Nhưng kẻ đó trực tiếp đá văng Yục nương ngã nhào xuống đất.

“Con mụ thối tha kia mau cút đi, đã nói là lão gia nhà ta không nợ ngươi cái gì, ngươi còn đến nữa ta sẽ báo quan!”

Yục nương bị đá một cú nhưng không hề tức giận, ngược lại quỳ xuống cầu xin kẻ đó.

“Con gái ta bệnh rồi, cầu xin ông cho ta ít thịt cho con bé bồi bổ, tiền của chồng ta ta không cần nữa, cầu xin ông cứu con gái ta!”

“Phi! Tiền của chồng ngươi cái gì, chồng ngươi là ai, có chuyện đó sao? Sao ta không biết?”

“Mau cút, cút mau, đừng ở đây chướng mắt, lão gia nhà ta không nợ ngươi cái gì cả!”

Nói xong, cánh cửa lớn “rầm” một tiếng đóng sập lại, mặc cho Yục nương gõ thế nào cũng không mở ra.

Bà dần dần gục xuống ngưỡng cửa đỏ rực, khóc nức nở xé lòng.

Khóc đủ rồi, trời tối, bà thất thần trở về nhà.

Trên đường đi, ta nghe thấy có người bàn tán.

“Hầy, Yục nương này số khổ thật, từ nhỏ không cha không mẹ, gả cho một gã chồng rồi gã cũng chết sớm.”

“Ta thấy không phải số khổ, mà là số cứng, khắc chết cha mẹ, rồi lại khắc chết chồng, giờ đến đứa con gái duy nhất cũng sắp bị khắc chết rồi.”

“Nghe nói con bé có khởi sắc, mấy hôm trước mắt thấy không xong rồi, mà hai hôm nay đã ngồi dậy được.”

“Ta biết, ta biết, nếu không Yục nương sao lại đến nhà Trương lão gia xin tiền? Tiếc là chồng ả ta chỉ là một phu khuân vác trên phố, chết ở nơi không ai nhận, ta thấy số tiền đó khó mà đòi lại được.”

“Nói đi cũng phải nói lại, Yục nương thật đáng thương…”

Họ cứ thế bàn tán, nhưng Yục nương như không nghe thấy gì.

4

Về đến nhà, Niệm Niệm đã tỉnh, yếu ớt gọi mẹ.

Yục nương cúi đầu lau nước mắt, vội vã ôm Niệm Niệm vào lòng, thấp giọng dỗ dành.

Niệm Niệm khẽ nói đói, đói không chịu nổi.

Hèn chi nàng đói, vốn là đứa trẻ đang tuổi lớn, bao nhiêu ngày nay chỉ toàn cháo loãng nước gạo, lại gặp đúng lúc cơ thể hồi phục nhanh, không đói mới lạ.

Trên mặt Yục nương thoáng qua một nỗi u sầu, nhưng rất nhanh lại mỉm cười.

“Vậy mẹ đi nấu cơm, Niệm Niệm ngủ thêm một lát nhé?”

Bà vừa nói vừa khẽ hát bài đồng dao, ôm cơ thể gầy yếu của Niệm Niệm chậm rãi đưa nôi.

“Trăng khuyết treo cành cây, mèo nhỏ ngủ say sưa. Khò khò cái đuôi vẫy, trong mộng có bánh đường.”

“Trăng khuyết soi song cửa, chuột nhỏ trộm dầu qua. Chíu chíu chạy thật nhanh, làm đổ đèn dầu rơi.”

“Trăng khuyết soi ao nhỏ, ếch xanh hát vang lừng. Ộp ộp tiếng rộn rã, bé ngủ một giấc dài.”

Niệm Niệm nghe một hồi rồi nhắm mắt, còn ta nghe một hồi thì ngẩn ngơ.

Trong cơn mơ màng, ta như trở về tuổi thơ mờ nhạt, những bài đồng dao dỗ trẻ như thế này, mẫu thân ta dường như cũng từng hát cho ta nghe.

Khi đó, có phải bà cũng ôm ta như vậy, khẽ ngân nga, khẽ đưa nôi?

Thật ngưỡng mộ Niệm Niệm quá, nàng còn có mẹ.

Năm ta bảy tuổi, mẫu thân đã qua đời.

Có mẹ là cảm giác thế nào, ta từ lâu đã không còn nhớ rõ.

Đặt Niệm Niệm xuống, Yục nương đi vào bếp.

Hũ gạo đã cạn đáy, bà nhìn lò bếp mà thở dài.

Đột nhiên trước cửa có tiếng người, hai người đàn bà vừa bàn tán về Yục nương lúc nãy ló đầu vào, ngượng ngùng đặt xuống một túi vải nhỏ.

“Này Yục nương, mấy nhà chúng ta gom cho cô ít lương thực, cô đừng chê ít, dù sao cũng cầm cự được vài ngày.”

“Đúng vậy, giờ ai nấy đều khó khăn, đợi chồng ta lên núi săn bắn về, ta sẽ mang cho cô ít thịt.”

“Cha Niệm Niệm tuy không còn, nhưng Niệm Niệm cũng đang dần khỏe lại rồi mà, đời mình vẫn phải nhìn về phía trước thôi!”

Yục nương khóc cảm tạ.

Ta chợt hiểu tại sao những ngày qua bệnh tình Niệm Niệm không khởi sắc.

Ta là một tiểu yêu giữ chữ tín, đã nói chữa khỏi bệnh cho Niệm Niệm thì nhất định sẽ chữa khỏi.

Suy đi tính lại, ta nảy ra một kế.

Trương lão gia phải không, ta sẽ đến nhà lão.

Một con gà béo trước nhé.