rồi?”

Tôi dịu giọng hỏi.

Cô gật đầu, rồi lại vội vàng lắc đầu.

Dáng vẻ đáng yêu ấy khiến lòng tôi mềm hẳn ra.

Tôi cất điện thoại.

“Đi, tôi đưa cậu đi ăn.”

Tôi không chọn nhà hàng Michelin.

Mà lái xe đến một con phố ăn vặt gần khu đại học.

Nơi đó vẫn giữ được dáng vẻ của nhiều năm trước.

Đầy khói lửa đời thường.

Tôi nhớ năm tốt nghiệp cấp ba, hè năm ấy.

Lúc tôi làm thêm trả tiền cho cô, lần cuối cùng hẹn nhau cũng ở đây.

Tôi trả hết tiền, rồi mời cô ăn một bát hoành thánh.

Quán hoành thánh ấy… vẫn còn.

Tôi đỗ xe, nắm tay cô đi thẳng tới.

Bà chủ vẫn nhớ tôi.

“Ôi chao, chàng trai, lâu lắm không thấy cháu!”

“Đây là… bạn gái cháu à? Xinh quá!”

Mặt Tô Vãn lại đỏ.

Tôi mỉm cười, không phủ nhận.

“Dì ơi, hai bát hoành thánh đặc biệt.”

“Có ngay!”

Chúng tôi ngồi chỗ cạnh cửa sổ.

Tô Vãn nhìn đám sinh viên qua lại ngoài kia, ánh mắt hơi thất thần.

Tôi biết cô đang nghĩ gì.

Nếu năm ấy gia đình không xảy ra chuyện.

Giờ đây cô cũng sẽ như những sinh viên kia, có một tương lai rực rỡ.

Có lẽ đã trở thành một cô giáo xuất sắc.

Chứ không phải ở trong căn phòng tối của làng trong phố kia, lặng lẽ hao mòn tám năm tuổi trẻ.

Hoành thánh nhanh chóng được bưng ra.

Khói bốc nghi ngút, hương thơm lan tỏa.

Tô Vãn cầm muỗng, ăn từng miếng nhỏ.

Có lẽ cô thật sự đói lắm.

Một bát hoành thánh rất nhanh đã sạch.

Ngay cả nước cũng uống cạn.

Ăn xong, cô ngẩng đầu, trên mặt mang theo chút ửng hồng thỏa mãn.

“Ngon thật.”

Cô cười nói.

Nhìn nụ cười ấy, tảng đá đè nặng bởi tội lỗi và hối hận suốt bao năm trong lòng tôi dường như cuối cùng cũng bị cạy ra một khe hở.

Ánh sáng len vào.

“Ngon thì sau này ngày nào tớ cũng đưa cậu đến.”

Tôi nói.

Trên đường về.

Có lẽ vì mệt, Tô Vãn dựa vào ghế phụ ngủ thiếp đi.

Hơi thở cô rất nhẹ, gương mặt nghiêng dưới ánh đèn đường trông yên bình đến lạ.

Tôi giảm tốc độ rất chậm.

Sợ làm cô tỉnh giấc.

Về đến căn hộ.

Tôi bế cô lên, đưa về phòng ngủ trên tầng.

Cơ thể cô rất nhẹ, nhẹ như một chiếc lông vũ.

Tôi đặt cô xuống chiếc giường mềm mại, đắp chăn cẩn thận.

Đúng lúc tôi định rời đi.

Trong giấc mơ, cô khẽ gọi một tiếng.

“Mẹ…”

Giọng rất nhỏ, mang theo tiếng nấc.

Đầy bất lực và dựa dẫm.

Bước chân tôi khựng lại.

Đúng rồi.

Mẹ cô.

Trong buổi họp lớp, Lý Tĩnh nói mẹ cô mắc bệnh nặng.

Tôi vậy mà quên hỏi chuyện này.

Tôi lấy điện thoại, bước ra ban công, gọi cho Tiểu Lý.

“Hứa tổng.”

“Giúp tôi tra hai việc.”

Giọng tôi lạnh xuống.

“Thứ nhất, tình trạng bệnh của mẹ Tô Vãn, hiện đang ở bệnh viện nào, bác sĩ điều trị là ai, cần phương án chữa trị thế nào. Dù tốn bao nhiêu tiền, dùng phương án tốt nhất.”

“Thứ hai, năm đó gia đình Tô Vãn rốt cuộc xảy ra chuyện gì. Cha cô ấy đầu tư thất bại là bị ai lừa, tất cả những người liên quan, tra cho tôi đến tận gốc rễ.”

“Tôi muốn bản báo cáo chi tiết nhất.”

“Trước khi trời sáng, gửi vào email cho tôi.”

Đầu dây bên kia, giọng Tiểu Lý trầm ổn, dứt khoát.

“Rõ, Hứa tổng.”

Cúp máy.

Tôi đứng trên ban công, nhìn vạn nhà đèn sáng dưới chân, ánh mắt lạnh lẽo và sắc bén.

Tô Vãn.

Những khổ sở cậu từng chịu, tôi sẽ khiến bọn họ trả lại gấp trăm, gấp ngàn lần.

Những thứ cậu đã mất, tôi sẽ giúp cậu, từng thứ một, lấy lại.

Từ nay về sau, tôi là chỗ dựa của cậu.

Không ai được phép, bắt nạt cậu thêm dù chỉ một chút.